三人挤在岩壁凹处，像三只冻僵的虫子。
寒风从入口灌进来，刀子似的刮在身上。湿透的深衣结了层薄冰，一动就咔咔响。体温在飞速流失，手脚已经麻木，只剩胸口那点微弱的暖意还在挣扎。
赵高蜷缩在角落，呼吸声越来越慢，越来越浅，每一次呼气后，那停顿都长得让人心慌。 沈书瑶靠着岩壁，芸娘的意识在识海里缩成一团，恐惧和寒冷交织，让她连哭的力气都没了。
萧烬羽强迫自己思考。脑子像冻住了，转得极慢。
上游……刚才跑过来时，好像看见高处有片裸露的岩层，下面也许有洞穴或更深凹处……
他咬了下舌尖，剧痛让意识清醒了些。
“听我说，”他声音嘶哑，“我们往上游走……大概……百步左右……有片岩层……去那儿……找地方生火……”
沈书瑶抬起头，脸色白得像雪：“可是……外面……那些蚂蚁……”
“蚂蚁……怕冷……”萧烬羽喘着气，“刚才退走……不只是因为药粉……温度……太低了……它们也得找地方……避寒……”
他顿了顿，补充道：“而且……我们没别的选择。”
赵高慢慢抬起头，眼神涣散了一瞬，又聚焦起来。他垂下的眼睛里，倒映着入口外风雪凄迷的微光，那光在他眼底明明灭灭，像在盘算着什么，仙药……力量……这座岛里的东西，或许比始皇帝的赏赐更诱人。 他撑着岩壁站起身，腿在抖：“奴才……听国师的。”
三人互相搀扶着走出凹处。风雪迎面扑来，像无数冰针扎在脸上。萧烬羽走在最前，每一步都陷进雪里，拔出来时要费很大力气。
林子里黑得伸手不见五指。只有雪地反射着极其微弱的天光，勉强勾勒出树干狰狞的轮廓。
走了不到三十步——
萧烬羽怀里的监测仪，突然爆出一阵尖锐的、完全不同于倒计时的警报震动！
几乎同时。
整个世界的声音，在那一刻被抽空了。
风停了。
雪凝在半空。
连三人的心跳声都仿佛被冻结在胸腔里。
然后——
嗤啦！
一道幽绿色的、撕裂天地的光柱，从山体深处炸了出来！
光！
纯粹到极致的、幽绿色的光，笔直刺破黑暗，冲上铅灰色的云层！光芒所过之处，飘落的雪花瞬间汽化，周围林木的轮廓在强光下被照得惨白，每一根枝桠、每一道裂纹都清晰得诡异！
光柱持续了仅仅一次心跳的时间，消失。
但那一瞬间的强光，在三人视网膜上烙下了灼热的残影。黑暗重新降临，却比之前更加浓重、更加令人窒息。
萧烬羽僵在原地，耳朵里嗡嗡作响。不是耳鸣，是监测仪在疯狂报警，屏幕上血红的大字跳动：
【检测到异常能量爆发。距离：3.5公里。强度：γ级（高危未识别）。建议：立即规避！】
γ级……足以引发中等规模历史断层的高危能量！怎么会出现在公元前？！
“国师……那……那是什么……”赵高的声音在抖，不是冷的，是纯粹恐惧的颤抖。
萧烬羽没回答。他死死盯着光柱消失的方向，胸口那块“国师令”玉符，此刻正散发着不正常的、针刺般的灼热。
“走！”他猛地回神，声音因为过度紧绷而嘶哑变形，“立刻！马上！离开这里！”
那道绿光不是偶然。那是某种东西被惊动、或者主动苏醒的宣告！
三人再也顾不上隐蔽和节省体力，在及膝深的雪地里拼命往上坡方向跋涉。每一次呼吸都像吞刀子，肺叶火辣辣地疼。但没有人敢停。
冲进那片裸露的黑色岩层下方时，三人几乎瘫倒。岩层向里凹陷出一个浅洞，勉强能遮挡风雪，但寒意依旧刺骨。
萧烬羽哆嗦着摸出最后一点引火物，生起一小堆火。火光微弱，却让三人几乎冻僵的血液重新开始艰难流动。
“不能久留……”萧烬羽靠着岩壁，胸前的伤口在低温下疼痛变得麻木，“那光……是个信号……这座岛上的东西……要开始‘活动’了……”
