老木客话音未落，那个曾跳上陆沐炎腿上的、伞盖带着心形斑纹的木客，忽然接口，声音尖细，带着一种近乎天真的残忍：
“硫磺温泉引发地火。火在林中，是大忌。引火者……必被腐宴主所噬。”
它幽绿的目光转向陆沐炎，菇盖微微歪斜，像是在打量：“据你所说……‘误打误撞’？可你们那名同伴，自身离火本就充沛，是行走的‘柴薪’。”
它顿了顿，伞褶轻轻一颤：“她贸然引火，定然自焚。”
“哈哈——”
另一侧，一个体型略显臃肿的木客发出短促怪笑，菌丝抖动：“所幸她体质甚佳，无需泡温泉，便可化柴！省了麻烦！”
又一个木客，目光阴沉地扫过灼兹与淳安，像在数着两块尚未入锅的肉，鼻息（如果它有）间喷出带着孢子粉尘的气流：“但你二人的离炁……哼，多亏此刻有你们同伴的‘中和’，若仅仅离炁，定然也如她一般……瞬间，化为柴薪！”
灼兹与淳安的表情，骤然一僵！
尤其是灼兹，几乎下意识地，猛地扭头看向一直静立在侧、仿佛与这片混乱格格不入的少挚。
此刻，少挚依旧微微低着头，棕色的卷发在檐下阴影中垂落，遮住大半眉眼。
他侧影沉静，仿佛真的只是在专注聆听，姿态甚至称得上谦逊。
可就是这份过分的沉静……
让灼兹心头那簇本能的、属于离火暴烈性子的怒火，像被一盆深不见底的冰水，“嗤——”地一声，浇得只剩一缕青烟。
恍惚间，一种源自元神深处、近乎烙印般的“认知”浮上心头——
有少挚在，只要他想，什么事……都不会发生。
什么事…...也都有可能发生。
这种沉静，不是置身事外，更像是一种——“在场的主宰”。
那是一种来自元神深处的臣服与信任，来得突兀，却又理所当然。
这感觉太过强烈，让灼兹怔了一瞬，张了张嘴，竟没发出声音。
只是，他握着火诀的手指，无意识地松了松…...
另一边，大畅拧着粗眉，瞪向那口依旧翻滚着诡异色泽的温泉，嗓音发干：“咋、咋个意思？泡了那水……就会变柴火？！”
大响脸色“唰”地变了，猛地看向大畅！
兄弟二人视线在半空碰撞，都从对方眼中看到了劫后余生般的惊悸与后怕。
“妈的！”
大响从齿缝里挤出两个字，后背瞬间沁出一层冷汗。
险险躲过一劫！
就差一点……
他们白日里，差点就真扑进去了！
那名老木客，对这边的反应视若无睹，继续用那平板无波的语调陈述：“化柴后，木客需助你们，将化柴之人的四肢躯干……制作骨签刻字。”
它枯指一点，指向大响与大畅：“作为后续抽签所用的媒介。你们身上带着的，便是你那同伴……化成的骨签。”
什么？！
岳姚瞳孔骤缩，小手猛地捂住嘴，指缝间泄出半声惊喘：“用……楚南的……？”
大响大畅的脸色，彻底灰白下去。
大响梗着脖子，试图用怒气掩盖那从脚底窜起的寒意，吼道：“放你娘的狗臭屁！石听禅早他妈给净化超度了！想唬老子？！门儿都没有！”
石听禅的木鱼声却在这刻停了一瞬。
他没有反驳，只是眼皮微抬。
那一眼里，掠过的金光极淡，透着某种悲悯，划过大响与大畅——净化能净污，但…...净不了已经发生的因果。
老木客根本不理大响的叫嚣，菌丝构成的“面容”转向众人，幽光扫过：“取血，滴入温泉。若血丝凝结成树根状……则体质与地脉契合。”
它顿了顿，伞盖微微抬起，仿佛在强调接下来的每一个字：
“那人，便来到弃竜林，进行抽签。”
“抽中者，献祭。”
“用于……佛的‘装脏’。”
装脏……
陆沐炎眉头紧蹙，喃喃重复这两个字，舌尖品出了一股浓烈的、令人作呕的铁锈与香灰混合的味道：“献祭？装脏？”
空气死寂如坟。
