八月十七，夜。
江户湾笼罩在浓重的海雾中，潮水拍岸声沉闷而规律，像是巨兽在呼吸。
深川御藏临水而建，黑黢黢的仓廒在雾中显出模糊轮廓，几点灯火在仓场间游移，是值夜藏番提着的灯笼。
河湾芦苇丛中，冲田总悟与十一名志士伏于泥水。
他们已在此潜伏两个时辰，身上涂抹河泥以作伪装，只留双眼盯着百丈外的仓库轮廓。
“土方他们……应该已经得手了。”冲田身边，一个年轻浪士声音发颤，不知是冷，是惧。
“噤声。”冲田总悟低喝。
亥时三刻，仓库西侧忽起骚动，火光骤亮，夹杂着怒喝与刀剑交击声——那是土方小队按计划袭击了守卫哨所。
同时，在仓库东面水门处，一道黑影如狸猫般翻过木栅，正是那名内应老役人。
他佝偻着背，动作利索地打开侧门锁链，朝芦苇丛方向打了三短一长的暗号——萤火虫般的微光，在雾中一闪而逝。
“走！”
冲田总悟率先跃出，十一人如鬼魅般贴地疾行，穿过水门潜入仓场。
老役人脸色惨白，指向最近三座仓廒：“甲字三、五、七号，存的是今年新征的越后米，堆得最满墙体薄脆，火油和焙烙玉我已藏在五号仓的糠堆下。”
“新选组的人呢？”冲田边跑边问。
“西边闹起来后大半被引过去了，但……但仓库正门还有八个藏番，领头的可能是唐人监守。”
“八个？足够了。”冲田眼中厉色一闪。
他随即分派任务：五人携火油焙烙玉，潜入三座目标仓廒布置，三人负责解决正门守卫制造混乱，
剩余三人与他一起，在起火后断后并纵火其他仓廒。
“记住，点火后无论成败，立刻从水门撤，河湾有小船接应。”
众人点头，在浓雾与夜色中分散。
............
仓场正门。
四名幕府藏番拄着长枪打哈欠，另外四名挎刀的武士装束，其中一人身材高大，穿的不是和服，而是唐式的窄袖劲装，腰悬着一柄唐刀。
此人正是唐人派驻的监守，姓赵，原唐军小旗，因安南战役伤了胳膊，退役后被南洋皇家公司聘为仓库监理，手下有三人都是类似出身。
他们不直接隶属幕府，却有着超然的监督权，赵监守耳朵微动，忽地按住刀柄：“西边有动静！”
话音刚落，仓库深处猛地传来“轰”、“轰”几声闷响，那是土制焙烙玉的爆炸！紧接着火光自三座巨大仓廒的窗户，通风口喷涌而出！
“敌袭！救火！”赵监守厉喝，拔刀就向起火处冲，三名唐籍护卫紧随。
四名藏番慌乱地也想跟上，却被黑暗中射来的几支吹箭，瞬间撂倒两个。
数条黑影从侧面扑向赵监守四人，刀光在火光映照下格外刺眼，赵监守格开一刀，反手劈倒一人，厉声用日语喝问：“什么人？！”
然而回答他的是，更为疯狂的攻击：“天诛！唐狗去死！”
江户，子时三刻。
深川御藏方向，浓烟滚滚而起迅速连成一片，将原本星辰稀疏的天幕，染成肮脏的赭褐色。
火借风势，风助火威，木结构的粮囤，仿佛被投入火炉的干柴，发出噼啪的爆裂声，燃烧的稻米散发出，一种焦糊中带着奇异的甜香。
“走水了！深川御藏走水了！”
“敌袭！有逆贼放火！”
混乱席卷整座城市，幕府藏番和附近驻守的武士们乱作一团，他们奋力救火，但火头起得既多且猛，加上天干物燥，水源调度不及，火势迅速蔓延，照亮了半边江户湾。
火光冲天，十几里外清晰可见。
丸之内，唐馆区。
望海楼三楼的窗户纷纷被推开，原本笙歌未歇的商贾们，惊愕地望着东南方向，那片映红夜空的火光。
“那是……深川？”
“看方位是御藏！老天爷，这得多大火！”
“逆贼！定是那些杀千刀的浪人！他们怎么敢？！那里可是……”王老板又惊又怒，手中的酒杯跌落在地，后半句噎在喉咙里。
那里是幕府的粮仓，也是即将装船运往登莱，充实北方边储的皇粮！这一把火烧的是幕府的根基，也是朝廷的收益！
然而混乱并未局限在深川，仿佛是约定好的信号，江户城各处，尤其是町人聚居区与幕府机构附近。
接连冒起了多处较小的火头，有的是柴堆，有的是空置的破屋，有的是堆积的废料。