赵高蜷在火边，手指无意识地抠着地面冻硬的泥土，指甲缝里塞满了泥和冰碴。 他垂着头，火光在他脸上投下跳动的阴影。
沈书瑶抱着膝盖，芸娘在识海里小声说：“沈姐姐……我害怕……那道绿光……好可怕……”
“别怕……”沈书瑶安抚她，但自己的意识也在发颤。作为未来人，她比任何人都清楚，那种纯粹的能量释放形式，绝不可能是自然现象或这个时代的造物。
就在这时——
洞外风雪声中，混进了别的动静。
爪子踩在雪上。很轻，但沉稳。不止一双。
萧烬羽瞬间绷直身体，手指扣住最后五根银针。
黑暗中，亮起了光。
猩红色的光点。一对，两对，五对……七对。像地狱里浮出的鬼火，无声地围拢过来。
身影从雪幕里走出。
豹子。但不对。
肩高几乎齐胸，体型壮硕得反常。皮毛是融入雪夜的灰白色，但仔细看，皮毛下隐约有暗蓝色的、金属般的纹路流动。猩红的眼睛在火光映照下，像两滴凝固的血。
七头。呈完美的包围圈，封死了浅洞唯一的出口。
它们没有立刻攻击，只是站在原地，咧开的嘴角滴下涎水，落在雪上，嗤嗤作响。
“这些……和蚂蚁一样……”沈书瑶声音发紧，“是被改造过的……”
萧烬羽没说话。他的目光落在为首那头最壮硕的豹子身上——它的视线，没有看人，而是死死盯着……他怀里。
不，是盯着他怀中，那枚正在发烫的“国师令”玉符？还是……那枚从未来带来的、此刻正静静躺在他贴身内袋里的金属密钥？
“它们……是冲着钥匙来的。”萧烬羽嘶声说。
话音未落，为首的豹子动了！
不是扑击，而是向前踏了一步，压低前身，喉咙里发出低沉而充满威胁的呼噜声。其余六头豹子同时向前一步。
包围圈缩小了。
赵高猛地抓起地上燃烧的树枝，手却在剧烈发抖。沈书瑶下意识地往萧烬羽身边靠。
萧烬羽大脑飞速运转。打不过。七头变异体，银针只有五根，火把将尽，体力见底。唯一的生路……
他的手指，摸向了怀中的金属密钥。
幽蓝色的微光，透过衣物，隐隐渗出。
一瞬间！
所有豹子的猩红目光，死死锁定了那点微光！它们发出焦躁的低吼，前爪开始刨地，涎水流得更多了——那光芒对它们有着致命的、无法抗拒的吸引力。
“书瑶，赵高，”萧烬羽的声音平静得可怕，“我数到三，你们往洞里最深处躲。无论发生什么，不要出来。”
“烬羽！”沈书瑶惊恐地看着他。
“一。”
豹群开始不安地挪动，最前面那头已经做出了扑击的蓄力姿势。
“二。”
萧烬羽握紧了密钥，冰冷的金属质感让他保持清醒。他不能丢下他们。但密钥是信标，是吸引这些怪物的源头。只要密钥在，他们永远逃不掉。密钥脱手的瞬间，他手腕上的旧伤疤突然发烫——那是当年参与密钥研发时留下的灼伤。
“三！”
在沈书瑶和赵高扑向洞内深处的刹那，萧烬羽用尽全身力气，将闪烁着幽蓝光芒的金属密钥，狠狠掷向洞外——不是随意丢弃，而是瞄准了远处，那道幽绿光柱曾经出现的、山体最深处的方向！
钥匙划破风雪，拖出一道清晰的幽蓝轨迹，如同投向深渊的诱饵。
豹群发出一片狂乱的嘶吼！
七头变异豹子，没有任何犹豫，同时转身，像七道离弦的灰白色箭矢，朝着密钥飞落的方向疯狂追去！它们跃过雪丘，撞断枯枝，速度快得在雪地上拉出模糊的残影。
钥匙的幽蓝光芒，在空中划出一道绝望而优美的抛物线，最终消失在山体方向的浓浓黑暗与风雪之中。
几秒后。
嗡——
一声低沉到几乎感受而非听到的、仿佛来自大地脏腑深处的震动，传遍了整座岛屿。
紧接着。
轰！！！！