有人眼神放空，陷入沉思，试图理清这环环相扣的残忍逻辑；
有人脸色惨白如纸，仿佛已经窥见了那“装脏”二字的背后，是怎样的血腥与扭曲；
也有人死死攥着拳，努力调整呼吸， 抵抗着那顺着脊椎爬上来的、冰冷的恐惧。
有人脸色惨白，像终于把白日里那些“华丽腐朽”的味道、墙壁的呼吸、经幡的肌理、佛像的遮脸一一对上了答案。
答案不清晰，却足够可怕。
陆沐炎抬起头，清澈的眸子里映着跳跃的篝火与悬空的剑光，声音却沉静得有些异常：“中什么签……要献祭？”
她身旁，迟慕声勉力撑起身子，脸色依旧难看，声音虚弱却执着：“献祭……什么东西？”
老木客：“抽中‘蛊签’者，提供心、肝、脾、肺、肾。”
话音刚落，另一个声线更细、隐约带着点女性特征的木客幽幽接口：“抽中‘坤签’者……提供皮囊。”
“皮囊？！”
陆沐炎心头一紧，追问道，“什么皮囊？谁的皮囊？！”
“嘻嘻——”
几乎是同时，悬在大响大畅正前方的一只木客，忽然发出短促诡异的笑声！
它菇盖下的幽光直勾勾锁住兄弟二人：“就是……你们呀。”
“放你妈的屁！！！”
大响响当场跳脚，铜锣一震，周身残余雷炁“噼啪”炸响！
大畅却像是被抽走了全身力气，嘴唇哆嗦着，面无人色，从喉咙里挤出破碎的音节：“老、老子……还抽了别的签呢？别的签呢……？！”
他眼神空洞，仿佛不是在提问，而是在面对一个早就潜伏在心底、却始终不敢去触碰的预感。
那天夜里，指尖触到那枚刻着诡异笑脸的骨签时，心底腾起的那股无名怒火……
那怒火之下，其实是深不见底的、冰冷的恐惧。
它们面前的木客，菌丝构成的嘴角（如果那算嘴角）似乎向上扯了扯，目光没有任何转圜的余地：“没有。”
“只有蛊签，和坤签，用于装脏。”
“抽中其余签者……不用装脏。”
…...
——一次便中。
大响与大畅猛地对视，在彼此眼中看到了同样的、近乎绝望的空洞。
那种恐惧不是尖叫出来的恐惧，而是心脏忽然沉下去，沉到脚底，沉到再也抬不起的恐惧。
那只心形斑纹的木客，歪着伞盖，斜睨着他们，声音里带着一种事不关己的、近乎冷酷的提醒：“你们……躲不了的。”
大畅…一个字儿都吐不出来。
“放屁！！”
但大响彻底被点燃，额角血管贲张，手中铜锣“嗡”地震响，残留雷光窜动：“凭什么躲不了？！怎么他妈就躲不了？！老子现在就——！！”
眼看那莽汉就要不管不顾催动雷炁砸下——
“阿弥陀佛。”
一直阖目盘坐、仿佛入定老僧的石听禅，忽然缓缓睁开了眼睛。
他眼中，一抹极淡的金光一闪而逝，随即沉淀为深潭般的平静。
目光，如实质般，穿透混乱的炁流与悬浮的孢子尘埃，稳稳落在那群木客身上——
石听禅的声音不高，甚至有些轻，却奇异地压过了所有嘈杂，带着一种隐隐的、仿若梵唱回响的嗡鸣，强压着愤怒，在每个人心头荡开：“敢问……”
“何种‘佛’，需以活人……装脏？”
心形斑纹木客菌丝微颤，似乎对那缕佛光有些不适，声音却依旧平稳：“出一名……金水相生之人。其润泽的皮肤与血肉，是木客，亦是‘它’……梦寐以求的‘良材’。”
它？
陆沐炎敏锐地捕捉到这个代称，心头急转——是腐宴主？还是别的什么？
老木客适时接过话头，像是完成某种既定的解说流程：“如你所言。山精木客，属‘木’系精怪，最怕‘金’克。”
“木客负责建立寺庙，装入人类五脏，为肉身佛供养，使哀牢山深处地脉的‘腐宴主’安息，改变温泉水质。”
“对木客而言……”
它顿了顿，眼神拂过众多褶皱干硬的木客：“可得嫩滑，维持生存，释放孢子。”
