幽影盯着陈霜儿，嘴角扯出冷笑：“你们……真以为……能留住我？”话音未落，他掌心黑气骤然翻涌，凝成一层薄如蝉翼的护盾，贴着胸前起伏不定。那黑气极不稳定，边缘不断碎裂又重新聚拢，像是随时会崩解。
陈霜儿没有回应。她右脚前踏半步，寒冥剑斜指地面，剑尖微微上扬，对准幽影咽喉。左肩伤口还在渗血，血顺着胳膊流到指尖，滴落在青石板上，发出轻微的“嗒”声。她呼吸压得很低，目光始终锁在对方颈侧——那里有一道旧伤裂口，正随着魔气运转微微抽动。
姜海靠在她身后岩壁上，左手五指抠进石缝借力站稳。右臂断骨刺穿皮肉，垂在身侧一动不动。他咬牙吸了口气，将断臂往腰带上一别，不让它晃荡影响重心。他知道这一击必须快，否则等不到第二次机会。
幽影察觉到杀意逼近，猛然抬手，黑气护盾向前推出寸许，同时左肩下沉，准备格挡。就在他动作成型的瞬间，陈霜儿突进！
她不是直刺咽喉，而是剑锋一偏，寒冥剑贴着护盾边缘滑入，精准划过幽影左肩旧伤。剑刃切入皮肉三寸，鲜血迸溅。幽影闷哼一声，身体本能后仰，护盾随之震颤，出现蛛网状裂痕。
这刹那空档，姜海暴起。他左脚蹬地，整个人扑向幽影右侧死角，手掌猛拍地面。碎石与尘土被掌风掀起，直扑幽影面门。与此同时，他喉咙里挤出一声低吼，声音沙哑却极具穿透力，在狭窄通道内回荡不绝。
幽影被迫闭眼，右手下意识横扫格挡。可就在他抬臂的瞬间，体内魔气突然逆冲经脉，胸口剧烈起伏。那一声闷响来自丹田深处，仿佛有什么东西正在挣脱束缚。他的脸色由苍白转为铁青，额角青筋暴起，护盾彻底龟裂，化作点点黑光消散。
陈霜儿立即收剑后撤，寒冥剑横于胸前。她看到幽影胸口开始鼓动，衣服下的皮肤泛起诡异黑光，一圈圈波纹自腹部向上蔓延。那光芒并不强烈，却带着令人窒息的阴寒气息，连空气都似乎凝滞了几分。
“他在失控。”她低声说，声音只有自己和姜海能听见。
姜海喘着粗气，靠在岩壁上没动。他刚才那一扑耗尽了最后力气，现在连站都站不稳，只能用左手撑住身体。但他眼睛死死盯着幽影胸口，忽然发现每当自己制造干扰，那团黑光就闪烁一次，节奏与痛觉反应完全同步。
“他怕疼。”姜海咧嘴一笑，满口带血，“那就再让他疼一次。”
他说完，猛地跃起，用断臂狠狠撞向左侧岩壁。轰的一声，整条通道震了一下，头顶石钟乳掉落几块碎屑。幽影受惊回头，瞳孔收缩，本能戒备。就在他分神刹那，胸腔处黑光剧烈震荡，原本隐于体内的魔核竟被逼得上浮半寸，从皮肤下透出轮廓。
那是一颗漆黑晶核，约拇指大小，表面布满细密裂纹，内部有暗红光流转，像一颗跳动的心脏。它浮在幽影胸前，离体表仅一线之隔，周围皮肉扭曲变形，似在极力容纳又无法压制。
陈霜儿瞳孔微缩。她从未见过这样的魔核——不似寻常魔修依附外物，更像是从血肉中生长出来的本源之物。它散发的气息极其危险，哪怕只是静静悬浮，也让她握剑的手掌发麻。
“不能让它稳定下来。”她传音给姜海，声音短促。
姜海点头，再次跃起。这次他改用头槌撞击岩壁，额头当场破皮，鲜血顺着眉骨流下。但他不管不顾，一边撞一边怒喝出声，声音在通道内来回反弹，形成混乱回音。
幽影被逼得不断转头应对，注意力分散。每一次震动传来，魔核就剧烈跳动一次，黑光明灭不定。终于，在第三次撞击后，那颗晶核再也无法被压制，整颗从幽影胸前浮出体表，悬在空中半寸，缓缓旋转。
刹那间，整个地窟温度骤降。地面青苔迅速枯黄卷曲，岩壁上的古老符文发出微弱哀鸣，随即黯淡无光。三人呼吸顿时沉重，仿佛肩上压了千斤重担。
