浮动平台成了水鬼最后的堡垒，也成了这场水战中最为惨烈的绞肉机。残余的、最凶悍的水鬼，在“蛟爷”的咆哮威逼下，依托平台上堆积如山的破烂集装箱、报废车辆外壳、以及用废铁皮和木板搭建的简易工事，拼死抵抗。他们占据高度优势，用弓箭、渔枪，甚至从矿业同盟那里得来的少量粗劣火枪，居高临下，对着试图接近的方舟突击队疯狂射击。
栈桥入口处，已经倒下了七八名突击队员的尸体，鲜血染红了腐朽的木板。尖刀班被猛烈的火力压制在栈桥起点和几处残骸后面，寸步难行。每一次试图冲锋，都会招来一阵密集的箭雨和弹丸。
“妈的，这帮杂种！”石头肩膀被一支流箭擦过，火辣辣地疼，他咬牙切齿地骂着，缩在一辆半沉在平台边缘的破卡车残骸后面。
阿健脸色铁青，看着前方喷吐着火舌的工事，又回头望了一眼水面方向。水面上，“乘风号”和“磐石号”正在尝试抵近支援，但平台周围水域狭窄，且布满了水下障碍（虽然大部分水底雷已被破坏，但沉船和暗桩犹在），大船难以机动，也怕靠得太近被敌人的燃烧瓶和自杀式小艇攻击。
“老周那边需要时间！”阿健对身边的队员低吼，“不能干等！内应呢？信号发出去那么久了！”
仿佛回应他的呼唤，浮动平台深处，靠近中心区域，猛地再次传来几声爆响和更大的喧嚣！紧接着，几处工事后冒出了新的黑烟，隐约传来“杀水鬼！救自己！”的呐喊声，以及兵器交击和惨叫。
是内应！那些被解救或自行挣脱的奴隶，在老人的组织下，从内部发动了攻击！他们熟悉平台结构，攻击的正是守卫相对薄弱的后方和物资堆放点！
平台上的水鬼阵地，瞬间出现了混乱。一部分人不得不转身去镇压内部的“叛乱”，正面的火力顿时减弱。
“就是现在！”阿健眼中厉色一闪，顾不得肩膀的伤痛，猛地起身，“石头，带人正面吸引火力！其他人，跟我来，从侧面爬上去！”
他看准了平台侧面一处用废弃汽车和集装箱斜搭形成的、相对陡峭但可以攀爬的斜坡。那里火力较弱，因为角度问题，正面工事难以覆盖。
“弩手，压制正面工事！掩护队长！”石头嘶声大吼，端起强弩，对着正面工事露头的水鬼就是一箭。
数名弩手立刻集中火力，对着正面疯狂攒射，压制得水鬼一时抬不起头。阿健则带着另外五名身手最敏捷的队员，如同灵猿般，从藏身处跃出，扑向那处斜坡。
“他们从边上爬了！拦住他们！”有眼尖的水鬼发现了，尖叫起来。
几支箭矢和渔枪射来，钉在阿健身旁的铁皮上“当当”作响。一名队员闷哼一声，被渔枪射中大腿，惨叫着滚落下去，但立刻被后面的人拖回掩体。
阿健不管不顾，手脚并用，利用集装箱的缝隙和凸起的钢筋，拼命向上攀爬。锋利的铁皮和锈蚀的金属划破了他的手掌和小臂，但他感觉不到疼痛，眼中只有上方越来越近的平台边缘。
“轰！”
一声巨响从水面传来，是“磐石号”终于找到角度，用船首重型弩炮，对着平台边缘一处火力最猛的工事来了一发！粗大的弩箭携带着恐怖的动能，直接将那处用汽车堆砌的掩体炸开一个大洞，里面的水鬼非死即伤。
水面火力的支援和内应制造的混乱，为阿健争取到了最关键的时间。他低吼一声，用尽最后力气，单手攀住平台边缘，另一只手抽出砍刀，奋力一跃，翻上了平台！
眼前是混乱的战场。燃烧的窝棚，倒毙的尸体，惊慌逃窜的妇孺（水鬼家属），以及正在与一群衣衫褴褛但眼神凶狠的奴隶搏杀的水鬼。更远处，那艘悬挂红灯笼的旧货船甲板上，“蛟爷”那魁梧的身影正挥舞大刀，砍倒一个试图逃跑的小头目，声嘶力竭地咆哮着集结最后的亲卫。
阿健没有犹豫，甚至没有去管近处的水鬼，他的目标只有一个——蛟爷！