比之前强烈十倍、百倍的幽绿色光芒，从山体深处爆炸般喷涌而出！这一次不再是光柱，而是如同巨大的绿色光冕，瞬间撑满了半边天空！光芒之盛，甚至将纷飞的大雪都映成了诡异的绿色！
整个山林，在这光芒下颤抖。
更恐怖的是——
那些原本疯狂追逐密钥的豹子，在绿光爆发的瞬间，齐刷刷地刹住了脚步。
它们停在雪地里，仰起头，望着那吞噬了密钥的绿色光芒。
然后，七头变异猛兽，同时伏低了身体。
不是攻击姿态。
是……跪伏。
猩红的眼睛里，狂暴褪去，取而代之的是一种近乎虔诚的、原始的敬畏与臣服。
绿光缓缓收缩，最终熄灭。
山林重归黑暗与死寂。
但某种东西，已经不一样了。
浅洞深处，萧烬羽背靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地。胸前伤口再次崩裂，温热的血渗出来，但很快在低温下凝固。他望着洞外那片吞噬了密钥的黑暗，脸上没有任何表情。
钥匙丢了。
唯一可能打开密室、联系未来的信物，被他亲手扔进了那座山的“嘴里”。
“国师……”赵高从阴影里爬出来，脸上惊魂未定，“那钥匙……那光……”
“钥匙没了。”萧烬羽打断他，声音嘶哑得像破风箱，“但我们也摆脱了追兵。暂时。”
他顿了顿，看向洞外风雪中，那些依旧跪伏在远处、面朝山体的豹群剪影。
“那道绿光……在‘接收’钥匙。”沈书瑶的声音在发抖，“这座岛……不，是岛里面的东西……它在等着钥匙……现在，它等到了。”
萧烬羽没有反驳。他怀里的监测仪依旧在震动，但警报内容已经变了：
【检测到高维能量共鸣。目标锁定：已丢失。警告：核心信物已进入活跃场域。生存概率重新计算中……】
生存概率？萧烬羽扯了扯嘴角，想笑，却没力气。
他撑着岩壁站起来，胸口的伤让他眼前黑了一瞬。
“收拾东西，”他咳了一声，血沫子溅在雪地上，迅速冻结，“我们不能待在这儿了。绿光会吸引来更多东西。那些豹子……不会永远跪着。”
他最后看了一眼密钥消失的方向。
钥匙丢了。但也许，这正是唯一的生路——用钥匙，喂饱那个苏醒的东西，换取片刻的喘息。
只是片刻。
“走。”他吐出这个字，率先走入风雪，“沿着岩层往上，找更高的地方。离那座山……越远越好。”
三人再次启程，背影在漫天风雪中渺小如蚁。
而在他们身后，遥远的山体深处。
幽绿光芒爆发过的岩壁上，厚厚的冰层正在融化成黑色的涓流。
冰层下，金属的表面泛起涟漪，一个“凹痕”缓缓张开。
凹痕深处，红光规律闪烁。
在那红光的核心，一把幽蓝色的金属钥匙，正被无数纤细如发丝的银色触须温柔缠绕、包裹、解析。
钥匙表面的纹路，与红光闪烁的频率，逐渐同步。
一声满足的、仿佛饱食后的低沉嗡鸣，从山体深处荡开。
嗡鸣掠过山林。
跪伏的豹群抬起头，猩红的眼睛望向山体，喉咙里发出顺从的呜咽。更深的林间，蚁穴深处，沼泽之下，无数双眼睛在黑暗中睁开，又缓缓闭上。
整座岛，在这一刻，完成了某种“确认”。
风雪更急了。
而在萧烬羽三人刚刚离开的浅洞附近，雪地上，出现了一串新的脚印。
很小，裹着兽皮，步距短而稳。
脚印在洞口停留，仔细查看了打斗痕迹、血迹，以及……地上那几点尚未被雪完全覆盖的、暗紫色的、属于变异豹子的涎液。
脚印的主人蹲下身，用手指沾了一点涎液，凑到鼻尖闻了闻。
然后，这串脚印转向，沿着萧烬羽他们留在雪地里的、踉跄而清晰的足迹，不紧不慢地跟了上去。
脚印很轻，落在雪上几乎无声。
像幽灵。
又像猎手。
雪地里的脚印旁，落下一片带着火山灰味道的羽毛——来自雪山方向。
