齐王府的书房里，烛火跳动，映得李显年轻的脸庞明暗不定。那封匿名信被他反复看了不下十遍，薄薄的几页纸，此刻却重若千钧，压得他心头沉甸甸的。
信上写的清楚：工部水部郎中杨思俭，在负责长安至洛阳铁路支线，潼关至陕州段的枕木、道钉及部分铁件采购中，自永兴三年秋至永兴四年夏，先后六次，通过其内弟操控的“通顺车马行”为中介，收受洛阳“大兴木行”、河东“吕氏铁坊”等商家的回扣，累计达白银八千余两。
信中甚至列出了几次交易的大致时间、经手人姓名、回扣比例，以及部分疑似虚高的采购价与同期市价的对比。
八千两！李显倒吸一口凉气。这可不是小数目。
而且，信中提到的那几家商行，他隐约有些印象，似乎在御史台偶然听同僚闲聊时，提到过与朝中某些官员往来密切。
他烦躁地在不大的书房里踱步。杨思俭……他知道这个人。母后确实颇为赏识，曾赞其“精于数算，善理工程”，铁路、河工等事常咨询其意见。
据说此人在工部水部多年，经手过不少大工程，口碑尚可，怎么会……
这是诬告吗？可若是诬告，这信里的细节未免太过翔实。
时间、地点、人物、数目，甚至还有几家关联商行的名字。捏造到这种程度，难度不小。
可若是真的……李显停下脚步，手指无意识地攥紧了信纸。他该怎么做？压下？当作没看见？那自己这个“观政”御史，观的是什么政？
遇到涉及母后提拔的官员，就装聋作哑，与那些自己暗中鄙夷的、遇事只知明哲保身的庸官有何区别？
可若是上报……会不会正中了某些人的下怀？这信来得蹊跷，偏偏在自己“观政”没多久，又是在“外戚”风波刚被父皇强力压下的当口。
会不会有人想借自己的手，去打击母后？
自己若查了，无论结果如何，会不会让本就微妙的母子关系，再生嫌隙？皇兄那边，又会怎么看？
各种念头在脑海中翻滚撕扯。李显只觉得太阳穴突突地跳。
他想起授官时父皇的叮嘱：“多看，多听，多想，少说。御史台是朝廷耳目，风闻奏事是其职，但风闻不等于事实，需得仔细查证，不可偏听偏信，更不可为人利用。”
他又想起母后平日看似温和实则严格的教导：“显儿，你性子跳脱，需知为政如临深渊，如履薄冰，一步踏错，或累及自身，或贻误国事。”
他猛地转身，走到书案前，铺开一张纸，拿起笔，却又停住。笔尖的墨汁滴落，在宣纸上晕开一小团污迹。
不能慌。他对自己说。得先弄清楚，这信里说的，到底有几分真。
接下来的几天，李显没有声张。
他借着“观政学习”的名义，在御史台查阅了近两年工部与户部关于铁路修建的部分拨款、核销档案副本。
李显又找机会以“了解市价”为由，向几位相熟的低阶官员、乃至家中负责采买的管事，旁敲侧击地打听洛阳木材、铁料的行市，特别是永兴三年到四年的价格波动。
他还“无意中”路过几次“通顺车马行”，记下了它的位置和大致规模。甚至，他还让贴身侍卫，扮作客商，去“大兴木行”询过一次枕木的价格。
零零碎碎的信息汇集起来，有些能对得上，有些模糊不清，但至少，那几家商行确实存在，且与工部有些生意往来。
而“通顺车马行”的东家，经他小心查访，似乎确与杨思俭的夫人是同族。
证据依然零散，无法定论，但匿名信所言，似乎并非完全空穴来风。
这更让李显为难。查，可能卷入旋涡；不查，对不起身上这身官服，对不起御史的职责，甚至……对不起心里那点刚刚萌生的、想要做点实事的念头。
犹豫再三，在收到信的第五天下午，李显带着那封信和自己记录的一些零散线索，走进了御史台一位以刚直敢言着称的老御史宋璟的值房。
宋璟年近五旬，面容清癯，目光锐利，是朝中有名的硬骨头，曾多次弹劾高官，连父皇当年都赞过他“骨鲠”。
“下官李显，拜见宋御史。”李显规矩行礼，将匿名信和自己整理的几张纸双手呈上，“下官收到此信，心中惶惑，不知该如何处置，特来请教宋公。”
