沈棠月的手指刚碰到门框，江知梨的声音从背后传来。
“棠月。”
她停下，回头。
“如果皇帝给你药，你接不接？”
沈棠月看着母亲。那双眼睛没有逼问，也没有担忧，只有一种沉静的试探。她知道这不是在考她胆量，而是在定她的路。
“我接过。”她说，“但不一定吃。”
江知梨点头，没再说话。
第二天一早，宫里来了人，说是皇帝召见。沈棠月换上粉白襦裙，发间依旧插着那只蝴蝶簪。她出门时，云娘递来一个荷包，低声说：“夫人让带的，别离身。”
她接过，放进袖中。
御书房外，太监引她进去。皇帝坐在案后，手里拿着一本折子，抬头看了她一眼，笑了。
“坐吧。”
沈棠月行礼，低头坐下。殿内安静，只有铜漏滴水的声音。
“你母亲最近可好？”皇帝忽然问。
“回陛下，家母一切安好。”
“她教你的那些话，你还记得？”
“记得。”
“那你说说，三皇子是个什么样的人？”
沈棠月抬眼。这个问题来得直接，但她早有准备。
“他像一只鸟。”她说，“被关在金笼子里，以为自己是主人，其实钥匙不在他手里。”
皇帝愣了一下，随即笑出声。他放下折子，身子往前倾了些。
“这话是你想的？”
“是我想的。”
“有趣。”他盯着她，“你不怕说错话？”
“怕。”她低头，“但我娘说，真话最安全。”
皇帝没说话，只是看着她。片刻后，他招手，太监端来一杯茶。
“这是宫里新进的雪顶含翠，尝尝。”
沈棠月双手接过。茶香清冽，闻不出异样。她没动。
心声罗盘响了。
“茶中有毒。”
她垂眸，手指轻轻摩挲杯沿。这杯茶和昨日皇后给的不一样。皇后那杯是要她失态，这一杯，是要她死。
她抬起脸，笑着：“陛下赐茶，我不敢不喝。”
说完，她仰头，一口饮尽。
皇帝眼神微动。
不到半盏茶时间，她突然扶住桌角，脸色发白，整个人滑下椅子。
“小姐！”太监惊叫。
皇帝立刻起身，大步走来。沈棠月躺在地上，呼吸微弱，唇色泛青。
“传太医！快！”
太医赶到时，沈棠月已经昏迷。脉象紊乱，气血逆冲，确是中毒之兆。皇帝站在床边，眉头紧锁。
“什么毒？”
“回陛下，像是‘断魂散’，但……又不太像。”
“什么意思？”
“此毒本该立毙，可她体内似有东西在压着毒性，才拖到现在。”
皇帝盯着她看了很久，忽然道：“去请沈夫人。”
消息传到侯府时，江知梨正在院中晒药。她把手中的布巾一扔，转身就走。
半个时辰后，她进了宫。
太医正在配药，皇帝坐在床边，一言不发。听见脚步声，他抬头。
“你来了。”
江知梨没行礼，径直走到床前。她翻开沈棠月的眼皮，又探了探鼻息，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒黑丸，掰开女儿的嘴塞了进去。
“她会醒吗？”皇帝问。
“会。”江知梨站起身，“一个时辰内。”
“你怎么知道是这种毒？”
“我不知道。”她看着皇帝，“我只知道，有人不想让她活。”
皇帝沉默片刻，忽然道：“朕没想杀她。”
“我知道。”江知梨反问，“可您心里，是不是也想过，她若死了，三皇子会如何？”
皇帝猛地抬头。
心声罗盘响了。
“若棠月死，三皇子必反。”
江知梨看着他，一字一句：“您真正怕的，不是她死，是她死后引发的乱局。”
皇帝没动，也没答。但他眼底闪过一丝震动。
“您刚才问我怎么知道有毒。”江知梨往前一步，“答案就在您心里。您自己清楚。”
殿内一片寂静。
良久，皇帝忽然笑了。他站起身，绕过桌子，走到她面前。
“沈夫人，你比你女儿还狠。”
“我不是狠。”她说，“我是明白。”
“明白什么？”
“明白有些人，表面要你命，实则怕你活着。”她看向床上的女儿，“她喝了这茶，不是失误，是替您试出了一个人的心。”
皇帝眼神变了。
“谁？”
