马车驶出城门时，天刚蒙亮。江知梨掀开车帘，看见远处山道上尘土未起，知道赶路的人还没出发。
她对车夫说：“去西北大营外的茶棚，不必进营。”
车轮碾过碎石路，颠得车厢轻晃。她靠在角落，手指贴着袖口银针，一动不动。
昨夜心声罗盘再次响起，三句话清晰入耳：
“赵元朗收钱。”
“火药运往黑崖。”
“信使明日离营。”
这三句念头比以往更具体。她立刻明白，对方要动手了。
黑崖是废弃军寨，不在官道线上，也没有驻兵。若有人私自运火药去那里，绝非公务。
她必须拿到证据。
马车停在茶棚百步之外。她下车步行，穿一件灰布斗篷，遮住面容。茶棚空无一人，桌椅积灰，只有角落一张矮凳被人坐过，木面有磨痕。
她坐下，从袖中取出一张纸条，压在茶杯底下。
这是她按边关送来的密报格式伪造的调令，写着“火药三十箱，申时交西哨口”。字迹模仿监军副使笔法，墨色新旧相间。
她只等一个人来取。
日头升到头顶，热气蒸腾。远处终于出现一匹快马，骑手穿着普通军服，腰间佩刀样式老旧。他在茶棚前勒马，左右张望后跳下马，直奔那张矮凳。
他伸手拿起茶杯，看到纸条，眉头一皱，迅速塞进怀里。
江知梨没动。
那人翻身上马，掉头往北疾驰。
她转身回到马车，“跟上去，保持距离。”
车轮滚动，沿着山道缓缓前行。云娘不在身边，她只能亲自盯紧这条线。
两个时辰后，马匹转入一条岔路，消失在山林之间。马车不能通行，她命车夫原地等候，独自步行追去。
林间小路曲折，她走得极慢，每一步都避开枯枝落叶。半个时辰后，前方出现一处破败寨门，门口站着两个持刀守卫，衣甲不整。
她伏在树后，看见那名军士下马交出纸条。守卫看过之后，挥手让他进去。
寨子里传来搬动木箱的声音，还有铁链拖地的响动。
她记下位置，正准备退走，忽然听见脚步靠近。
两名守卫押着一个年轻士兵走出来，那人脸上带伤，双手被绑。
“又是个不肯听话的。”其中一人冷笑，“扔进地窖，等晚上处理。”
他们把人推入一间石屋，锁上门离开。
江知梨盯着那扇门，片刻后绕到屋后。墙根有一处塌陷，她拨开杂草，发现能容一人爬入。
她脱下斗篷塞进草丛，弯腰钻了进去。
屋内昏暗潮湿，地上散落稻草。那个士兵靠墙坐着，听见动静猛地抬头。
“别出声。”她低声说，“我是来帮你的。”
士兵瞪大眼睛，“你是……夫人？”
她没回答，“你说实话，你看到了什么？”
士兵咬牙，“我昨晚值夜，看见他们运火药出营，登记簿上写的送去前线，可车队明明往这边来了。我去报监军，却被抓起来关在这儿。”
“你认得带队的人吗？”
“是赵元朗的心腹，叫李彪。他还让我签字作伪证，我说不行，就被打了。”
江知梨点头，“你叫什么名字？”
“陈五。”
“好。待会我会引开守卫，你趁机逃出去。直接去大营找沈怀舟，告诉他——‘茶棚纸条是假，火药藏黑崖’。”
陈五用力点头。
她站起身，从袖中抽出银针，在掌心划了一下。血珠渗出，她抹在脸上，又撕开衣角弄乱头发。
然后走到门前，用力拍打。
“救命！有人要杀我！”
外面守卫听到动静，过来查看。
“谁在里面？”
“我是送饭的，迷路闯进来，刚才看见两个人抬着箱子往后面去了，像是埋东西……”她声音发抖，“求你们放我出去！”
守卫对视一眼，打开门。
她跌出来，指着后山，“就在那边……”
一名守卫骂了一句，提刀往后山跑。另一人抓住她胳膊，“你不能走，得等大人回来问话。”
她顺势踉跄一下，撞在他身上。那人本能松手，她趁机挣脱，往寨门方向跑去。
身后传来怒吼和追赶声。
她冲出寨门时，看见陈五也从另一边逃了出来。两人分头跑进林子。
