午后的阳光，懒洋洋的，让人昏昏欲睡。
永安庄西墙了望台上的哨兵打了个哈欠，揉了揉困倦的眼睛。他值守了半夜，再过半个时辰就能换班了。就在他转身准备活动一下僵硬的身体时，眼角的余光瞥见西方天际似乎有些异样。
他猛地转回头，眯起眼睛。
那不是晨雾。
一道灰黄色的烟尘线横亘在地平线上，像大地裂开了一道伤口，正在不断渗出浊黄的脓水。烟尘在缓慢地蠕动、膨胀，向两侧延伸。
哨兵的手有些发抖。他抓起挂在胸前的望远镜，镜身上刻着编号“西三”。他举起望远镜，调整焦距。
视野清晰起来。
烟尘下方是黑压压的人马。
最前方是骑兵，足有上千骑。马匹高矮不一，毛色杂乱，有蒙古马，有西南马，也有几匹高大的河套马，显然是抢来的。骑手们尽管衣甲五花八门，但绝大多数都是头上有盔、身披甲胄，马鞍旁挂着箭袋。队形保持得不错，呈三列纵队前进。马刀和长矛在晨光中泛着冷光。
中军是步兵，约两千余人。前排约三五百人头戴铁盔、身披铁甲，显然是精锐。其余人过半数头戴皮盔，身披棉甲或披甲。他们步伐齐整，队中夹杂着十几辆大车，车上盖着油布，看不清是什么。
后队颇为混乱，约三四千人。一部分是投靠依附的各路土寇马贼，衣着杂乱，武器简陋，但大部分都有一匹马或一头骡，这部分约有一千余人。余者尽是裹挟来的流民，面黄肌瘦，衣衫褴褛，被手持刀枪的流寇驱赶着前行。
队伍中央，一面白底黑鹞大旗迎风招展。旗面脏污，但那个用黑线绣出的鹞子图案依然醒目。鹞子张着翅膀，利爪前伸，像是要扑下来抓取猎物。
哨兵深吸一口气，摇动摇把，一下两下，越来越快——
“呜呜呜……”
报警器终于发出尖锐凄厉的警报声。
忙碌了大半日，正是午间小憩的永安庄，惊得再无丝毫倦意。
潘浒是被近卫叫醒的。昨日，边钊等人回返后，他就搬上了城楼，睡觉都枕着那支勃朗宁半自动手枪。听到铃声，他抓起望远镜和手枪就往外走，军靴踩在青石板咚咚作响。
站在西楼垛堞后方，他举起望远镜，仔细观察。
视野里，流寇大军已经推进到距离城墙约四里处。
前队骑兵正在向两翼展开，呈弧形阵势。中军步兵停下，开始布置简单的防线。后队的流民被驱赶到一侧，土寇马贼则乱哄哄地扎堆。
“老爷，这人数……”永安庄的临时民务管事老陈站在一旁，声音有些发干。
“近万。”潘浒放下望远镜，又举起，继续观察，“老营一千多马队加两千余精悍步兵。其余……”他顿了顿，“应是附庸和炮灰。”
“人过一万，无边无际啊……”老陈喃喃道。
潘浒没说话。他望着那片蠕动的黑色潮水，心中涌起复杂的情绪。有压力——永安城守军加民兵不过两千余，面对近万敌军；但更多的是一种奇异的豪情。这些流寇，不过是乱世的产物。而他将来要面对的，是辽东那些身经百战的建奴铁骑。
望远镜里，流寇大军在距离城墙三里处停了下来。马队向两翼展开警戒，步兵开始布置营地。
不过，流寇的营地建的相当草率——
老营居中，用抢来的车辆围成简易营墙。附庸的土寇马贼营地拱卫两侧。民则被驱赶到最外围，连帐篷都没有，只能席地而坐，或挤在抢来的破车下。
显然，永安庄被轻视了。
辰时初刻，一队骑兵从流寇大营驰出。
约十骑，为首的是个穿灰色绸衫的瘦子，留着两撇鼠须，骑一匹瘦马。他们驰到距离城墙约一百五十步处停下——这个距离，普通弓箭射不到，鸟铳命中率也极低。
