晨雾未散，永安城西的城墙工地上已是人声鼎沸。
这座正在兴建的城池，轮廓已初具规模。城墙高三丈，基厚两丈半，以青砖砌面，内夯黄土。要害部位更要以条石或青砖，与水泥砌成。原定计划，主体工程需三个月完工，但现在，时间不够了——流寇随时可能会杀过来。
潘浒站在西墙内侧的土台上，目光扫过忙碌的人群。他身旁站着孙安和几名工头，摊开的手绘城防图上，西面城墙被朱笔重点圈出。
“西墙再加高三尺。”潘浒手指点着图纸，“外墙面多设射孔，每五丈设一个凸出棱堡。棱堡顶部要能承受七五山炮的后坐力，底部开火炮射击口——考虑无后坐力炮的使用。”
孙安点头，对工头道：“调三队人去西墙，今日起日夜轮班。棱堡用青石砌基，砖墙加厚一尺。”
“是！”
潘浒又指向城墙外围：“护城河现在多深？”
“七尺。”工头答道，“按您的吩咐，挖到八尺宽。”
“不够。”一旁的工兵连长摇头，“西面再加宽两丈，深一丈。河底埋竹刺，河岸设拒马。护城河外三十步，挖陷坑，坑底插削尖的木桩，表面用草席浮土遮盖。”
潘浒下令：“可以考虑征募矿工家属和城中妇孺来做一些活，壮劳力集中筑墙。”
命令层层传达。
工地上，监工敲响铜锣：“西墙加高！三队、四队、五队，上西墙！”
数百名青壮扛起青砖、挑起灰浆，沿着脚手架攀上城墙。砖块敲击声、号子声、灰浆搅拌声混成一片。
城墙外侧，另一群人在挖护城河。铁锹翻起泥土，箩筐传递土石。几个老汉在河边削制竹刺——毛竹截成三尺长，一头削尖，用火烤硬，三根一捆扎紧。这些竹刺将被钉入河底，一旦有人淌水渡河，便会刺穿脚掌。
尚未注入河水的护城河，妇女和半大孩子蹲在地上挖坑。坑深五尺，宽三尺，挖好后，少年们将一根根手腕粗、削尖的木桩垂直钉入坑底。坑口用细木条搭架，铺上草席，再撒一层浮土。从表面看，只是一片略微松软的土地。
城墙四角的制高点上，了望塔已经立起。塔高五丈，以粗木搭建，顶端设平台，有木梯上下。平台上固定了简易的烽火台——石砌火塘，堆满干柴、硫磺、硝石。一旦发现敌情，白日燃烟，夜间举火，可迅速传递警讯。
每个了望塔配两名哨兵，六小时一轮换，配备单筒望远镜和铜锣。
潘浒登上西墙顶，俯视整个防御体系。
城墙、护城河、陷坑，三层防御。棱堡上的机枪位，可以形成交叉火力。城墙内侧，还预留了炮兵阵地——两门75毫米山炮，已经卸下炮车，炮口对准西方。
“城墙还要多久？”他问孙安。
“西墙最迟五天后能到三丈三尺，棱堡需七日。其余三面，按原进度。”孙安答。
潘浒沉吟，“流寇魁首似乎对南下存有疑虑，尚无坚决行动。所以，我们还能有点时间。”
与此同时，矿区也在加紧备战。一旦永安堡守不住，他们将依托矿山与流寇继续战斗。
无论是铁矿还是煤矿，不但修筑防御工事，还将三十岁以下的矿工召集起来，进行军事训练。一方面补贴米粮和饷银，另一方面每天都开展思想教育。
矿区通往永安城的运输通道，原本是土路，现在正被拓宽。路两侧的树木被砍倒，清除射界。几个关键路口，堆起了沙袋掩体。此外，增设关卡——加强检查。
更重要的，是人。
永安庄的晒谷场上，三百多名青壮站成歪歪扭扭的方阵。他们都是庄户——之前还都是衣食无依的流民。
年龄从十八到二十五岁不等，尽管因为长期营养不良，显得面黄肌瘦，但眼神里有一股狠劲——被压迫久了的人，一旦看到希望，便格外珍惜。
特遣支队的老兵站在方阵前，共二十人，他们是护庄队的教官。
教官头目姓罗，三十来岁，左脸有道疤。他背着手，在方阵前来回踱步。
“都听好了！”罗教官声音洪亮，“你们再不是流民，而是永安庄的庄户，更是保卫永安庄的护庄队。你们都是兵，保家卫庄的兵。”
他略作停顿，“当兵第一条：听令！”
继而猛地喝道：“立正！”
方阵里一阵骚动。有人挺胸，有人缩脖，有人左顾右盼。
罗教官脸色一沉：“再来！立正！”
这次好些，大部分人勉强站直。
