江知梨回到沈府时天已擦黑，院子里的灯笼刚点上。她没进正屋，而是直接去了西厢。沈棠月坐在灯下，手里捏着一块绣了一半的帕子，针线停在半空，人却望着窗外发愣。
听到脚步声，她转过头来。
“娘。”
江知梨在她对面坐下，声音不重：“你今天没走，是对的。”
沈棠月低头看着手中的帕子，“我想试试，能不能自己把事情说清楚。”
“那你想好了怎么说？”
“我不想再让他们觉得，我只能靠您出头。”
江知梨盯着她看了片刻，点点头：“行。那你打算怎么做？”
沈棠月抬起头，眼神比白日里更稳了些：“明天是顾家祠堂祭扫的日子，按规矩，儿媳要准备供果茶点。我想亲自去做，送到厨房去，当着众人的面交到掌事嬷嬷手上。”
“如果他们又说东西有问题呢？”
“那就请几位长辈一起尝。”她说，“谁吃了没事，就是干净的。谁若还拦着不让进，那就是冲着人来的，不是冲着点心。”
江知梨嘴角微动，没说话。
这法子不算新奇，但稳妥。不硬碰，也不退让。她原本打算自己动手查账、翻旧事，逼顾家低头。可现在看，沈棠月已经能自己找路了。
她起身走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，吹得灯焰晃了一下。
“你记住，”她背对着女儿说，“在夫家立身，不怕事，也不惹事。你要让他们知道，你不是软的，也不是横的，是讲理的。”
沈棠月轻轻应了一声。
第二日清晨，她果然起了个大早。换了件素净些的衣裙，发间只插一根银簪，手里提着食盒去了厨房。
厨房里几个婆子正在忙活，见她进来都停了手。掌事嬷嬷站在灶台前，眼皮都没抬。
“二少奶奶来了。”
“我带了些供果。”沈棠月把食盒打开，“都是我自己做的，糖用的是家里带来的冰糖，水是井水煮开后晾的，蒸的时候垫了荷叶，怕沾油烟。”
嬷嬷看了一眼，淡淡道：“老夫人说了，今日祭扫，东西都要由厨房统一备齐，外来的不敢用。”
“这不是外来的。”沈棠月声音不高，“我是顾家的儿媳，这是我的本分。”
“可难保有没有疏漏。”旁边一个胖婆子插嘴，“万一出了事，谁担得起？”
沈棠月看向她：“那你说怎么办？要不要现在就请两位婶娘尝一口？她们吃了没事，就说明没问题。要是我不敢让人吃，那是我心虚。可你们拦着不让试，又是为什么？”
屋里一时静了下来。
掌事嬷嬷皱眉：“你这是逼我们？”
“我不是逼。”沈棠月把食盒往前推了推，“我只是想尽一份心。要是连这点心意都不配端上去，那以后每逢大事，我都站远些，免得碍眼。”
她说完，转身就要走。
这时门外传来脚步声。
顾承风走了进来，身后跟着两个小厮。他看了看桌上的食盒，又看了看沈棠月。
“怎么回事？”
掌事嬷嬷连忙上前：“二少爷，二少奶奶非要往供桌上放她做的点心，我们怕出岔子，不敢收。”
顾承风没理她，只问沈棠月：“你做的？”
“是我亲手做的。”
“用了什么材料？”
“面粉是自家磨的，糖是家里带来的，油是清油，没有掺杂。每一样我都记了单子，可以拿出来看。”
顾承风沉默片刻，伸手拿了一块枣泥糕放进嘴里。
屋里所有人都愣住了。
他嚼了几下，咽下去，又喝了口茶。
“味道不错。”他说，“就放上去吧。”
掌事嬷嬷脸色变了：“可万一……”
“出了事我担着。”顾承风打断她，“她是我的妻子，她的手艺，我不信谁信？”
沈棠月看着他，没说话，只是低头福了福身。
当天午时，祭扫开始。供桌上摆着她做的四样点心，整齐地放在最左边。族中几位年长的婶娘都看见了，有人低声议论，也有人多看了她两眼。
仪式结束后，顾老夫人回房，没提点心的事。但晚饭时，厨房送来的甜汤里，加了豆沙酥碎。
沈棠月回来时天已全黑。江知梨正在灯下看书，听见动静抬头看了她一眼。
“成了？”
“供桌上了，没人再说什么。”她坐下来，声音有点累，“二少爷替我吃了第一口。”
江知梨合上书：“他倒是聪明。”
“他今天跟我说，以后家里的事，不必事事请示婆婆，只要不出格，他都支持。”
“你信吗？”
“我不全信。”沈棠月摇头，“但他愿意当着众人面吃我做的东西，至少说明一点——他不想跟我撕破脸。”
江知梨点点头：“这就够了。你现在要的不是他多疼你，是他在关键时候不倒向别人。”
母女俩对坐了一会儿，谁都没再说话。
几天后，顾家办了一场小宴，请了几位亲戚来喝茶。沈棠月照例准备了茶点，这次是玫瑰酥和百合羹。她没亲自送去，而是让贴身丫鬟交给厨房，并附了一张纸条：此为孝敬长辈所制，烦请代呈。
席间，顾老夫人尝了一口百合羹，问身边人：“这味道，是不是跟前日供桌上的差不多？”
有人答：“像是同一个手法。”
“听说是二少奶奶亲手做的。”
顾老夫人放下勺子：“她倒是用心。”
这话传到沈棠月耳朵里时，她正在教丫鬟绣花。听了之后，只笑了笑，继续低头穿针。
当晚，江知梨收到一封信，是云娘从陈家传来的。信上说，柳烟烟最近常在陈明轩面前哭诉，说沈家女儿在外风光，她却连个名分都没有。
江知梨看完，把信扔进烛火里烧了。
第二天她去了趟顾府，没进正院，而是绕道去了后园。沈棠月正在凉亭里晒太阳，手里拿着一本诗集。
“娘？”
江知梨在她旁边坐下：“这几天，顾家有没有人打听你娘家的事？”
“有。”沈棠月点头，“前日有个婆子问我，您最近是不是常出门，去了哪些地方。”
“你怎么答的？”
“我说我不知道，也不关心这些。”她顿了顿，“我还说，我嫁的是顾家，不是来当探子的。”
江知梨笑了：“答得好。”
她站起身，拍了拍裙子：“记住，你现在要做的，不是争宠，也不是斗气。是让他们慢慢改掉对你的看法。从前他们觉得你娇弱，靠娘家，现在你要让他们明白——你有自己的脑子，也有自己的路。”
沈棠月站起来送她：“我会的。”
江知梨走出园门时，回头看了女儿一眼。她站在亭子里，阳光落在肩上，手里还拿着那本书，身影挺直，不再像前几天那样缩着肩膀。
马车驶出巷口，江知梨对车夫说：“去西市。”
她要去一趟济安堂，确认一件事——那盒点心的糖霜，到底有没有被动过。
车轮碾过石板路，发出沉闷的响声。
她掀开帘子一角，看见街边一个卖糖人的老头正在拉丝，金黄的糖浆在阳光下闪了一下。
她忽然想起沈棠月小时候最爱吃这个。
那时候她总骂孩子贪嘴，现在却希望她多吃几口。
马车拐过街角，她放下帘子，低声说：“告诉三少爷，顾家账目不用查了，先盯住户部那个新调任的主事。”