“跟我来！干掉那个穿红甲的！”阿健对刚刚跟着爬上来的队员吼道，挥舞砍刀，如同下山猛虎，直扑旧货船！
沿途零散的水鬼试图阻拦，但被气势如虹的阿健小队轻易砍翻。内应的奴隶也认出了他们，自发地聚拢过来，汇成一股洪流。
“蛟爷”也发现了这支直奔自己而来的尖刀。他脸上横肉抽搐，眼中闪过疯狂和暴戾，举起鬼头大刀，对着身边最后十几个亲卫吼道：“杀光他们！老子赏十个女人，一百斤肉！”
重赏之下，悍不畏死。最后的水鬼精锐嚎叫着迎了上来，与阿健小队和奴隶们撞在一起，展开最为残酷血腥的白刃战。
刀光剑影，血肉横飞。阿健的砍刀与“蛟爷”的鬼头大刀狠狠撞在一起，火星四溅！巨大的力量震得阿健手臂发麻，但他寸步不退，另一只手拔出备用的短矛，直刺“蛟爷”小腹。
“蛟爷”怪叫一声，侧身闪避，鬼头大刀顺势横削。两人在狭窄的甲板上展开殊死搏杀。“蛟爷”力大招沉，经验老辣；阿健则更加敏捷，悍不畏死，且心中憋着一股为死去兄弟、为被奴役同胞复仇的烈火。
“当！咔嚓！”
数次交锋后，阿健的砍刀终于承受不住，被“蛟爷”一刀劈断！但阿健也抓住了对方招式用老的瞬间，合身扑上，用断刀的半截狠狠捅进了“蛟爷”没有防护的大腿！
“啊——！”“蛟爷”发出一声凄厉的惨嚎，庞大的身躯踉跄后退。
阿健得势不饶人，扔掉断刀，拔出腰间的匕首，猛地跃起，在“蛟爷”惊恐的目光中，将匕首狠狠扎进了他的咽喉！
“呃……嗬嗬……”蛟爷 双眼暴凸，手中的鬼头大刀“当啷”落地，双手徒劳地想去捂住喷血的脖子，巨大的身躯晃了晃，轰然栽倒在甲板上，抽搐几下，再无声息。
水鬼大首领，毙命！
“蛟爷死了！！”
“首领死了！快跑啊！”
最后的抵抗，随着“蛟爷”的死亡而彻底崩溃。残存的水鬼再无战意，丢下武器，或跪地投降，或跳水平逃。平台上的战斗，迅速平息。
阿健喘着粗气，用颤抖的手拔出匕首，看着脚下蛟爷 的尸体，又望了一眼周围欢呼雀跃的奴隶和疲惫但兴奋的队员们，一股虚脱感混杂着巨大的胜利喜悦涌上心头。
“清理战场！救治伤员！收拢俘虏！”他强打精神，下达命令。
很快，老周也带着后续部队登上了平台，控制了局面。大量被解救的奴隶（男女老少都有，足有上百人）被集中起来，由医疗队紧急处理伤情，分发食物和饮水。缴获的物资堆积如山。
林澈在确认平台安全后，也登上了这艘满是血腥和硝烟气味的旧货船。他看了一眼蛟爷 的尸体，没有太多表情，径直走向船尾那间明显是首领居住的舱室。
舱室内一片狼藉，充斥着酒气和霉味。但引起林澈注意的，是角落一张粗糙木桌上，散落着几张写满歪斜字迹的兽皮纸，旁边还放着两个用油布包裹、沉甸甸的小木箱。
他走过去，拿起兽皮纸。字迹丑陋，但能辨认，似乎是某种“交易文书”的草稿。上面提到了“货物”（指奴隶？）、“精铁零件”、“火药配方”，以及“……探明‘大湖’路径后，需提供向导及沿途补给……”，落款处是一个用红色印泥按下的、模糊的齿轮火焰图案！
而在其中一个打开的木箱里，整齐地码放着数十个闪烁着金属光泽、加工精度明显超越这个时代一般水平的——齿轮、轴承和小型传动轴！另一个木箱里，则是几张用防水油布绘制的、线条精细的地图残片，上面标记着复杂的水道、山脉，以及一个用醒目的红色圆圈标注的、位于地图东北边缘的巨大湖泊状区域，旁边写着几个扭曲的外文字符。
交易文书，精加工零件，还有……指向未知“大湖”的残缺地图？
林澈的心，沉了下去。水鬼覆灭了，但这背后的阴影，那齿轮火焰代表的势力，他们的触角和野心，似乎才刚刚显露冰山一角。
（本章完）