她躲在一棵大树后，听见追兵往另一个方向去了。
确认安全后，她慢慢回到马车旁。
车夫见她回来，惊得说不出话。
“回府。”她说，“立刻写信，用最快的方式送到边关。”
当天夜里，沈怀舟接到密信。
他看完内容，把信烧了。然后叫来亲兵队长。
“传令下去，今晚加派双岗，所有人不得擅离营地。另外，派人悄悄控制火器营账房，我要看最近三个月的火药出入记录原件。”
亲兵领命而去。
沈怀舟站在帐中，盯着地图上的黑崖位置。
他知道母亲已经动手。现在他要做的是，在对方察觉之前，完成最后一环。
第二天清晨，赵元朗照常去茶棚喝茶。他坐在老位置，点了壶粗茶，眼神不断扫向路口。
等到日上三竿，仍无人来见他。
他皱眉起身，正要离开，沈怀舟带着一队亲兵走了进来。
“赵大人这么早？”沈怀舟拱手，“巧遇。”
赵元朗勉强一笑，“沈将军今日当值？”
“是。正好有事请教。”沈怀舟坐下，“听说近来火药调度有些混乱，前线将士抱怨连连。我想查查是不是有人私改账目，克扣军需。”
赵元朗脸色微变，“这等事归监军管，沈将军怕是越权了。”
“我不越权。”沈怀舟摇头，“但我有权查军中安全隐患。昨夜火器营轮值名单被人涂改，值守军官不知去向。这种事，你说该不该查？”
“那是小事……”
“小事？”沈怀舟打断，“火药库失管，是死罪。我已经上报兵部，今日就会有钦差来查。”
赵元朗手一抖，茶杯落在桌上。
沈怀舟看着他，“赵大人慌什么？你又没经手火药。”
赵元朗强自镇定，“自然不怕。”
“那就更好。”沈怀舟站起身，“我刚收到消息，黑崖寨发现大量军用火药，来源不明。我已经派兵封锁现场，并抓了一个押运官。他说，是受你指使，用假调令运的货。”
赵元朗猛地抬头，“胡说！我没有——”
“你没有？”沈怀舟冷笑，“那这张纸条是谁写的？”
他从怀中掏出一张纸，正是昨日茶棚里的那张假调令。
“笔迹已经送去比对。你要是现在认罪，还能留个全尸。”
赵元朗脸色惨白，后退一步。
“你……你设局害我！”
“我不是设局。”沈怀舟逼近一步，“是你自己一步步走进来的。你收钱、造假、盗运军需，哪一步不是你自己做的？”
帐外突然传来脚步声，亲兵队长进来，手里拿着一本册子。
“将军，火器营账本已取到。过去三个月，每月都有二十箱火药登记为‘损耗’，但实际从未销毁。签收人一栏，全是赵大人的私印。”
沈怀舟接过账本，翻开一页。
上面清楚写着：三月十七日，火药二十箱，因受潮报废，由监军副使赵元朗签字核销。
可那天根本没有受潮记录。
他合上账本，看向赵元朗。
“你现在还有什么话说？”
赵元朗嘴唇发抖，忽然扑通跪下。
“沈将军！我是被逼的！有人威胁我家人性命，我才不得不照做！我只是执行命令，真正主使另有其人！”
“哦？”沈怀舟居高临下，“那你说说，是谁？”
赵元朗张了张嘴，却不再说话。
沈怀舟也不逼他，“你不说也没关系。证据已经足够。来人，把他关进大牢，等钦差到了再审。”
亲兵上前将人拖走。
沈怀舟走出营帐，阳光照在脸上。
他深吸一口气，对亲兵说：“马上修书一封，送往京城。就说——‘首员已倒，余党动摇’。”
亲兵应声而去。
与此同时，江知梨正在书房拆开一封急报。
她看完内容，放下信纸，走到窗前。
院子里安静，风吹动檐下铜铃。
她闭眼片刻，再睁眼时目光锐利。
这只是开始。
但她已经踩住了敌人的脚跟。
沈怀舟站在校场高台上，望着远方山影。
他举起手中长剑，指向天空。
台下将士齐声呐喊，声震四野。
他低头看了看手中的剑柄，上面沾了一点血迹。
是他刚才处置逃兵时留下的。