“孢子散播，长出蘑菇，给山林虫兽……与山外人类村落，提供滋补、药膳。”
“此生生不息，山林……便会安宁。”
另一只小个子的木客急急插嘴，声音尖细：“一直以来，皆是如此！献祭几人，便可换得一年丰茂菌菇！没有一个寨子……不同意！”
又是这套说辞。
又是这套早已固定、不容置喙的“生态循环”！
众人心头刚刚升起的惊怒，又被这机械重复的逻辑堵住，窒闷难言。
未等他们诘问，那心形斑纹木客菌丝一扬，吐出了最关键、也最血腥的一条信息：“既然你们已选出人，只需……选出最后那‘金水相生’之人。”
“掏空内脏，装上‘他’的五脏。”
“剥下皮囊，覆于佛身。”
“便可……成新的‘装脏佛’。”
“本是一年一次。”
另一侧，一个体型更小、声音却异常尖锐的木客迫不及待地补充，菌丝兴奋地抖动，“没想到！时隔一月，又来一次！”
右边又一只木客接口，幽光闪烁：“温泉水将再次改变！山内生灵得以滋养！明年的菌菇……定会更肥美！”
“好耶——！”
“好耶——！！”
霎时间，所有木客——
无论是否被缚，无论老少——
竟齐声发出一种单调却热烈的、菌丝摩擦般的欢呼！
那欢呼声在雾里回荡，幼稚得发寒。
“放屁！！！”
大响彻底爆了，如同炸雷般撕裂这诡异的“欢庆”！
他周身雷炁再也压制不住，暴躁地窜动起来，铜眼圆瞪，怒发冲冠：“什么狗屁腐宴主？！它搁哪儿了？！老子现在就撅了这座山！把它揪出来剁碎了喂狗！！！”
他作势就要催动全身雷炁，不管不顾地轰向山壁——
“大响！！”
雷蟒的暴喝如同闷鼓，铜铃巨眼中厉色如刀，狠狠剜去！
那目光里的警告重若千钧——绝不可妄动！
此刻局势未明，任何轻举妄动，都可能触发更恐怖的连锁反应！
大响动作一僵，胸膛剧烈起伏，雷光在体表明灭不定，却终究……没有砸下去。
老木客微微摇头，伞盖下垂，似乎透着一丝难以理解的……惋惜？
“不。”
它的声音，依旧平板，却像在陈述一个亘古不变的真理：
“除了‘类族’……你们，出不了弃竜林的。”
“需以死者遗物，召回亡灵为‘中介’。”
“与山灵换取‘出山许可’。”
“祭祀后……方能离开。”
大响急红了眼，嘶声吼道：“我呸！不祭祀又能怎么样？！老子偏不祭！！”
老木客菌丝构成的“脸”转向他，幽光平静无波：“不祭祀……”
“腐宴主，便会追杀你们。”
它顿了顿，仿佛在回忆某个并不久远的场景，声音里透出一丝极淡的、几乎无法捕捉的……复杂意味？
“上个月……”
“腐宴主，已追杀了……一百七十七名人类。”
什么？！
这话如同冰锥，猝然刺进所有人的耳膜！
一百七十七名？！
那不就是……震宫当初选择第二条路、追入山中的弟子人数？！
陆沐炎与迟慕声几乎同时猛地踏前一步，失声喊道：“在哪里？！！”
空气，骤然死寂。
彻彻底底的死寂。
方才还在“欢呼”的木客们，齐刷刷闭口。
所有幽绿的光点，都凝固了。
它们像一瞬间被抽走了“发言”的权限——
只剩下沉默的、菌丝微颤的躯壳，悬挂着，站立着，如同无数具灰褐色的、等待指令的傀儡…...
又是这样！
又是这样！！
每到最关键处，便戛然而止！！
白兑眼中寒芒骤盛，手中长剑发出一声清越铮鸣，剑尖一抖，便要朝最近一只木客的菇盖刺落——
“阴脉节点。”
艮尘的声音，沉缓地响起，打断了她凌厉的动作。
他眉头紧锁，眸底压着沉重如山的悲愤与痛楚，仿佛每个字，都是从心肺间艰难挤出：“后山……悬崖处。可对？”
