江知梨回到府中时，天已近午。她刚在祠堂跪了半个时辰，膝盖有些发僵，但脸上没有表露半分。那封血书还攥在手里，未拆。
她将信交给云娘：“收好，等晚上再看。”
云娘低头接过，没敢多问。
前脚刚踏进内院，便见沈晏清站在廊下，手里握着一卷账册，眉头紧锁。他穿的还是那件靛蓝长衫，外头披了件灰狐裘，袖口沾了些墨迹，显然是赶路来的。
“母亲。”他抬头看见她，脚步立刻迎上来，“我有事要禀。”
江知梨看了他一眼：“进来再说。”
两人进了偏厅，门关上，屋里只有他们两个。沈晏清把账册放在桌上，手指点了点其中一行数字。
“北地商道通了。”
江知梨坐下，端起茶杯吹了口气，没喝。
“怎么突然通了？”
“边关战事缓下来，朝廷开了三处关卡放行民间商队。第一批是官商走的，我们没赶上。但我打听到，下个月会有第二批，私商也能报。”
江知梨放下茶杯：“你打算去？”
“不止去。”沈晏清声音压低，“我想抢头筹。现在没人知道那边缺什么，谁先到，谁就能定价钱。”
江知梨盯着他：“你知道那边是什么情况？”
“冻土、风沙、粮贵盐贱。那边百姓穿的是粗麻，用的是铁皮碗。可他们有钱，军户每月有饷银，边军家属也领补贴。只要带对货，翻五倍利不是难事。”
江知梨没说话。
沈晏清又翻开账册第二页：“我已经查过同行动向。王富贵那边也在筹备，但他只盯药材和丝绸。我若带棉布、油纸、火镰、陶锅，没人跟我争。”
江知梨终于开口：“你有多少本钱？”
“现银八千两，田产能押三千。加上您之前给的铺面分红，一共一万三千两可用。”
“全投？”
“至少投一万。”
江知梨站起身，走到桌前，手指划过账册上的字。
“你怕不怕王富贵背后动手？”
沈晏清一顿：“他不敢明来。但……可能暗中使绊，比如买通关卡小吏，拖我文书。”
江知梨冷笑：“那你就不该等文书。”
沈晏清一愣。
“你现在就派人去，找三个不同名字报备，用不同货物名目。一个批不下来，还有两个能过。等批文到手，立刻装货出发。别让他知道你走哪条路。”
沈晏清眼睛亮了：“您是说……声东击西？”
“不是声东击西。”江知梨看着他，“是你自己都不知道自己走哪条路，直到最后一刻才定。”
沈晏清点头：“我懂了。我可以先放出风声，说走西线运药，实际东线走布。等车队出城再改道。”
江知梨：“车夫用生面孔，路线每日换。每队不超过十人，分散走，到了目的地再汇合。”
沈晏清快速记下。
江知梨又问：“护队的人呢？”
“雇了二十个镖师，都是老手。另外……我让周伯找了几个侯府旧部，会骑马，能打。”
江知梨点头：“够了。人少反而快，目标小。”
沈晏清松了口气：“那我就按这个办。”
江知梨却没让他走。
“你回来，不只是为了报这件事吧？”
沈晏清停下脚步，回头。
“您说得对。”他从袖中取出一张纸，“这是我在市集打听来的货品价目。北地棉布一匹卖到十五两，咱们这边才三两。陶锅那边要五两一口，咱们这儿烧制的，成本不到五十文。”
江知梨接过纸，扫了一眼。
“你还想做什么？”
“我想……在那边设个临时铺子。不用大，两间房就行。货到了直接卖，不经过中间商。赚得多，回本也快。”
江知梨看着他：“你知道开铺子要什么？”
“执照、地契、税银。我都问过了，边城允许外商租铺，月租二两，押一付三。”
江知梨：“你有人守？”
“我想让林四去。他是我奶娘的儿子，从小跟着我，嘴严手稳。他会算账，也识字。”
江知梨沉吟片刻。
“可以。但别用‘沈’字号招牌。”
沈晏清皱眉：“为什么？”
“你现在还没立稳。一旦打出沈家旗号，别人就知道你是谁。王富贵会盯，官府也会查。低调做事，才能活得久。”
沈晏清点头：“那我用‘晏’字？”
“也不用。”江知梨淡淡道，“用‘清源’二字。听起来像南方小商，没人注意。”
沈晏清记下。
江知梨忽然问：“你这次去，打算待多久？”
“最快两个月，最慢四个月。要看天气，也要看货销得怎么样。”
江知梨盯着他：“路上不准喝酒，不准留宿野店。每日歇脚必须在官驿或民宅有人的地方。每五日派人送一次消息回来，哪怕只写一个‘安’字。”
沈晏清一怔。
“您……这么担心？”
江知梨没答，只是说：“你大哥的事，你还记得？”