“向右看——齐！”
队伍歪歪扭扭地调整。
训练从最简单的队列开始：立正、稍息、向右看齐、报数。这些矿工大半辈子弯腰挖矿，突然要他们挺直腰板、动作整齐，比挖矿还难。
但教官们极有耐心。一个动作反复练，错了就重来，不骂不打，只是不断重复。半天下来，方阵总算有了点模样。
下午练长矛。
三百人分成三队，每队发五十根长矛——矛杆是现砍的硬木，矛头是铁匠铺赶制的简易枪头。教官演示基本动作：持矛、突刺、收矛。
“突刺！”陈教官厉喝。
“杀——”矿工们吼着刺出，动作参差不齐。
“再来！腰挺直！力从脚起！突刺！”
“杀——”
汗水浸湿了破旧的衣衫，手掌磨出水泡，但没人喊累。这些青壮知道，练好了，才能保护刚领到的米粮，保护那个承诺让他们吃饱饭的潘老爷。
训练间隙，罗教官开始选拔。
“有谁跑得快？眼神好？站出来！”
十几个少年和青年出列。陈教官带他们到一旁，测试视力、耐力、反应。最后选出八人，组成侦察队，由一名老兵带着，学习辨认足迹、隐蔽行进、绘制草图。
另选三十名体格较好的，编成机动队，训练快速集结、迂回包抄。
就连孩子们也没闲着。十岁以上的男童，组成儿童队，负责传递消息、搬运小件物资、照顾伤员。一个老兵教他们简单的包扎和抬担架。
潘浒到晒谷场，看到的便是这幅景象。
矿工们端着长矛，一板一眼地练习突刺。汗水从他们额角滚落，但没人擦。口号声虽然不够整齐，却有一股狠劲。
罗教官看见潘浒，跑过来立正敬礼：“报告！护矿队基础训练已进行两天，队列初具模样，长矛刺杀练了三个基本式！”
潘浒点头：“护矿队有多少人？”
“登记在册三百四十七人。今日实到三百二十一，缺勤者多为伤病。”
“军医都看过吗？”
“都已安排军医看过，轻伤二十六人，已敷药。重伤三人，在医馆卧床。”
潘浒望向训练场。一个少年在练突刺时用力过猛，踉跄摔倒，又赶紧爬起来，满脸通红地归队。
“告诉他们，”潘浒对罗教官道，“练好了，不仅守家，还能立功。立功者有赏，战死者家属由矿区供养。”
“是！”
潘浒又去了仓库区。
这里是物资调配中心。从铜山矿区清点出来的存粮——主要是高粱、小米、豆子——堆成了小山。妇女们坐在粮堆旁，将粮食分装进麻袋，每袋五十斤，缝好袋口，贴上标签。
另一侧，铁匠铺日夜不息。这些炼出来的生铁，被锻打成矛头、箭簇、手雷或地雷的壳体。叮叮当当的打铁声连绵不断。
仓库外空地上，妇女们在赶制干粮。小米和高粱磨成粉，加水揉成团，拍成饼状，放在大铁鏊上烙熟。烙好的饼摞成堆，用油纸包好，装入木箱。这是战时的便携干粮。
还有人在缝补衣物。从矿工那里收来的破旧衣衫，洗净后打补丁，破损严重的拆开，布料用于制作绷带、担架布。
一切都是忙而不乱，有条不紊。
潘浒走到物资登记处，一名账房先生正伏案记录。见他来，连忙起身。
“现有存粮多少？”潘浒问。
“大米一千石，粟米五百石，豆贰二佰石……按五千人计，可制成两月。”账房答道，“铁料约三万斤，已锻制矛头五百个，腰刀两百把。”
“盐呢？”
“盐不多，仅五十石。”
潘浒沉吟。盐是必需品，长时间缺盐会导致体力下降。
对了，还有肉。充足的蛋白质，能让人变得更加强壮有力。
他记下了。
离开仓库区，他登上城墙，再次俯瞰。
永安城已从一个建设工地，迅速向战时堡垒转变。城墙在加高，工事在完善，人员在训练，物资在集中。
效率，是潘浒最看重的东西。而此刻的效率，将决定生死。
午时刚过，一匹快马冲进永安城。
马上的骑手浑身尘土，嘴唇干裂，冲到指挥所前翻身下马，几乎是摔在地上。卫兵将他扶起，他嘶声道：“老爷……物资被扣了！”
潘浒正在与孙安商议棱堡火力配置，闻声快步走出。
骑手是军情司的探子，奉命押送一批从淮安筹集的物资。他喘着粗气，断断续续汇报：
“昨日……漕船抵彭城码头……按惯例卸货暂存，今日一早去提……卫所兵不让，说……说货被扣了！”