宋璟看了他一眼，没说话，接过信和纸，低头细看。他看得很慢，眉头时而紧皱，时而舒展。值房里很安静，只有纸张翻动的沙沙声。
过了约莫一炷香时间，宋璟放下手中的东西，抬眼看向李显，目光如电：“齐王殿下，这信中所言，你可曾私下查证过？”
李显如实将自己这几日小心打探的情况说了一遍，末了补充道：“下官所知有限，仅能查证到此。其中关节，虚实难辨。但既涉贪墨，且数额巨大，下官不敢隐瞒，亦不敢擅专。
尤其……此事涉及杨郎中，乃是太后娘娘曾赞赏提拔之人，下官……”他有些说不下去。
宋璟听他说完，手指在信纸上轻轻敲了两下，沉吟片刻，缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：
“殿下能想到先来寻老夫，而非贸然动作或隐匿不报，足见谨慎。御史风闻奏事，有闻必查，此乃本分。既涉贪腐，且信中言之凿凿，有据可循，无论涉及何人，皆当一查到底，以正视听，以肃纲纪。”
他顿了顿，看着李显：“至于涉及太后提拔之人……”
宋璟嘴角似乎扯动了一下，像是冷笑，又像是别的什么，“王子犯法，与庶民同罪。何况一郎中？若因是太后提拔便查不得，那这御史台，不如改名叫‘趋炎附势司’好了。”
李显心头一震。
“殿下既已初步核实，发现疑点，此案，便由殿下主理，老夫为你坐镇。”
宋璟语气平静，却带着巨大的支持，“记住，查案只认证据，不问出身。证据确凿，则依法严办，绝不姑息；若是诬告陷害，亦要一查到底，还人清白，追究诬告者之罪。
此中分寸，殿下需仔细拿捏。有何难处，或需调用人手文书，尽管来找老夫。”
“是！多谢宋公！”李显心中一定，仿佛有了主心骨，连日来的彷徨不安消散大半，取而代之的是一股沉甸甸的责任感和隐隐的激动。
有了宋璟的支持，李显不再犹豫。他没有大张旗鼓，也没有直接去工部拿人问话，那样容易打草惊蛇。他选择了更迂回，也更扎实的方式。
他请宋璟协调，从御史台调了两名精干老吏协助，又从户部借调了两位精通账目的书办。他们避开工部和杨思俭的关系网，先从外围入手。
一路人马，拿着从户部档案中抄录的、工部上报的潼关至陕州段铁路物料采购清单，乔装成大宗采买的商人，深入洛阳、河东等地的木行、铁坊、车马行，仔细询价，比对时间，甚至暗中接触了一些可能知情的小商户、搬运力夫。
另一路人，则仔细梳理“通顺车马行”、“大兴木行”、“吕氏铁坊”近两年的生意往来、账目流水，通过市舶司和税监的渠道，获取了部分报税和货运记录，寻找资金异常流动的痕迹。
李显自己则坐镇御史台，整理汇总各方汇来的线索，梳理证据链。他发现自己对数字和逻辑有种天生的敏锐，那些繁杂的账目、单据、证人零碎的供词，在他脑中渐渐能串联起来。
调查艰难，但进展也实实在在。越来越多的证据指向杨思俭确实存在问题。
不仅有商行伙计隐晦的证词，有车马行异常的大额资金进出记录，甚至找到了一两张疑似经手人留下的、记录回扣分成的字条残片。
更关键的是，通过对比同期、同品质物料的其他官方采购价格，杨思俭经手的部分，单价明显偏高。
而其中几批枕木和铁件的质量，在后续工部内部的核验记录中，被标注为“次等”或“堪用”，与上报的“上等”不符。
铁证如山。
李显将厚厚一叠整理好的案卷，包括匿名信原件、各种调查笔录、比对账目、证人证言、实物证据，包括字条残片、劣质铁件样本等物品，呈交给宋璟，并同时抄送了一份给内阁大学士、兼任刑部尚书的狄仁杰。
然而，李显心中并无多少快意，反而有种沉甸甸的感觉。
一个颇有才干、受母后赏识的官员，就这样被贪欲毁了。
消息很快传开。朝野震动。
谁也没想到，之前“外戚”风波中显得颇为“委屈”的太后，提拔的人转眼就真的出了贪腐大案。