幽影背靠岩壁，嘴角溢出黑血，全身肌肉不受控制地颤抖。他想伸手去抓那颗魔核，可手指刚触碰到边缘，就被一股反震之力弹开。他的眼神已不再清明，灰雾双眼涣散，口中喃喃：“不该……现世……不该……”
陈霜儿没有趁机进攻。她知道此刻贸然出手反而可能引发魔核自爆。她只是缓缓调整站位，将寒冥剑横握身前，剑尖指向魔核中心位置。她的左腿微微弯曲，重心下沉，随时准备突刺。
姜海跌坐在地，左手撑着岩壁勉强抬头。他满脸是血，视线模糊，但仍死死盯着那颗悬浮的黑色晶核。他感觉到一股前所未有的压迫感，比面对守护兽时更甚。但他没有退，也没有闭眼。
魔核旋转速度逐渐加快，表面裂纹中渗出丝丝黑气，缠绕四周。空气中有种即将撕裂的预兆。幽影张了张嘴，似乎想说什么，但只咳出一口浓稠黑血。
陈霜儿深吸一口气，右手缓缓抬起，握住剑柄末端。她能感觉到寒冥剑在轻微震颤，仿佛也在畏惧那颗魔核的力量。但她不能停。
就在这时，魔核突然一顿，旋转减缓。一道细微红光自核心裂纹中透出，照在陈霜儿脸上。她瞳孔一缩，本能想要后退，却发现双脚如同生根。
姜海察觉异常，挣扎着喊了一声：“霜儿！”
那道红光并未攻击，而是在她眉心停留片刻，随即收回。魔核恢复旋转，但频率变得紊乱，明显失去了控制平衡。
幽影发出一声痛苦嘶吼，双手抱住头颅，指甲深深嵌入头皮。他的身体开始抽搐，喉间发出断续低语：“封……不住……它要醒了……”
陈霜儿立刻明白过来——这魔核并非完全受他掌控，而是在反噬其主。只要继续施加压力，就能迫使它彻底脱离宿主。
她看向姜海，两人目光交汇。无需言语，彼此都懂。
姜海咬破舌尖，强行提起最后一丝清醒。他用左手撑地，一点一点爬起来，站到陈霜儿侧后方。他的右臂已经完全失去知觉，左腿也在打颤，但他站住了。
“我拖住他。”他说。
陈霜儿点头，脚步前移三寸，寒冥剑斜举过肩，摆出全力突刺的姿态。她的呼吸放至最缓，心跳沉稳如铁锤敲击。所有力量积蓄于右臂，只待最后一击。
幽影察觉杀机临近，猛然抬头，灰雾眼中闪过一丝疯狂。他张开双臂，试图用身体护住魔核。可他动作迟缓，双腿几乎无法支撑站立。
就在这一刻，姜海扑了上去。
他不是攻击幽影，而是整个人撞向左侧岩壁，用肩膀硬生生砸出一声巨响。震动传导至地面，整条通道再次摇晃。石钟乳断裂两根，砸在不远处发出闷响。
幽影受惊回头，防御姿态出现瞬间破绽。
陈霜儿动了。
她右脚猛蹬地面，整个人如离弦之箭射出。寒冥剑划破空气，带起一道冷光，直取魔核中心。
剑尖距离魔核尚有三寸，那颗黑色晶核突然剧烈震颤，表面裂纹扩张，红光暴涨。一股无形冲击波以它为中心扩散开来，撞得陈霜儿胸口一闷，身形微滞。
但她没有收手。
她手腕一翻，寒冥剑由直刺改为斜撩，剑锋擦着魔核边缘掠过。刹那间，火花四溅，空气中响起刺耳摩擦声。魔核被剑势带动，旋转方向发生偏移，黑光瞬间紊乱。
幽影惨叫一声，整个人瘫软下去，靠着岩壁缓缓滑坐到地。他的双眼彻底失去焦距，口中不断溢出黑血。
魔核悬浮半空，摇摇欲坠，光芒明灭如同风中残烛。
陈霜儿落地后立即后撤两步，寒冥剑横于胸前，剑尖轻颤。她盯着那颗魔核，不敢有丝毫松懈。她知道，真正的危险才刚刚开始。
姜海跌坐在她身后，大口喘息，脸色惨白如纸。他抬头看着那颗悬浮的黑色晶核，低声说：“还没完。”
陈霜儿没有回答。她只是缓缓抬起剑，再次指向魔核中心。
魔核微微转动，裂纹中红光忽隐忽现。
通道内一片死寂，只有水珠从石钟乳滴落的声音，一下，又一下。