鼠须师爷清了清嗓子，声音尖细却传得很远：
“城上的人听着！我乃‘飞鹞子’大王麾下军师！今我大王率雄兵万余至此，尔等若识时务，速开城门，献上粮草财物，大王慈悲，或可饶尔等性命！”
他顿了顿，提高声音：
“若负隅顽抗，待我大军破城之日，鸡犬不留！男女老幼，尽屠之！房屋田产，尽焚之！尔等——”
潘浒没等他说完。
他侧过身，对趴在垛口后的一名近卫摆摆手。
近卫稳稳地端起一杆五年式标准型步枪，照门、准星、目标三点一线，准星稳稳压在鼠须师爷的胸口。
他屏住呼吸，食指轻轻压下扳机。
“砰！”
枪声清脆，在清晨的空气中格外刺耳。
鼠须师爷的声音戛然而止。他低头看了看胸口——那里爆开一朵血花。他张了张嘴，似乎想说什么，然后身体一歪，从马背上栽落。
余下九骑愣了一瞬，随即调转马头，没命地往回跑。
城墙上，潘浒放下望远镜，脸上没什么表情。
三里外的流寇大营中央，飞鹞子放下了手中的单筒望远镜。
他约四十余岁，面黑短须，左脸颊有一道从眉骨斜到嘴角的刀疤，让他的脸看起来总是带着三分狰狞。此刻他那道刀疤因愤怒而扭曲，像一条蜈蚣在脸上蠕动。
“好，好……”他咬牙切齿，“好大的胆子。”
身旁一个头目低声说：“大王，那火铳……不但能打远，也打得极准。怕是硬茬子。”
飞鹞子瞪了他一眼，眼中凶光毕露：“硬茬子？老子啃的就是硬茬子！传令——”
他顿了顿，话到嘴边又改了主意。他举起望远镜又看了看城墙，那上面人影绰绰，虽然看不真切，但能感觉到一股肃杀之气。
“扎营！”他最终下令，“明日再做计较！”
头目松了口气：“大王英明。待打造好攻城器械，一鼓作气……”
“滚！”飞鹞子踹了他一脚，“老子知道！”
他调转马头，回营帐去了。但所有人都看见，他握缰绳的手，指节捏得发白，青筋暴起。
黄昏时分，流寇大营的篝火点燃了。火光连绵数里，像地上的一片星河，与渐暗的天空形成鲜明对比。永安庄墙上，火把也依次亮起。两边的火光在暮色中对峙，中间隔着三里的黑暗和死寂。
流寇没有攻城。然而，城里却变得不大安宁。
当晚，粮仓守卫发现可疑人影。那人影在粮仓外墙阴影里一闪而过，等守卫追过去时，人已经不见了。只在地上捡到半截熄灭的火折子，还有几个凌乱的脚印。
翌日。“飞鹞子”依旧没有发兵来攻城，他还在等待时机。派出多支队伍四处砍伐树木，打造攻城器械。同时，派小队到城下骚扰，射几箭，骂几句，试探守军的反应。
潘浒下令，只让民壮队的前装火器开火，至于机枪大炮一律不得开火，免得暴露。
庄内，流言四起。
有人说：“守不住的，外面有上万人，咱们才多少？”
有人说：“开城还能活命，顽抗只有死路一条。”
这些话像瘟疫，悄悄蔓延。抓了几个，都是新安置的流民，交代说有人给了他们银钱，让他们这么说的。
很显然，那“飞鹞子”是在等着永安庄内部乱起来。
当夜，有人从南门向庄外射箭。巡逻队及时发现，那人借着夜色逃走了。箭矢被巡逻队截获，上面绑着一小卷油纸，纸上用炭笔画着奇怪的符号和线条。
消息报到潘浒那里时，他正在西门楼上接见沈炼。早在他决定建立“永安庄”时，沈炼就带队潜入彭城，亲自筹划情报事宜。
他接过油纸，在油灯下铺开，仔细看了半晌。
