北城三声锣响，江知梨站在厨房门口，手指还捏着那把泛黄的米。她没动，也没说话，只是将米粒重新倒回缸中，盖上木盖，用布条封死。
“从现在起，厨房只准进人，不准出。”她转身对身后两个家丁说，“谁敢碰这些米，打断腿。”
两人应声退下。她又看向跪在地上的掌厨妇人，“你去柴房蹲着，天亮前不许开口，也不许睡。”
妇人哭着被拖走。云娘提着灯笼走过来，脸色发白。
“大夫请来了，在前厅候着。”
“带他去西厢空屋，等我过去。”
“是。”
江知梨走向正院，脚步很快。路上遇见几个端水的丫鬟，见她来了，纷纷低头让路。她没停，也没看她们，径直进了主屋。
屋里灯还亮着。她从柜子里取出一个青瓷小瓶，打开，倒出一点药粉在指尖。这是昨日从柳烟烟屋里带出的残灰，混了点香料味，但底下有股涩意。她捻了捻，放回瓶中，锁进抽屉。
然后她取了纸笔，写下一个名字：李记粮铺。下面画了三条横线。折好，塞进信封。
“云娘。”她喊。
云娘进来，接过信封，“您要现在就派人去？”
“不。”她说，“天亮再去。现在去，反而打草惊蛇。”
“可北城已经戒严……”
“那就更不能乱动。”她盯着桌上的油灯，“越是慌，越要稳。你现在去库房，把那些旧箭支全搬出来，分到各处门房。能修的修，不能修的拆铁头，按十支一捆备好。”
“咱们没有弓手……”
“会有。”
“那……马厩那边呢？”
“照我说的做，四匹快马喂双份料，每日清点一次。”
云娘低头记下。江知梨又道：“通知巡更，今晚开始，每半个时辰走一遍前后院。原先是一次，现在加到三次。路线不要重复，换人换路。”
“是。”
“还有，后园井口我已经让人加了锁。柴堆挪远十步，不能再近。围墙再查一遍，若有松动，立刻报我。”
云娘点头，正要走，又被叫住。
“把府里所有能拿刀的男人都列个名单。护院、马夫、粗使，全算上。今夜起，轮班守夜，每人配一根哨棒。”
“夫人……”云娘抬头，“您真觉得会有人来？”
江知梨看着她，“你记得去年冬天那场雪吗？下了三天，没人出门。第四天，东街老王家的门被打开了，人没了，只剩一双鞋在门槛上。”
“听说是冻死的……”
“他是被人拖走的。”江知梨声音很平，“鞋留在外面，就是告诉别人——别管。”
云娘咬住嘴唇。
“我不让人死在自家院子里。”江知梨站起身，“去吧，照我说的做。”
云娘走了。她独自站在屋中，听外面风声刮过檐角。铜铃挂在床头，刚才晃了一下，没响。她走过去，伸手拨了拨铃舌，锈住了。她没再试，把它拿下来，放在桌上。
然后她去了西厢。大夫正在屋内翻药箱。见她进来，连忙起身行礼。
“米在这。”她指了指旁边碗里的样品，“你先验毒。”
“是。”
大夫取出银针，沾水，插入米中。拔出后看了看，又舔了舔针尖，皱眉。
“这米有问题。”
“什么毒？”
“像是‘苦藜’，磨成粉掺进去的。吃多了会头晕、呕吐，重的伤肝损目，不会立刻死人。”
“为什么要下这种毒？”
“可能是想让府里人生病，削弱防备。”
江知梨点头。她早猜到了。不是要杀人，是要让人无力。
“你能解吗？”
“可以。用甘草、绿豆熬汤喝就行。但这米不能再用了。”
“我知道。”她看了眼大夫，“你今晚就住西厢，明天继续盯着厨房。任何人送饭进来，都要你尝过才能端出去。”
“这……不合规矩……”
“现在没规矩。”她说，“只有活命。”
大夫闭嘴，低头应下。
她离开西厢，直奔库房。路上经过后园，看见两个仆役正用木板加固侧门。她停下来看了一眼。
“钉牢些。”
“是，夫人。”
她又走到围墙边，仰头看。墙高一丈二，原本有爬藤，如今已被砍断。她伸手摸了摸砖缝，还算结实。
“再加一道铁蒺藜。”她说，“从东角门到西角门，全围上。”
“铁蒺藜得找匠人……”
“天亮前必须装好。”她看着那人，“你去找城中铁铺，就说侯府急用，给双倍工钱。”
那人点头跑开。
她回到主屋时，云娘已在等她。
“名单列好了。”云娘递上一张纸，“一共三十七人，能轮两班。”
“加上女眷呢？”
“女眷也能上？”
“能拿棍子的都算。”江知梨说，“让她们三人一组，守内院。夜里门窗全关，听见动静就敲锣。”