但是，更让人没想到的是武媚娘的反应。
在次日的议政堂会议上，不等有人就此案发难，武媚娘便主动提起了此事。她今日穿了一身较为素净的深青色宫装，发髻上只簪着几支银钗，神色平静，甚至带着一丝肃然。
“皇帝，诸位阁老，”她的声音清晰地响起，没有刻意拔高，却让整个议事厅安静下来，“本宫听闻，御史台正在查办工部水部郎中杨思俭贪墨一案。此案，本宫已知晓。”
她停顿了一下，目光缓缓扫过在座众人，包括御座上面无表情的李弘，继续道：“杨思俭此人，本宫确有印象。
当年观其在河工、铁路事务上，确有些才干，心思也算机巧，故曾在工部议事时，对其有所嘉许。此番潼关至陕州段铁路物料采买，工部举荐其协理，本宫亦未曾反对。此乃本宫失察之过。”
她微微欠身，算是致意，随即直起身，语气转为冷冽：“然，朝廷用人，德才兼备，德为其先。无才，不足以任事；无德，才适足以济其奸！
杨思俭既有贪墨实证，且数额不小，达八千余两之巨，致使朝廷帑银受损，铁路物料以次充好，其行可鄙，其心当诛！此等蠹虫，若不严惩，何以正朝纲？何以儆效尤？何以对天下百姓？”
她的声音陡然提高，带着不容置疑的决断：“请皇帝，请内阁，依《永兴律》及去岁新颁之《反贪贿条例》，对此案从严从速处置！
该革职查办便革职，该抄没家产便抄没，该流放充军便流放！不必因杨思俭曾得本宫片言嘉许，更不必因本宫之故，而有丝毫宽宥！”
“本宫在此亦请皇帝下旨，自即日起，凡本宫所识、所荐之人，吏部、御史台、内阁皆需加倍严查，若有作奸犯科，一律从重论处！朝廷法度，绝不容情！”
武媚娘一番话，掷地有声。
她没有辩解，没有回护，只有严厉的自省和更严厉的惩处要求。甚至主动要求对自己“关联”的人进行更严格的审查。
议政堂内一片寂静。李弘看着母后，嘴唇动了动，最终没说什么。
狄仁杰微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。程务挺暗自点头。就连一些原本对武媚娘有所疑虑的官员，此刻也不禁动容。
太后此举，无异于“大义灭亲”，将自己也放在了被监督的位置，一下子堵住了所有可能借题发挥的嘴。
有了太后的明确表态，案件审理再无阻碍。狄仁杰亲自督办，三法司会审，证据确凿，程序迅捷。杨思俭对大部分罪行供认不讳，仅对部分数额有异议，但已无关大局。
最终判决很快下来：杨思俭革除一切官职，流放岭南瘴疠之地，永不叙用；家产抄没，充入国库；其内弟及关联商家主犯，依律严惩。
判决书由狄仁杰亲自撰写，文中不仅援引了《永兴律》相关条款，还特别引用了去年新颁的《反贪贿条例》中“官吏受财枉法，计赃定罪，二百贯以上者，流三千里”的具体规定，彰显了依法而治的精神。
案子结了，风波却未完全平息，但方向已然不同。朝野议论的焦点，从“太后任用私人”，转向了对贪腐的谴责和对太后“不徇私情”的称道。
就连之前上书弹劾“外戚”的几位言官，私下里也不得不承认，太后这一手，漂亮。
结案后第三天，李显被召入贞观殿。
他心中有些忐忑，不知母后单独见他，是褒是贬。虽然母后在议政堂上态度鲜明，但自己毕竟是捅出了这件事。
贞观殿侧殿，武媚娘没有像往日那样在书案后处理政务，而是坐在窗下的榻上，手里拿着一卷书，见他进来，放下书卷，指了指对面的绣墩。
“坐吧。”
“谢母后。”李显规规矩矩行礼坐下，双手放在膝上，背挺得笔直。
武媚娘打量着他，目光里没有责怪，反而带着一丝温和。“案子办得不错。宋璟跟狄阁老都跟本宫说了，条理清楚，证据扎实，也没闹得满城风雨。比你几个兄长，初入朝堂时可沉稳多了。”
李显没想到是夸赞，愣了一下，忙道：“儿臣……儿臣只是依律办事，又有宋御史和狄阁老指点……”