“这是暗语。”他开口道，“画的是城内兵力分布的大致位置。粮仓、军械库、水源、还有……”
他顿了顿，手指点在一处标记上，“老爷的住处，以及林姑娘暂居的院子。”
潘浒点点头，脸上没什么意外。
沈炼放下油纸，拿起一本小册子，翻开，“老爷决定建庄，收容流民，对流民的甄别工作就同步展开了。目前锁定目标十五个，九个混在新流民里的，应是流寇的人。”
他翻到后面几页：“另外六个身份复杂。两个是半月前入城的‘商贩’，说是从彭城来的，卖针线杂货。三个是‘匠人’，自称会木工铁匠，在工坊帮忙。还有一个是‘读书人’，在学堂帮忙教孩子识字。”
“彭城来的？”潘浒眯起眼。
“是。”沈炼压低声音，“虽无确凿证据，但可以肯定的是，他们都是那位高同知的人。”
“高晓闻。”潘浒声音平静，眼里有冷光一闪而过。
“老爷，要抓吗？”
“抓。”潘浒斩钉截铁，“但不要打草惊蛇。再给他们一点时间，让他们动起来。我要知道，高晓闻除了帮流寇破城，还想干什么。”
陈默点头：“明白。已经布了暗哨，日夜盯着。”
子时三刻，两个黑影在东门一处工地上碰头。一个穿着破烂，像是流民；另一个穿着干净的青色长衫，正是那个“读书人”。
“都准备好了？”长衫人低声问，声音有些发紧。
“准备好了。”流民打扮的人回答，声音粗哑，“火油藏在西街第三间空屋的墙洞里，共十二罐。毒药分三包，藏在三口井边最粗的老槐树下，都用油纸包着，埋在石头缝里。”
“好。后天夜里，等城外信号，一起动手。放火制造混乱，趁乱开西门。”
“明白。那高大人要的东西呢？”
“在学堂后面的柴房，用油布包着，埋在地下三尺。破城之后，你带两个可靠的人去取。记住——”长衫人语气加重，“那对姐妹必须活着带回去，高大人有重用。若她们有损伤，你我都活不成。”
“放心，晓得轻重。”
两人又低语几句，然后分开，各自没入黑暗。
丑时二刻。
永安庄还在沉睡，只有城墙上的火把在夜风中摇曳，投下晃动的光影。街道上空无一人，偶尔有巡夜的队伍走过，脚步声在石板路上发出规律的回响。
军情司的临时衙门里，灯火通明。
潘浒坐在主位，沈炼站在一旁。桌上摊开一张永安庄的简易地图，上面用红笔标着十五个点，每个点旁都标注了简要信息：身份、可疑行为、可能的任务。
“都摸清楚了？”潘浒问。
“清楚了。”沈炼指着地图，“这九个是流寇的人。他们放火制造混乱，趁乱开城门。这六个……”他手指移到另外六个点，“高晓闻不但要助流寇破庄，还要……”他顿了顿，“确保将林氏姐妹安全带回彭城。”
潘浒冷笑。
“老爷，时辰到了。”
潘浒淡淡地说：“行动吧，要干净利落。”
“是！”
命令迅速传下。近卫连两个排外加边钊等人，分成十五个行动组，由军情司的人带路，扑向十五个目标。
西街一间布店后堂杂物房，两个流寇细作正在检查藏在杂物堆里的火油罐，门被被悄无声息地撬开，四名近卫冲进来。两人还没反应过来就被按倒在地，嘴里塞上麻布，双手反绑。其中一个挣扎着想要反抗，被一枪托砸在手腕，腕骨发出清脆的断裂声。
学堂后的柴房，那个“读书人”正在挖埋在地下的油布包。刚挖出来，拍掉上面的泥土，身后传来平静的声音：“别动。”
他僵住，缓缓转身。四个黑洞洞的枪口指着他，在油灯光下泛着冷光。