“能让太医用‘断魂散’的人。”她淡淡道，“能让茶出现在您亲手递出的托盘上的人。”
皇帝缓缓闭眼。
他知道她在说什么。
三皇子生母早逝，如今掌管后宫的是贵妃。而贵妃的弟弟，正是今日当值的太医院判。
“您刚才还在想。”江知梨声音很轻，“若棠月真死了，三皇子会不会带兵闯宫？朝中旧党会不会借机发难？边疆会不会动荡？”
皇帝猛然睁眼。
“你……怎么知道我想这些？”
“因为我也在想。”她说，“我只有一个女儿，我不想她死。可我更清楚，有些人不会只动一次手。”
皇帝盯着她，忽然大笑。
“好！好一个沈夫人！”他拍案而起，“朕今日才知道，什么叫胆识过人！”
他走近一步，目光灼灼：“你不怕进宫？不怕卷进来？”
“怕。”她承认，“可躲着，只会死得更快。”
“所以你让她来？”
“是。”她直视他，“我要她站在风口上，让所有想动手的人，都先看看我的刀。”
皇帝再次沉默。
许久，他开口：“你知道贵妃为何忌惮三皇子？”
“因为他得民心。”她说，“也因为您，开始重用他身边的人。”
皇帝点头。
“怀舟升职，是朕的意思。晏清扩商，也是朕默许的。他们每动一步，都踩在某些人的痛处上。”
“所以她们要斩断我的手。”江知梨说，“可她们忘了，我还有嘴，还有脑子。”
皇帝深深看她一眼。
“沈夫人，朕喜欢你。”
这句话落下，殿内空气仿佛凝住。
江知梨没动，也没谢恩。她只是看着床上的女儿，等她醒来。
一个时辰后，沈棠月咳了一声，睁开了眼。
“娘？”她声音很弱。
江知梨握住她的手。
“我在。”
皇帝站在床边，低头看着她：“你觉得疼吗？”
沈棠月摇头：“不疼。就是……脑子里像有东西在撞。”
“你中了毒。”他说，“是你母亲救了你。”
她转头看江知梨，眼里有了光。
“我说过你会醒。”江知梨说，“你也说过，接过不等于吃。”
沈棠月笑了：“我没咽下去。我含在舌根下面，后来……吐在袖子里了。”
江知梨终于露出一点笑意。
皇帝震惊：“你早知道？”
“我不知道是谁。”她说，“但我知道，这茶不能喝。我娘说过，帝王赐物，要么是恩，要么是局。今天这杯，是局。”
皇帝大笑，连拍三下桌子。
“好！真是好！”他看向江知梨，“你教出来的女儿，个个都是狠角色。”
江知梨没笑。她只说：“陛下，今日之事，我会查。”
“查什么？”
“查谁想用我女儿的命，换一场乱。”
皇帝看着她，忽然压低声音：“你若查，可能会查到朕不想查的人。”
“那就请您告诉我。”她说，“哪些人，您必须保？”
皇帝没答。
但他没让她走。
当晚，皇帝下旨，赏沈棠月御前伴读身份，赐居偏殿东厢，由两名宫女四名侍卫贴身护卫。同时，太医院判被停职查办，贵妃被禁足凤仪宫，不得擅离。
江知梨留在宫中，未归府。
深夜，沈棠月睡下后，皇帝在御花园召见她。
月光洒在石阶上，映出两人影子。
“你不怕得罪贵妃？”皇帝问。
“我更怕失去女儿。”她说，“她若死了，我什么都不是。”
“可你今日之举，已让她恨你入骨。”
“恨我？”她冷笑，“她早就不干净了。我只是给她一个暴露的机会。”
皇帝看着她，忽然道：“你有没有想过，留在宫中？”
江知梨抬眼。
“朕需要一个能看清人心的人。”他说，“不是刺客，不是密探，是一个……能听懂沉默的人。”
她没立刻回答。
远处传来更鼓声。
“我可以留下。”她说，“但有一个条件。”
“你说。”
“我女儿的安全，由我亲自掌控。”她直视他，“任何人，任何时刻，想动她，都得先问过我。”
皇帝沉默良久，点头。
“准。”
江知梨微微颔首。
她转身欲走，皇帝忽然又开口。
“沈夫人。”
她停下。
“你到底怎么知道我在想什么？”
她回头，月光照在脸上。
“陛下心声，不是答案吗？”