“能依律办事，不偏不倚，便是难得。”武媚娘打断他，语气转为认真，“显儿，你能在收到那封匿名信后，不因涉及本宫提拔之人便隐匿不报，也不因可能被人利用而畏首畏尾，而是先去小心查证，再依程序上报，这很好。
御史风骨，首在‘不畏’二字。不畏权贵，不畏人言，甚至……”她顿了顿，“不畏亲情所拘泥。你做到了。”
李显心头一热，鼻尖有些发酸。连日来的压力、纠结、彷徨，在这一刻似乎都得到了释放和理解。
他低下头，声音有些闷：“母后……儿臣当初，也曾犹豫，怕……怕查下去，伤了母后的颜面，也让母后为难。”
武媚娘轻轻叹了口气，拿起旁边小几上的茶壶，亲自给李显斟了一杯茶，推到他面前。“颜面？若为了区区颜面，便纵容蠹虫蛀蚀朝廷根基，那才是真正的丢脸，丢朝廷的脸，丢天下人的脸。”
她看着李显，目光清澈而坚定：“显儿，你要知道，为政者，心中要有一杆秤。这杆秤，不称金银，不量绸缎，它称的是‘公道’，量的是‘民心’。
杨思俭有才，本宫昔年赞赏其才，并无错。但其无德，贪墨害公，今日依法严惩，亦是无错。赏罚分明，公私两清，这才是朝廷法度应有之义，也是保全你、我，乃至皇帝威信的根本。
若因私废公，因情枉法，一次或许无事，两次或许能掩，长此以往，秤就歪了，人心就散了。那时，才是真正的颜面扫地，真正的为难。”
李显双手捧起那杯温热的茶，感受着瓷壁传来的暖意，也感受着母后话语中的分量。
他抬起头，看着母亲依旧美丽却已染上风霜的眼角，郑重地点了点头：“儿臣明白了。谢母后教诲。”
武媚娘脸上露出些许笑容，指了指旁边宫人捧着的一个锦盒：“你能明白，本宫很高兴。这套文房四宝，是前些年江南进贡的，湖笔、徽墨、宣纸、端砚，还算不错。
你如今在御史台观政，用得上。拿着吧，望你日后，能持心中之秤，秉笔直书，做一个对得起朝廷，对得起百姓的好官。”
“儿臣……定不负母后期望！”李显起身，恭敬行礼，接过那沉甸甸的锦盒。
离开贞观殿时，李显觉得脚步都轻快了许多。他打开锦盒看了看，那方端砚色如紫玉，触手温润，确是上品。
他小心地合上盖子，抱在怀里。
杨思俭案迅速了结，并未如某些人希望的那样掀起更大波澜，反而让武媚娘和李显都赢得了“公正”的名声。
然而，洛阳朝堂的注意力，很快被更紧迫的事情拉回，陇右边境的局势，恶化了。
吐蕃的兵力调动并未停止，反而在赤岭一线增兵至近万，并有小股骑兵不断越境骚扰，试探唐军反应。冲突规模在扩大，边境百姓开始向内陆逃离。军报如雪片般飞入兵部和枢密院。
议政堂再次为军事部署争论不休，气氛比之前更加激烈。
程务挺坚持己见，力主启用对吐蕃作战经验丰富的老将王孝杰，并再次提出应借此机会，加快在陇右、河西推行“轮防制”。
也就是定期从内地调派部分府兵，与边军进行轮换驻防，既能锻炼内地部队，熟悉边情，也能防止边将长期驻守一地，形成私人势力。
“陛下！”程务挺声音洪亮，带着军人的直率，“王孝杰熟悉吐蕃战法，在军中素有威望，用他，可安军心，可稳阵脚！至于轮防，更是强军固边之长策！
如今吐蕃陈兵边境，正是检验轮防成效之时！若只用陛下亲信之将，只调关中部分兵马，恐难以应对全局，亦让边军将士觉得朝廷有所偏私！”
李弘的脸色很难看。程务挺这话，几乎是在指责他用人唯亲，不顾大局了。
他强压着火气，沉声道：“程将军！张虔勖将军亦是宿将，勇猛敢战，对朝廷忠心耿耿，如何就不能用？
至于轮防制，牵涉众多，仓促推行，若引起边军动荡，谁来负责？当务之急是击退吐蕃挑衅，稳住防线，而非急于更张制度！”
“陛下！临阵换将，本就是兵家大忌！张将军或许勇猛，但他不熟悉吐蕃，不熟悉陇右地理气候！用他，是拿将士性命和国家安危冒险！”
