十日后，襄平城，刺史府。
炭火在青铜兽炉中噼啪作响，但厅堂内的气氛却比屋外的辽东夜晚更清冷几分。
还不到三十的公孙康斜倚在榻上，身上盖着厚厚的貂裘，面色有些不好。最近烦心事实在太多，公孙康一时没注意染了风寒。但他那双眼睛依然锐利，像鹰隼般扫过堂下众人。
“平郭丢了？”公孙康开口，声音嘶哑却透着不容置疑的威严。
“据被放回来的守军报，说是曹操的一支偏师所为，一夜破城，公孙止大人被俘。”
话音落下，堂内一片死寂。
“平郭易守难攻，怎能一夜丢失，简直无能！”公孙康一把将旁边的药碗丢在地上，砸了个粉碎。他对这个叔叔一直颇有微词，不仅贪财好色，统兵打仗也是一无是处。要不是他念在父亲临终时的嘱托，早就废了公孙止的军职了！
“太守，此事蹊跷。曹操若真要攻我辽东，为何只派几千人？白狼山之战后，曹军主力尚在右北平休整，若要东进必是大军压境，岂会只取一平郭？”旁边一名参议低声道。
“而且那安旭之名，我从未听闻。曹操麾下姓安的将领只有安国亭侯安民，乃曹操族侄，年不过二十，绝无可能独领一军远袭辽东。”
右侧席上，另一名文士缓缓开口：“郡丞所言极是。在下在许都时，曾阅曹操麾下将校名录，确无安旭此人。且曹操用兵向来先宣后战，或以天子诏书斥责、或以檄文声讨、从未有这般悄然而至夜袭夺城之举。”
说话的人叫做凉茂字伯方，山阳郡人，曾为曹操司空府掾属。后因与曹氏旧部不睦避祸辽东，被公孙康奉为上宾。此人通晓中原事务，是公孙康的重要谋士。
“那依伯方之见，夺平郭者是何人？”公孙康面露疑惑。
凉茂沉吟片刻：“有两种可能。其一，确是曹军但非曹操所派，而是其麾下某将贪功冒进，欲以奇袭夺城，抢占征辽首功。这其二......”
他抬头，眼中闪过精光：“可能并非曹军，而是有人假借曹军之名，行火中取栗之事。”
“何人敢如此大胆？”公孙康缓缓坐起身子追问。
“辽东地僻，但并非无利可图。”凉茂摇了摇头。
却又缓缓道，“平郭有盐铁之利，有天然良港，更可从此地购辽东战马、石墨矿，运往中原。有此需求者，天下不过数家......河北袁氏已灭，刘表新丧，刘备困守江陵，孙权偏安荆南......皆不可能。”
他顿了顿，一字一顿：“太守可知，近年海上贸易兴盛，屡有海船北上且买卖最多的便是战马与石墨，而且还偷偷的雇佣当地乌桓人南下......”
公孙康瞳孔一缩：“袁耀？”
凉茂不置可否，他说这些完全也是猜想，并无证据。
堂内再次陷入沉默。
若真是袁耀，事情反倒更复杂了。辽东与淮南相隔数千里，中间隔着曹操的地盘。公孙氏从未与袁耀有过往来，更无仇怨。他走私战马、石墨、雇佣乌桓骑兵南下，公孙康也是睁一只眼闭一只眼从未干涉，那这个袁耀为何要远渡重洋来攻辽东？
“报！”
一名亲卫匆匆入内，单膝跪地：“禀主公，玄菟郡急信！”
公孙康接过帛书，展开细看，脸色越发阴沉。信是郡守所写，说十日前有商队从平郭逃出，称那夜袭城的军队训练有素，装备精良，绝非寻常盗匪。更关键的是，他们在城中见到不少乌桓人，与汉军混编。
“乌桓人......”公孙康喃喃道。
白狼山之战，乌桓溃兵四散，其中一部分逃入辽东郡被当地豪强收编。若那支军队中真有乌桓骑兵，倒可能与袁耀无关，他总能将雇佣南下的乌桓人又派回来吧......
“太守，还有一事。”凉茂低声道，“袁尚、袁熙兄弟已在府外等候三日，求见大人，愿以麾下残部相助共抗曹操。”
公孙康冷笑：“两个丧家之犬，麾下不过千余溃兵能济何事？收留他们，已是我念在与本初旧情，若让他们领兵只怕曹操更有借口攻我。”
他沉吟良久缓缓道：“伯方，你代我修书一封，送往平郭。不问那安旭真假，只问他曹操欲如何？若他要辽东归附，需天子明诏，许我永镇辽东之权。若他要战，我辽东儿郎亦不惧死。”
“至于袁氏兄弟，”公孙康眼中闪过冷光，“告诉他们，我可助他们重整旗鼓，让他们暂去平郭躲避。”
“然后你便拿这两人与那曹将交涉。若能以他二人换回公孙止最好。若不能，便让他们死在平郭城下，也算平息了曹操的怒火。”
凉茂点头，这倒是个好办法。
若那安旭真是曹将，擒杀袁尚、袁熙，便是大功。而公孙康亦可顺势归附，保全家业。若那安旭非曹将而是袁耀之人，见到他主公的兄弟，便会进退两难，露出破绽！
届时，公孙康可再做打算。
五日后，平郭城。
安旭站在修缮一新的城墙上，远眺海面。第二批广陵卫已如期抵达，两千步卒、以及三十艘海船运载的军械粮草。加上首批两千人、牵招归附的三千辽东兵，以及收编的两千乌桓骑兵，他麾下可用之兵已达九千余人。
但这还不够。
“将军，襄平来使。”亲卫禀报。
安旭转身，看见蔡谨引着一人走了进来，身后还压着两个被捆成粽子一般的年轻人。为首者四十余岁，文士打扮面容清癯，正是凉茂。他身后捆着的两名青年，皆身着锦袍但神色憔悴，眼中带着不安与愤懑，正是袁尚、袁熙。
“凉茂，奉辽东公孙将军之命，特来拜会安将军。”凉茂拱手不卑不亢。
安旭打量着他，心中快速盘算。
“凉先生远来辛苦。”安旭微笑。
“不知公孙将军有何指教？”
凉茂直入主题：“安将军，明人不说暗话。辽东僻远素不参与中原之争。公孙将军镇守此地二十载，保境安民，朝廷亦多有嘉奖。今将军忽率军入平郭，不知是奉曹司空之命，还是......”
他顿了顿目光如炬：“另有主使？”