“同知不会放过你们的……”他嘶声说，声音发抖。
“他怕是泥菩萨过河，自身都难保了。”沈炼从阴影里走出来，捡起地上的油布包。
里面除了几本记录着永安庄每日物资进出、人员安置等的账册外，最为重要的是一封高晓闻亲笔写给“飞鹞子”的信——这也是能让高晓闻不得好死的关键证据。
也不是所有的抓捕都如此一帆风顺。在城东工坊，三个工匠明显都会武，且武艺不俗。只不过，他们遇见的是边钊以及虎豹兄弟，三人砍瓜切菜般将这三个奸细“制服”了——两死一伤。从他们住所的床榻下搜出砒霜和火药。
到了拂晓时分，十五个目标无一漏网。
西门城下的一所独立院落里，灯火通明，生擒的十三人被分开审讯。
流寇的细作骨头不硬，大多痛快招供。倒是高晓闻派来的人嘴比较硬，一番深刻”教育“后，那个“读书人”首先崩溃了。他招供，他们六人有两个任务——一是助“飞鹞子”攻破永安庄，二是趁乱带走林氏姐妹。
“高大人说……说事成之后，给我们每人五百两，在彭城安排差事……”这“读书人”涕泪横流，浑身发抖，“小的糊涂，小的该死……求老爷饶命……”
沈炼把口供记录递给他：“画押。”
“读书人”手抖得厉害，按了三次才按上手印。
在另一间审讯室里，那个商贩说的与“读书人”基本一致，此外他还交代说，“飞鹞子”的堂弟“铁罗汉”也混进了永安庄，曾是少林俗家弟子，武艺颇为不俗。
负伤的那个“工匠”补充了一件事，高晓闻为了安全带回林氏姐妹，他答应“飞鹞子”，可任由他们劫掠彭城周边五处村寨，所得财货、粮食、女子皆归“飞鹞子”。
沈炼记录的手顿了顿：“‘铁罗汉’？抓到了吗？”
“抓到了。”旁边一个军情司的人低声说，“潜伏在军营附近，十分凶悍，还意图反抗，被近卫一枪崩断了一条腿。”
潘浒拿到所有口供和物证时，天已经蒙蒙亮，东方泛起了鱼肚白。
“老爷，这些细作如何处置？”沈炼问。
潘浒看了看窗外渐亮的天色，又看了看桌上那叠厚厚的口供和物证。
“将流寇细作绑起来，押上西墙。”他声音平静，却透着冷意，“天亮后，在城墙上，斩首示众。”
辰时初刻，永安庄西墙。
九个五花大绑的人被押上城墙，按跪在垛口前。他们嘴里塞着破布，只能发出呜呜的声音，眼中满是恐惧和绝望。其中匪寇头目“铁罗汉”挣扎得最凶，被两个近卫死死按住，膝盖顶着他的后背。
城墙下，流寇大营已经骚动起来。不少人走出营帐，向城头张望，指指点点。
潘浒站在城墙中央，扫视下方黑压压的流寇大营，然后转身，对守军和城内被允许上墙观刑的部分百姓朗声道：
“此九人，系匪寇细作，欲放火开城，为害我永安庄。按军法，当斩！”
他顿了顿，声音提高，清晰地在晨风中传开：
“永安庄，不是他们想来就来、想走就走的地方！今日以此九颗头颅告示城外贼寇——”
他抬手。
九名刀斧手上前，站到流寇细作身后，举起厚重的鬼头刀。
“斩！”刀光如练。
九颗大好头颅滚落在地，鲜血喷溅，在青石城墙上绽开刺目的红。尸体被从垛口推下，咚咚砸在城墙根，扬起尘土。头颅则被插在准备好的木杆上，高高挑起，挂在城墙外侧。九根木杆一字排开，头颅面向流寇大营方向，空洞的眼睛望着远方。
城墙下一片死寂。
流寇大营中央，飞鹞子再次举起单筒望远镜。当他看清其中一颗头颅的面容时，浑身一震，如遭雷击。