潘浒脸色一沉：“为何要扣押？”
“说……说这批货来路不明，需查验。”探子咬牙，“船队管事出示了淮安府衙的批文、盐帮的担保契，他们看都不看，只说‘上头有令’。”
“哪批货？”潘浒问。
“粮食八百石，布匹三百匹，药材五十箱，还有铁钉、绳索等杂物。”探子声音发颤，“都是按您吩咐，为守城备的……”
潘浒闭上眼睛，深吸一口气。
八百石粮食，够五千人吃十天。布匹可制冬衣、绷带。药材更是救命的东西。
大战在即，这些物资是生命线。居然有人想要掐断永安庄的生命线。
他睁开眼，眼神冷得吓人。
“谁扣的？”他问。
“彭城卫所，码头守军。带队的把总姓吴，态度蛮横。”
潘浒沉默片刻，对孙安道：“你留下，继续督建城防、训练守备营。西墙不能停，训练不能断。”
“老爷，还是我带兵去吧！”孙安问。
“不，我亲自去。”潘浒声音平静，但孙安听出了其中的寒意，“我要看看，是谁在这个时候，在我背后捅刀。”
他转身下令：“特遣支队一个连并近卫连一排、二排，立即集合，一刻钟后出发。”
“是！”
命令如石投水，迅速扩散。
特遣支队第三步枪连以及近卫一连的两个排，列队完毕，每个人都配了一头骡子或者一匹马。
潘浒骑上黑马，扫视队伍，挥鞭大喝：“出发！”
蹄声响起，三百骑如离弦之箭，冲出永安城，向彭城疾驰而去。
尘土飞扬。
申时初刻，彭城南门。
守门的兵丁共八人，歪戴毡帽，斜挎腰刀，蹲在门洞阴凉处赌钱。几枚铜钱在地上翻滚，引来阵阵哄笑。
城门内外，百姓商旅进出，对这些兵痞见怪不怪——只要交够“进门钱”“出门钱”，便能通行。若敢少给，轻则刁难，重则扣货。
一队骑兵自西北官道而来，马蹄声密集如鼓。
兵丁们抬头望去，起初不在意，待看清队伍装束——清一色灰绿军服、钢盔、肩挎步枪——才慌了神。
“关……关城门！”带头的队正跳起来。
但已经晚了。
潘浒一马当先，冲至城门十丈外勒马。身后三百骑扇形展开，枪口低垂，但手指扣在扳机上。
“开门。”潘浒声音不大，却清晰传入每个兵丁耳中。
队正硬着头皮上前，拱手道：“这位军爷，进城需……”
“开门。”潘浒打断他。
队正脸色涨红：“军爷，规矩如此，您得说清楚是哪部兵马，所为何事，我等也好向……”
潘浒不再废话，对身旁娄源道：“解除武装，全体羁押。”
“是！”
娄源一挥手，三十名士兵翻身下马，持枪上前。
“你们敢……”队正拔刀，但刀只拔出一半，就被一枪托砸在手腕上。咔嚓一声，腕骨碎裂，他惨叫倒地。
其余兵丁见状，有的想反抗，有的想跑。但士兵动作更快，两人一组，擒拿、缴械、捆绑，一气呵成。不过片刻，八名守门兵丁全被反剪双手，按跪在地。
城门内外百姓目瞪口呆，远远围观，不敢靠近。
潘浒骑马入城，在门洞内停下，环视四周。
城墙上有守军探头张望，但无人敢下城。
“娄源——”潘浒道，“留两个排，一挺机枪，控制此门。从此刻起，南门由我军暂管。许出不许进——除我军信使、运粮队外，一律禁入。敢强闯者，射杀。”
“是！”
两个排的步枪兵外加近卫连的一个轻机枪组，六十余人迅速接管城门。机枪架上城头，枪口对准城内。士兵在门洞设卡，盘查进出人员。
潘浒对那队正道：“押下去，稍后审问。”
士兵将八人拖走。
整个过程，不到一盏茶时间。
彭城南门，易手。
潘浒不再停留，率余下二百多纵马入城。马蹄踏过青石板路，发出清脆声响。街道两侧，店铺纷纷关门，百姓躲入门后，从门缝窥视这支杀气腾腾的队伍。
无人阻拦。
潘浒目标明确——运河码头。
彭城运河码头，位于城东。
漕船停泊区，十数条平底漕船靠岸，船上空空如也。码头仓库区，数十名卫所兵持枪把守，看见骑兵队冲来，顿时慌乱。
一名把总模样的人上前，强作镇定：“来者何……”
“拿下。”潘浒不等他说完。
