江知梨推开书房门时，指尖还沾着旧册子的灰。她没说话，直接走向厅堂。云娘跟在后面，把那本泛黄的账册放在桌上。
沈怀舟正在擦剑。听见脚步声，他抬头，“母亲。”
沈晏清坐在窗边，折扇半开，见她进来，合上扇子放在一旁。沈棠月从椅子上跳下来，跑到她身边，“娘，您脸色不好。”
江知梨坐到主位，目光扫过三人，“皇帝病重将逝。”
厅堂一下子静了。
沈怀舟的手停在剑柄上。沈晏清的扇子重新打开，又慢慢合上。沈棠月咬了下嘴唇，没再说话。
“不是传言。”江知梨声音很轻，“是心声罗盘说的。”
沈怀舟站起身，“谁会知道？”
“只有最亲近的人才能听见这种念头。”她看着他，“可能是御前太监，也可能是贴身宫女。但内容不会错。”
沈晏清开口：“陛下若走，储君未立，朝中必乱。”
“不止是乱。”江知梨抬眼，“有人早就在等这一天。”
沈棠月拉了拉她的袖子，“娘，我这几日入宫，陛下精神还好，说话也清楚。可昨天下了两道密旨，一道去了兵部，一道封了火漆，没人知道写了什么。”
江知梨点头，“所以他已经开始布局了。”
沈怀舟皱眉，“我们怎么办？”
“不动。”她说，“现在动的人，都会死。”
沈晏清冷笑一声，“那我们就等着？”
“不是等。”她看着他，“是准备。你商队里的货，走的是哪条路？”
“南洋水路。”他答，“已经发了三批，沿途有接应点，能通消息。”
“好。”她转向沈怀舟，“你手下的兵，有多少是信得过的？”
“亲卫三百，边军两千，都在北境驻扎。”他顿了顿，“只要我一声令下，三天内可进京。”
“不急。”她说，“现在不能显形。”
沈棠月忽然开口：“我可以留在宫里。陛下最近让我抄经，常去东暖阁。我能听到他们议事。”
江知梨看着她，“不怕吗？”
“怕。”她声音低了些，“但我更怕您一个人扛着。”
江知梨伸手，轻轻拍了下她的手背。
沈怀舟忽然问：“柳烟烟那边呢？她不是一直想进府？”
“她不会再来了。”江知梨淡淡道，“她背后的系统，感应到我查到了‘黑匣’，已经退走了。”
“黑匣？”沈晏清追问。
“二十年前，外室送来一个箱子，表面是贺礼，里面藏着能引动气运的东西。”她看向沈怀舟，“你战场上的险局，就是它引发的。”
沈怀舟眼神一沉，“所以前世我才会被人围杀？”
“对。”她说，“它能篡改命格，让人无端遇险。但需要活人献祭，用的是沈家儿女的气运。”
沈棠月脸色发白，“那我……”
“你现在没事。”江知梨打断她，“因为我回来了。”
沈晏清盯着桌面，“王富贵当初算计我，是不是也和这个有关？”
“他是被系统蛊惑的。”她看着他，“你以为他是贪财，其实是有人在他耳边说‘你能活得更久’。”
沈晏清沉默片刻，忽然笑了，“难怪他认罪那天，一直说自己不该听那个‘声音’。”
江知梨站起身，走到窗边。天还没亮，远处传来打更的声音。
“这局才刚开始。”她说。
沈怀舟站起来，“母亲，我们陪你。”
沈晏清摇开折扇，“商队已备好。”
沈棠月站在她身后，轻声说：“入宫，我也准备好了。”
江知梨没有回头。她只是抬起手，指尖划过窗棂上的木纹。
云娘这时低声开口：“夫人，周伯说那黑匣若现世，必须以沈家血脉为引才能打开。”
“我知道。”她转身，“让他守着库房，不准任何人靠近。”
“是。”
沈怀舟忽然问：“如果皇帝真不行了，谁来继位？”
“目前看来，是大皇子。”她坐下，“但他母族势弱，兵权在二皇子手里。三皇子背后有藩王支持，暗中养了私兵。”
沈晏清冷笑，“都想坐那个位置。”