尖锐的竹哨声，喊杀声在街巷间此起彼伏，隐约可见人影追逐，刀光闪烁。
“天诛！”“尊皇攘夷！”“驱逐唐夷！”
零星充满疯狂意味的口号声，穿透夜雾钻进唐馆区的高墙，恐慌迅速在江户的日本平民中蔓延，也开始向看似坚固的唐馆区渗透。
田川家宅，灯火通明。
田川七左卫门站在书斋外的廊下，望着那片映红天际的火光，他虽袭用日本名，实为郑森同父异母之弟，自幼生长于日本，后归化大唐。
因其特殊身份与对日了解，被委任为大唐驻江户总代办，负责沟通租界、协调商民事务、并监视幕府动向。
一名下属快步而来，单膝跪地：“大人，已确认，深川御藏三处主仓、五处副仓同时起火，火势已失控。
另江户城内七处起火，多为骚扰，但有两处是幕府中级官吏宅邸。
新选组主力此前被诱至城北，回援不及，城内治安已现混乱。
目前尚未发现，针对我唐馆区的直接攻击，但外围已有不明身份者窥探，被‘隼组’驱离。”
“损失如何？”田川七左卫门皱眉道，他并不在意日本人的死活。
“御藏存粮，预计损失过半，具体数目需待火灭后核查。人员伤亡不明，但藏番和救火町人死伤必重。”
下属顿了顿，继续道：“另据眼线所报，起火前有人见到疑似浪士在御藏临水区活动，使用了焙烙玉和火药，与我们之前的推测吻合。”
田川七左卫门沉默片刻，忽然轻笑一声：“好，很好，这把火烧得够旺。”
他转身回到书斋，铺开纸笔，“火烧粮仓除了激怒幕府和大唐，还会让更多的底层人明年春天饿肚子，这帮家伙除了搞破坏，还能得到什么？些许虚名？他们以为这样就能动摇统治？”
他边说边写：“立刻行文长崎、平户、兵库津（神户）各唐馆及商会，即日起进入戒备状态。
所有人员非必要不得离开馆区，增雇可靠护卫，检查武备，囤积物资，尤其是粮食和饮用水。
向江户町奉行所提出严正交涉，要求其立刻全力弹压暴乱，确保唐馆区及所有大唐商民安全，若因日方治安不力致我人员财产损失，一切后果由幕府承担。”
田川笔锋不停，“还有以本官名义，急报朝廷及兵部：日本叛乱已从西南边陲蔓延至江户，暴徒胆大妄为，火烧幕府粮仓，袭扰官吏，江户治安濒临崩溃，唐商利益与人员安全受到严重威胁，请朝廷速定大计。”
下属迟疑道：“大人，是否……提请朝廷，或令兄郑森大人派兵舰前来江户湾……威慑，甚至协助平乱？”
田川七左卫门抬眼，目光锐利如刀：“协助平乱？你跟了我这么多年，难道忘了朝廷，忘了陛下对日本的基本方略？”
下属心头一震，垂下头：“卑职……不敢忘。‘以乱治和，渐削其力’。”
“不错。”田川放下笔，语气冰冷。
“这十七年，朝廷何时真正出兵帮幕府‘平乱’过？土一揆也好，浪士作乱也罢，甚至小藩摩擦，只要不直接大规模攻击唐人，不彻底阻断商路，朝廷从来都是坐视，甚至……乐见其成。
幕府疲于奔命，损耗的是日本的人力和财力；乱局一起，物价腾贵，我们收购原料反而有时更易，人口在动乱中消减，长远看，更便于掌控。”
他走到窗边看着外面，加强巡逻的唐馆护卫，以及远处冲天的火光。
“这次也一样，萨摩他们闹得再大，只要战火不烧进我们的租界，不杀我们的商民，朝廷就不会真正派大军来‘平乱’。
我们要做的是趁乱攫取更大的利益，是借此向幕府施加更大的压力，逼他们出让更多的东西，而不是去替他们当救火队。”
“可是，大人，眼下江户若彻底大乱，恐玉石俱焚……”
“乱不到我们头上。”田川语气笃定。
“墙够高，护卫够精，水师就在不远。幕府只要还没彻底疯癫，就知道必须死保唐馆区不失。至于外面的日本人……”
他顿了顿，声音淡漠，“让他们乱，等到乱够了，死够了，剩下的人才会更听话。
传令下去，租界区即日起许出不许进，非本区常驻唐商及眷属，一概不得放入，加强墙头、望楼守备，让我们的水手和护卫都精神点。”
“是！”下属领命而去。
很快，唐馆区各门落锁加栓，墙头多了持火铳戒备的护卫，望楼上灯火通明。