那是他堂弟“铁罗汉”。脸上还带着死前的狰狞和不甘，眼睛半睁着，似乎还在怒视着什么。血从脖颈断口处滴下，在木杆上染出一道暗红的痕迹。
飞鹞子手一抖，望远镜掉在地上，镜片碎裂。
“啊——”他发出一声野兽般的嘶吼，猛地拔出腰刀，一刀砍在身边一个亲兵身上。亲兵惨叫倒地，鲜血溅了他一脸，但他浑然不觉。
“攻城——”飞鹞子嘶声咆哮，面目扭曲，“现在就攻城！给我填平壕沟！杀！杀光他们——”
令旗疯狂挥动。鼓声擂响，急促如暴雨。
流寇大营像炸开的蚁窝，开始疯狂涌动。
最先出动的不是精锐，而是被驱赶的流民“炮灰”。约五六百人，面黄肌瘦，衣衫褴褛，扛着土袋、草捆、门板，被身后的土寇用刀枪逼迫着，向护城河涌来。
“填壕！快填！”督战的土寇头目挥舞着刀，面目狰狞，“谁敢后退，立斩！”
流民们哭喊着，踉跄着冲向护城河。有人中途中箭倒地，后面的人踩着他的身体继续前进。有人吓得瘫软在地，被督战队一刀砍死。
城墙上，潘浒下令：“按计划，开火。”
命令迅速传下。
守军开始还击。但没有机枪大炮的咆哮，也没有连发步枪的阵阵排枪。只有“砰、砰”的火铳声，以及停歇很久才会响一下的前膛炮声。
一百支四年式单发后装步枪混在鸟铳、斑鸠铳之中，瞄准督战的流寇头目或骨干，实施精准射击。几乎每一声枪响，就有一个流民或督战的土寇倒地。子弹击中人体，爆开血花，中弹者惨叫着倒下。
斑鸠铳、迅雷铳、鸟铳、鲁密铳虽然精度较差，但声势不小，白烟滚滚，枪声震耳。
两门一号佛郎机五子炮和十余尊虎蹲炮也开始轰鸣。炮手们装填实心弹或霰弹，点燃引信。“轰轰”的炮声中，实心弹砸进人群，犁出一道道血槽，所过之处残肢断臂飞起；霰弹像铁雨般泼洒，覆盖一片区域，扫倒一片人。
城墙下成了屠宰场。
流民们哭喊着，在弹雨中搬运土袋，往护城河里扔。有人被子弹击中胸口，栽进河里，血染红水面。有人被炮弹炸碎，上半身飞起，下半身还在原地抽搐。护城河边堆满了尸体和伤员，惨叫声、哭喊声、督战队的怒骂声混成一片。
但他们不敢停。身后的督战队已经砍翻了十几个试图后退的人，尸体就倒在路上。
战斗持续了一个半时辰。
护城河被填出五段缺口，每段宽约三丈，土袋、门板、草捆和尸体堆成了斜坡，泥水和血水混在一起，形成粘稠的泥沼。流寇付出了三百余具尸体的代价——其中八成是流民，两成是督战的土寇。
终于，飞鹞子下令暂停。
鸣金声响起，急促而刺耳。残存的流民如蒙大赦，连滚爬爬往回跑，不少人丢掉了手中的土袋。督战队也不再阻拦，因为他们自己也伤亡不小，不少人带伤。
城墙上，硝烟渐渐散去，露出守军的身影。不少人脸上带着黑灰，眼中既有胜利的兴奋，也有目睹惨状的复杂情绪。
潘浒举着望远镜，观察流寇大营。他看见飞鹞子在中军大旗下，正对几个头目咆哮，挥舞着手臂，显然愤怒到了极点。几个头目低头听着，不敢反驳。
“老爷，他们退了。”老陈在一旁说，声音有些沙哑。
“嗯。”潘浒放下望远镜，“第一次试探而已。他们没出精锐，我们也没露底牌。”
他转身，看向城墙上的守军。
“传令，轮班休息，加固工事，清点弹药。”潘浒说，“告诉所有人，这只是一个开始。真正的硬仗，还在后面。”
双方都在为下一轮攻防做准备。
真正的较量，才刚刚开始。