程务挺寸步不让，“轮防制已议多年，章程完备，此时不用，更待何时？莫非等吐蕃打进来，再仓促调兵？”
“你！”李弘猛地站起身，脸色铁青。
程务挺这话，简直是把他放在火上烤。不用王孝杰，就是不顾将士死活？不立刻推行轮防，就是畏战？
“程将军，注意你的言辞！”柳如云出声喝止，语气严肃。
狄仁杰也打圆场：“陛下，程将军，二位皆是为国筹谋。是否用王孝杰，如何调兵，推行轮防的时机与范围，都可再详细商议，不必动气。”
“还商议什么！”程务挺脾气上来，耿着脖子，“战机稍纵即逝！吐蕃人可不会等我们商议出个结果！陛下若坚持用张虔勖，也行！那就请陛下下旨，命张将军即刻赴陇右，但须受王孝杰节度！否则，老臣不敢奉诏！”
“程务挺！”李弘终于忍不住，一掌拍在御案上，震得笔架砚台乱跳，“你放肆！朕是皇帝，还是你是皇帝！”
议政堂内瞬间鸦雀无声。所有人都低下头，不敢看天子震怒的脸色。
程务挺也自知失言，但脸上依旧满是不服，梗着脖子不说话。
李弘胸膛剧烈起伏，看着眼前这群或沉默、或为难、或不服的臣子，只觉得一股邪火直冲头顶。
他是皇帝！可他的旨意，却处处受制！连调个将领，都要被如此顶撞！
“好，好，好！”他连说三个好字，声音冰冷，“你们议！你们慢慢议！议出结果，再来告诉朕！”
说完，他一拂袖，转身就走，将一屋子重臣晾在了那里。
“陛下！”柳如云、狄仁杰等人连忙起身。
李弘却头也不回，大步离开了议政堂。
消息传到太上皇府时，李贞正在花园凉亭里，看赵王李旦摆弄他那些稀奇古怪的木头零件和小机关。李旦似乎完全沉浸在自己的世界里，对父兄在朝堂上的争吵浑然不觉。
武媚娘将议政堂发生的事简要说了一遍，末了叹道：“弘儿还是太急了些。程务挺也是，脾气上来，什么话都敢说。”
李贞端起石桌上的茶杯，吹了吹浮沫，慢条斯理地喝了一口，脸上看不出喜怒。“程务挺的话，虽不中听，但道理是那个道理。王孝杰确实比张虔勖合适。轮防制，也到了该推行的时候了。”
“可弘儿他……”武媚娘蹙眉。
“他拉不下面子，也觉得朕……还有你们，在处处掣肘他。”
李贞放下茶杯，看向凉亭外一丛开得正盛的芍药，“他觉得朕不放心他，觉得你们这些老臣看不起他这年轻皇帝。他想证明自己，想用自己的人，立自己的威。他的心思，朕懂。”
“那眼下这僵局……”
“僵局？”李贞笑了笑，那笑容里有些别样的意味，“僵局才好打破。看来，得朕去给这炉火，添一把柴了。程务挺的方案，朕认为可行。但弘儿的心结，也需化解。”
他的目光转向依旧埋头摆弄零件的李旦，忽然问道：“旦儿，你上次跟朕说的，那个能‘听见远处声音’的铜管子，弄得怎么样了？”
李旦正小心翼翼地用一把小锉刀打磨一个铜制簧片，闻言抬起头，有些茫然地眨眨眼，似乎刚从另一个世界回来：
“啊？父皇是说‘听音筒’？基本成了，就是传得不够远，杂音也大。儿臣正在改簧片的形状和薄厚，还有铜管的长度和内壁光滑度……”
李贞摆摆手，打断了他的技术阐述，眼中闪过一丝深思：“能大致听清人说话吗？比如，隔着一堵墙，或者……几十步远？”
李旦想了想，点点头：“安静的时候，隔着一堵不太厚的墙，凑近了仔细听，大概能听清。再远，或者嘈杂些，就不行了。父皇您要用来听什么？儿臣可以再改进……”
“不必大改，现在这样，或许就能派上点用场。”
李贞手指在石桌上轻轻敲了敲，嘴角勾起一个微妙的弧度，“或许，该让你那皇兄，‘亲眼’看看，听听，前线的将士们，真正的想法是什么。光在洛阳城里吵，是吵不出结果的。”
武媚娘闻言，若有所思地看向李贞，又看看李旦手里那堆奇形怪状的铜管和木壳。
李旦则一脸懵逼，完全不明白父皇的话和自己的“听音筒”有什么关系。但他能感觉到，父皇似乎对自己的小玩意儿，产生了某种他不太理解的兴趣。