士兵策马前冲，枪口指向守军。卫所兵本就纪律涣散，见对方人数众多、装备精良，大半丢了武器，举手投降。少数几个想反抗的，被马撞倒，枪托砸翻。
不过半刻，码头控制。
潘浒下马，走到仓库区。最大的三间仓库门上贴着封条，盖着卫所大印。
“打开。”潘浒道。
士兵撬开锁头，推开沉重的木门。
阳光射入仓库，照亮空荡荡的地面。
本该堆积如山的粮袋、布匹、药材箱，不翼而飞。仓库里只有几堆散落的稻草，几只老鼠吱吱跑过。
潘浒站在仓库门口，面无表情。
但他身后的士兵能感觉到，一股寒意正从他身上散发出来。
“把人都带过来。”潘浒转身。码头守军被集中押到空地上，约五十余人，蹲成一排。那名吴把总也在其中，脸色惨白。
潘浒走到他面前，居高临下：“我的货呢？”
吴把总咽了口唾沫：“上……上官有令，暂扣查验……”
“我的货呢？”潘浒重复，声音平静。
“在……在库里……”
潘浒抬手，指向身后敞开的仓库门。
吴把总额头冒汗：“或……或许记错了，在别的仓……”
潘浒不再看他，对士兵道：“拉出去，毙了。”
两名士兵上前，架起吴把总。
吴把总杀猪般嚎叫：“饶命！饶命啊！我说！我说！”
潘浒抬手，士兵停步。
“最后一次——”潘浒盯着他，“我的货，在哪？”
吴把总瘫软在地，哭道：“昨……昨晚就被运走了……是高同知下的令……粮卖给米铺，布匹分给几家绸缎庄，药材……药材被几个官药铺拉走了……”
“高同知？”潘浒眼神一凝，“高晓闻？”
“是……就是他！他说这批货来路不正，暂扣充公……实则……实则是分给几家关系铺子，所得银钱……他们分……”
潘浒沉默。
码头上一片死寂，只有运河水声潺潺。
突然，潘浒拔出手枪。
“砰——”
枪声炸响，吴把总额头绽开血洞，仰面倒地。
其余卫所兵吓得浑身发抖，有人尿了裤子。
潘浒枪口移动，指向下一个军官——一个千总。
那千总魂飞魄散，不等问就磕头如捣蒜：“潘老爷饶命！小人全说！全说！”
他语无伦次，但信息清晰——
高晓闻三日前得知潘浒从淮安筹措了大批物资，便起了贪念。他指使卫所指挥使，以“查验走私”为名扣押货物。昨夜连夜分赃，粮食低价卖给彭城几家大粮商，布匹分给绸缎庄，药材给了官药铺。所得银钱，高晓闻拿四成，卫所指挥使拿三成，其余军官分三成。
为了应付可能的查验，他们故意留这三间空仓库，贴上封条，做做样子。
“高晓闻还说……”千总颤声道，“说潘老爷您……您在铜山搞那一套，坏了规矩……让您吃点苦头，知道这彭城地面，谁说了算……”
潘浒静静听着。
怒到极致，反而平静。
他收起枪，对娄源道：“把所有涉案军官绑了，带走。码头剩余物资——那几条漕船，船上应该还有零散货物——全部装车，运回永安。”
“那高晓闻……”娄源低声问。
潘浒望向彭城方向，城内屋舍连绵，知府衙门、同知官署都在那片。
“大战在即——”他缓缓道，“我军主力不可擅动。今日之仇，暂且记下。”
他转身，面对士兵们，声音清晰：“你们都听清了。高晓闻，彭城同知，昔日贪赃枉法，陷害忠良；如今流寇威逼，不思抗敌，反而釜底抽薪，扣我军粮，资敌肥己。”
“此贼不除，彭城不宁。”
“但此刻，流寇将至，永安庄数千军民性命系于一线。我军若此时与官府冲突，内耗兵力，正中外敌下怀。”
他顿了顿，一字一句：“故今日，我忍。”
“但此忍非怯，而是蓄力。待击退流寇，稳住根基，便是清算之日。”
“届时，今日被夺之粮，要他十倍偿还；今日被欺之辱，要他百倍奉还。”
“高晓闻及其党羽，一个不留。”
士兵们肃立，眼神炽热。
潘浒翻身上马：“走，回永安！”
队伍押着俘虏、赶着装满零散物资的马车，驶离码头。
夕阳西下，将运河染成血色。
潘浒回头，最后看了一眼彭城。
城楼轮廓在暮色中模糊。
他嘴角浮起一丝冷笑。
跳梁小丑，且让你再蹦跶几日。待我再来彭城，便是你满门覆灭之时。
连同登莱商会、林氏姐妹统统撤离彭城。一行队伍向西，疾驰而去。