沈晏清脸色变了。
他大哥是早夭的庶兄，当年也是带商队出城，结果在半路遇劫，人没了，货也没了。后来查出来，是同行商人勾结山匪下的手。
那是沈家第一次在商道上栽跟头。
江知梨这才缓了语气：“我不是拦你。我是让你活着把钱带回来。”
沈晏清点头：“我会小心。”
江知梨走到柜前，打开暗格，取出一块铜牌。
“拿着这个。仁济堂孙大夫认得它。你在路上若有伤病，拿它去任何一家仁济堂分号，他们都会救你。”
沈晏清接过，入手沉甸甸的。
“谢谢您。”
江知梨摆手：“别谢我。你若出了事，我这三个孩子，就只剩两个了。”
沈晏清喉咙动了动，没说话。
江知梨转身拉开抽屉，拿出一张地图，铺在桌上。
“你看，这是北地三关。雁门、云州、石岭。你不能走雁门，那边刚打完仗，还不稳。石岭太偏，商路窄。只能走云州。”
她用手指点着地图：“从这里出发，经阳平镇，过青河渡，入云州界。这条线最安全。”
沈晏清凑近看。
“但我要提醒你。”江知梨声音低下去，“灾非天降。”
沈晏清猛地抬头。
“您说什么？”
江知梨闭了闭眼。
心声罗盘刚才响了。
【灾非天降】
四个字，清晰无比。
她不知道这指的是什么，但她知道，最近所有异常，都不是偶然。
她看着沈晏清：“我不知道会发生什么。但你要记住，如果路上听说哪里发水、塌方、瘟疫，别信第一遍传来的消息。等三天，再确认。”
沈晏清皱眉：“您的意思是……有人故意散谣言？”
“我不知道。”江知梨盯着他，“我只知道，不该发生的灾，偏偏发生了，那就一定有人推了一把。”
沈晏清沉默片刻：“我听您的。”
江知梨又说：“你这次出去，别只想着赚钱。”
“您说。”
“留意各地物价波动，官员动向，兵营调动。哪怕是一句闲话，也可能有用。每十日写一份简报，密封送回来。”
沈晏清明白过来：“您是要布局？”
“不是布局。”江知梨看着他，“是自保。钱多了，人就会红眼。我不想哪天被人从背后捅一刀，还不知道是谁。”
沈晏清郑重点头：“我记下了。”
江知梨最后说：“你明天就动身准备。选人、采货、分队，全部重新安排。七日内必须出发。”
沈晏清应下：“是。”
他转身要走，又被叫住。
“等等。”
江知梨从腕上褪下一只玉镯，递给他。
“这是你外祖母留下的。不值什么钱，但能在急时换些银两。别戴手上，贴身收着。”
沈晏清双手接过，放进怀里。
“我走了。”
“去吧。”
门关上，屋里安静下来。
江知梨坐回椅中，揉了揉太阳穴。
她刚松一口气，心声罗盘再次震动。
【三子被盯】
四个字闪过，如针扎进脑海。
她猛地睁眼。
三子被盯？
是谁？什么时候？
她立刻起身，快步走到门前，一把拉开。
“来人！”
小厮跑来。
“去告诉沈晏清，让他今晚别出府。所有出行推迟到明日辰时后。”
小厮应声而去。
江知梨站在门口，呼吸微沉。
她不知道危险来自哪里，但她知道，必须拦下。
片刻后，云娘进来，低声说：“夫人，刚才门房来报，有个陌生人在外打听三少爷的行踪。”
江知梨眼神一冷。
“长什么样？”
“三十上下，穿灰袍，背个包袱，说是来投靠亲戚的。”
“人呢？”
“被拦在门外，不肯走。”
江知梨冷笑：“不是亲戚。是探子。”
她转身回屋，提笔写下几个字：
“盯住灰袍人，查他落脚处。若他联系他人，顺藤摸瓜。”
写完交给云娘：“照做。”
云娘接过纸条，正要走，江知梨又说：“通知厨房，今晚给三少爷加一道炖鸡，就说……我想他多吃点。”
云娘一愣，随即明白。
这是借口，让她多派两个人守在沈晏清院外。
云娘点头退下。
江知梨坐在灯下，手指轻轻敲着桌面。
她不知道敌人是谁，但她知道，从今天起，每一步都得走在刀尖上。
窗外，暮色渐浓。
院中传来脚步声，沈晏清回来了。
他站在门外，抬手敲门：“母亲，我回来了。”
江知梨抬头，声音平静：“进来。”
门推开，沈晏清走进来，脸上带着笑：“我刚让人去订车马，明天一早就——”
江知梨打断他：“你今晚哪儿也不许去。”
沈晏清一愣：“怎么了？”
江知梨看着他，一字一句地说：
“有人在找你。”
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