“是。”
云娘顿了顿，“厨房那边……要不要换个掌厨？”
“不换。”她说，“就让她在柴房待着。现在换人，反而显得我们怕了。”
“可她要是通风报信……”
“她不敢。”江知梨冷笑，“她知道我说话算数。”
云娘不再问。
江知梨坐下来，喝了口茶。茶凉了，她没换。
“你去睡一会儿。”她说，“天亮还有事。”
“您呢？”
“我不累。”
云娘走后，她没歇。她打开账本，翻到采买页，找到“东市李记粮铺”几个字，用笔圈住。又翻到去年同月，对比数量，发现这个月多买了三石米。
她放下笔，靠在椅背上。
李记是老铺，一向可靠。突然多供三石，还掺毒。要么是掌柜被人换了，要么是仓库出了问题。
她不想赌。
她起身，走到窗边。外面黑着，巡更的人刚走过，火把光一闪而过。她看见墙头影子晃了一下，是新的巡逻路线。
她满意地点点头。
这时，外头传来脚步声。是云娘回来了，手里拿着一块布包。
“这是从柴房拿来的。”她打开布包，里面是半块饼，“掌厨妇人今天中午吃的，还没吃完。”
“拿来。”
江知梨接过饼，掰开，闻了闻。一股麦香，底下有点酸。她撕下一小块，放进嘴里。嚼了几下，咽下去。
“你干什么！”云娘惊叫。
江知梨摆手，示意她别出声。她闭眼等了片刻，腹中无异样。
“没事。”她说，“她自己也没吃掺毒的米。”
“那她是无辜的？”
“不一定。”江知梨把饼放回布包，“可能她根本不知道，也可能有人故意留干净食物给她吃。”
云娘沉默。
江知梨说：“明天一早，你亲自带人去李记粮铺。别惊动旁人，先看仓库，再查掌柜。若发现不对，立刻回来报我。”
“要是他们反抗呢？”
“那就动手。”她看着云娘，“你是我的人，不是乞丐。”
云娘挺直背，“是。”
江知梨又说：“顺便去趟铁铺，看看铁蒺藜做得怎么样了。若没做完，催他们通宵赶工。”
“是。”
她最后看了一遍全府布防图，确认无遗漏，才吹灯躺下。
但她没睡。
半夜，她听见铜铃响了。
不是风吹的。是有人动了机关。
她猛地坐起，抓起枕边的银针，开门冲出去。
前院有火光。
她奔过去，看见一个家丁站在侧门边，手里举着火把。
“怎么回事？”
“夫人，有个黑影翻墙，被铁蒺藜划伤了，跑了！”
她快步走到墙根，蹲下看。地上有一滩血迹，不多，顺着墙角延伸出去。她伸手摸了摸铁蒺藜，尖端带红。
“几更了？”
“刚过三更。”
她站起身，看向府外。黑暗中，什么也看不见。
“通知所有人，提高警觉。受伤的人可能还会来，也可能只是试探。”
她转身要走，忽然看见血迹旁边，有一片碎布。灰色，粗糙，像是粗衣料。
她捡起来，攥在手里。
回到屋中，她把布放在灯下细看。边缘参差，是被铁蒺藜扯破的。她翻过来，发现背面沾着一点泥。
她用指甲刮下一点，放在舌尖。
咸的。
不是普通泥土。是盐碱地的土。
城外三十里才有这种地。
她眼神沉了下去。
这人不是小贼。是冲着侯府来的。
她把碎布收进匣子，重新锁好。
然后她走到桌前，写下四个字：加强戒备。
贴在门后。
第二天清晨，阳光照进院子时，整个侯府已经运转如常。
厨房改了饭点，第一批提前半个时辰，第二批加量。
马厩里四匹快马已备好，草料堆得比往日多一倍。
库房的旧箭支已分发完毕，铁蒺藜也在天亮前装完。
巡更的人换了新路线，脚步声不断。
江知梨站在廊下，看着这一切。
她的手插在袖中，握着那枚铜铃。
它终于响了一次。
她知道，这只是开始。
但她不怕。
只要她还在，侯府就不会倒。
云娘走过来，低声说：“李记粮铺的人，昨夜换了班。”
“什么时候？”
“子时三刻。”
“掌柜呢？”
“不是原来的那个。”
江知梨笑了。
她转头看向云娘，“你准备好了吗？”
“随时可以动手。”
“那就去。”她说，“把新掌柜给我带回来。”
云娘点头，转身要走。
江知梨忽然又开口。
“等等。”
她从袖中取出一个小布包，递给云娘。
“带上这个。”
云娘接过，打开看了一眼。
里面是一撮黑色粉末。
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