“那就让他们争。”她说，“我们不出头，只看谁先动手。”
“可一旦开战，百姓遭殃。”沈棠月小声说。
“我知道。”江知梨看着她，“但我们救不了所有人。只能先保住自己。”
沈怀舟握紧剑柄，“若有人敢动您，我不介意先斩一人。”
“别冲动。”她盯着他，“你现在是定北侯，一举一动都被人盯着。杀错了人，就给了别人借口。”
他低头，“我明白。”
沈晏清忽然问：“母亲，您打算什么时候动手？”
“不动手。”她说，“让他们自己露出破绽。我们只需要，在关键时刻，推一把。”
“怎么推？”
“用钱。”她看向沈晏清，“你商队的银子，能送到哪些人手里？”
“兵部郎中、户部主事、还有几位御史。”他答，“他们都缺钱。”
“那就送。”她说，“不必多，每月一点，够他们家用就行。时间久了，他们会习惯这笔钱。”
沈晏清眼睛亮了，“等风声一起，他们自然会为我们说话。”
“对。”她点头，“官场最怕断供。一旦习惯了你的银子，就不敢得罪你。”
沈棠月听得认真，“那我在宫里，也能做点事。”
“你想做什么？”江知梨问。
“我想知道，陛下最后见的人是谁。”她说，“如果真是病重，他一定会交代后事。我要知道他说了什么。”
江知梨看着她，“你会有危险。”
“可我也想护着您。”她仰头，“就像二哥护边疆，三哥管生意，我也能做点事。”
江知梨沉默片刻，终于点头。
沈怀舟忽然说：“北境残部已经清理干净。但我留下一支斥候，专门盯着边境动静。”
“很好。”她说，“若有异动，立刻报回。”
“是。”
沈晏清补充：“我已经让商队往北境多运些粮草，名义上是做买卖，实则是存储备用。”
“做得对。”她看着三人，“你们比我想的强。”
沈棠月笑了下，又想起什么，“娘，昨天赵轩又来了，说想求娶我。”
“你怎么说？”
“我说要等陛下赐婚。”她眨眨眼，“他还真信了，说要去找人写奏本。”
江知梨冷笑，“他以为攀上权贵就能翻身？”
“他背后有人。”沈晏清说，“是陈家老夫人牵的线。她想借赵轩拉拢言官，对付我们。”
“那就让他写。”江知梨淡淡道，“等他递上去，你就当众揭穿他贪墨的事。”
“可他还没贪。”沈棠月问。
“他会。”她说，“只要给他机会。”
沈怀舟皱眉，“您是说，设个局？”
“不用我们动手。”她看着窗外，“他自己会跳进去。”
沈晏清笑了，“我懂了。我让人放出风声，说有批海外奇珍要卖，只收现银。他那种人，一听有钱赚，肯定抢着要。”
“对。”她点头，“让他自投罗网。”
沈棠月低声说：“那我就装作对他有意思，让他放松警惕。”
“可以。”江知梨看着她，“但记住，别靠太近。”
“我知道。”她点头。
江知梨站起身，“今天起，你们各自行动。不要聚在一起，免得被人看出端倪。”
三人起身应下。
她走到门口，忽然停下，“记住，我们现在不是在争一口气。我们在争一条活路。”
沈怀舟握紧剑，“母亲，我们不会让您孤身一人。”
沈晏清扇子轻摇，“钱的事，交给我。”
沈棠月站在光里，笑容清亮，“宫里那边，我也不会输。”
江知梨没再说话。她走出厅堂，沿着回廊往西院去。
云娘跟在后面，低声问：“夫人，真的能成吗？”
“不知道。”她脚步没停，“但必须试。”
“可万一失败……”
“那就死。”她淡淡道，“总比看着孩子们一个个没了强。”
云娘闭了嘴。
江知梨走进西院小屋，从柜底取出一只木盒。打开后，里面是一枚铜符，上面刻着“沈”字。
她手指抚过铜符边缘，忽然听见心声罗盘再次震动。
第二段念头响起：【大皇子今夜出宫】
