“啊——！！！” 撕心裂肺的剧痛将强纳森从昏迷中强行拽醒。
他猛地睁开眼，惊恐地看着自己手臂上蔓延的苍白火焰，疯狂地拍打、翻滚，试图压灭它。
但这一切都是徒劳，火焰如同附骨之疽，随着阳光照射范围的扩大，迅速蔓延至他的全身。
他发出不成声的哀嚎，在沙滩上痛苦地扭动、挣扎，但仅仅十几秒后，挣扎的幅度越来越小。
在越来越亮的晨光中，他的身体连同衣物，如同被点燃的纸人，迅速焦黑、碳化，最终化为一小堆随风飘散的灰烬，融入了无情的沙滩之中。
与此同时，远在浮空岛上的萨凯，正在黑暗空间内整理物品。
那一张代表着强纳森生命波动的生命纸，毫无征兆地突然自燃，在他指尖化为了一小撮黑色的灰烬，随后消散在空气中。
这次萨凯没有把属于强纳森的那半张生命纸给杰西卡。
萨凯面无表情地收回手，仿佛只是掸去了一点尘埃。剪下影子，阳光净化。
霍古巴克的动作干净利落，这个秘密，将永远只有他们两人知晓。
至于杰西卡……她已经“知道”丈夫已经“安全离开”了，在那座岛上，是她亲自放下丈夫的。
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两天后，香波地群岛。
浮空岛正漂浮在高空云层中，从下方望去，只是一片不起眼的云影。
从边缘往下看，可以清晰看到下方由七十九棵巨大红树构成的岛屿全貌，以及那些在阳光下折射七彩光芒的泡泡。
同一时间，香波地群岛屿的某个角落。
“怪僧”乌尔基正扛着他那根巨大的铅笔状柱子，在一家酒吧门口和几个混混“讲道理”——物理意义上的。大胃王波尼在一家餐厅狼吞虎咽，周围的客人和服务员都呆着了，没想到一个瘦瘦弱弱的女孩子，能吃那么多的食物。
基德坐在一家镀膜店门口，脚边堆着几个海军士兵的残破制服，鲜红的头发在人群中格外扎眼。特拉法尔加·罗靠在一棵红树的树干上，斑点帽压得很低，正看着手里最新的悬赏令。
而在一家安静的茶馆二楼，巴兹尔·霍金斯正进行今天的例行占卜。
他面前铺开塔罗牌，手指从牌面上缓缓滑过。稻草果实的部分能力让他对命运的波动格外敏感，而今天的波动……很不对劲。
他抽出了第一张牌。倒吊人。牺牲与等待。
第二张牌。死神。终结与新生。
第三张牌……
霍金斯的手指停在牌面上，没有翻开。他抬起头，那双总显得淡漠的眼睛里罕见地闪过一丝凝重。
占卜的结果显示，就在今天，就在这座岛上，他将面临一个选择。
一个会直接决定他生死存亡的选择。
存活率：0%……或者100%。
没有中间值。没有“可能受伤”或“险死还生”。
要么死，要么活。
逃跑率只有可怜的0.123%。战胜未知敌人的概率……是0。
他收起牌，站起身走到窗边。街道上人来人往，海贼、商人、游客、海军混杂在一起，泡泡车叮当作响。看起来一切如常。
但霍金斯知道，有什么东西已经改变了。有什么人，或者什么势力，盯上他了。
而他现在要做的，就是等那个选择自己出现……
窗外，一只新闻鸟飞过，撒下的最新号外在人群中引起一阵骚动。头版标题在香波地群岛的阳光下格外刺眼：
《海贼王血脉现世！火拳艾斯真实身份曝光！》
新闻鸟的报纸在香波地群岛的清晨撕裂了平静。
“号外！号外！海贼王血脉现世！火拳艾斯真实身份大曝光！”
“独家！独家！世界政府已秘密收押罗杰之子！”
报纸像雪片般从空中洒落。镀膜工匠停下了手里的活，酒馆里的喧哗声骤然停止，连街边叫卖泡泡糖的小贩都闭上了嘴。
人们捡起报纸，目光落在头版那两张并排的肖像上——
左边是四十年前，哥尔·d·罗杰还是洛克斯海贼团覆灭后、刚刚独立闯荡伟大航路时的早期通缉令。
画面上的男人远比后来成为海贼王时年轻，脸庞瘦削，眼神里带着一种未经世事打磨的、近乎天真的狂野，但眉骨与下颌的轮廓已经显露出日后霸主的影子。
那时的他还没有标志性的胡子，笑容肆意张扬，背景是大海与帆船。
右边是现在，“火拳”波特卡斯·d·艾斯的通缉令。同样的黑发，同样的雀斑，同样锐利而略带叛逆的眼神。
两张跨越了四十年的脸放在一起，那神韵、那骨相，尤其是眉宇间那股桀骜不驯的气质，相似得令人背脊发凉。
报道用加粗的黑体字写道：“经本报独家深入调查，并调阅尘封历史档案证实，‘火拳’艾斯实为海贼王哥尔·d·罗杰遗留在世间的亲生血脉！”
“其母波特卡斯·d·露玖于罗杰处刑后秘密诞下此子，隐姓埋名二十载，直至其出海成名……对比四十年前罗杰初出茅庐时的影像，二者外貌遗传特征高度吻合！”
再往下，则是艾斯和斯潘达姆的照片，有更惊人的内容：“据多个独立可靠信源交叉验证，艾斯已于日前被世界政府秘密抓捕，现关押于海底大监狱‘推进城’！世界政府此前对此秘而不宣，动机成谜！”
整座岛安静了五秒。
然后，炸了。
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“红发”香克斯正坐在雷德佛斯号的甲板上，听拉基·路讲一个新听来的笑话。
贝克曼拿着刚送来的报纸快步走来，脸上没了平日的慵懒。香克斯接过报纸，目光落在那并排的两张脸上时，笑容僵在了脸上。
他盯着左边那张四十年前的、他还从未亲眼见过的、年轻船长的早期影像，看了很久很久。
那时的罗杰，还不是他后来认识的那个大笑的、背负着一切的男人，而是更……锐利，更像一团尚未燃尽的野火。
“这个面容……”香克斯的手指轻轻划过报纸上年轻罗杰的轮廓，声音很轻，“是在到达拉夫德鲁之前吧？比我跟船的时候还要早得多。”
“……船长，”他抬起头，望向无垠的海面，仿佛在对着某个遥远的身影低语，“原来你有个儿子啊……”
