小沽河东岸河滩上，杨汉蹲在一排柳树后，举着望远镜，观察对岸。
对岸刘官集的渡口，此刻成了匪寇的集结地。十余条木船横七竖八地泊在岸边，船身老旧，有几条甚至能看到修补的补丁。岸上，上百名匪寇松松垮垮地站着，队形散乱得像赶集。这些人穿着也是五花八门，甚至还有光着膀子露出刺青的。
一个满脸大胡子、头戴铁笠盔的匪酋正在指手画脚地说着什么。他挥舞手臂的样子，像是在鼓动士气。喊完话，他第一个跳上一条木船，身后几个亲信也跟着上去。
“要来了。”杨汉放下望远镜，低声对身旁的传令兵说，“告诉苟二福，带一个班向北展开二里，盯紧上下游。”
“是。”传令兵猫着腰跑开。
杨汉重新举起望远镜，心里盘算着。
他是登莱团练陆营出来的老兵，参加过剿匪、打过建奴。对岸这些匪寇，虽然队形散乱，但个个眼神凶悍，动作利落，一看就是积年老匪。那个大胡子应该是个头目。
不过杨汉不怵。他带的这些战士，虽然是民防连，但训练不比登莱团练兵差多少。眼下有十三支四年式11毫米单发步枪，两支六年式“波波沙”冲锋枪。更重要的是——他们占着地利。河滩平缓，视野开阔，匪寇渡河时就是活靶子。
“排长。”一个战士低声问，“咱们怎么打？”
杨汉说：“等他们离岸五十步，听我命令开火。”
他顿了顿，补了一句：“瞄准了打，干死这帮畜生。”
与此同时，甲伍庄堡墙上。
裴俊听完战士的禀报，眉头紧锁。战士是跑着来的，喘着粗气：“庄总，对岸……对岸匪寇在搜罗船只，看样子要渡河。”
“多少人？”裴俊问。
“看不太清，至少一两百，可能更多。”
裴俊沉默片刻。他想起刘官集那片废墟，想起那些被土匪虐杀的无辜百姓，仇恨在胸腔里翻涌。
“去告诉杨汉——”裴俊一字一句地说，“见机行事，不可鲁莽，不可硬来。”
“是！”战士转身飞奔下墙。
裴俊站在女墙前，从垛口望向河畔。
夕阳时分，对岸的人影已经有些模糊。
“庄总——”余伟走过来，低声说，“庄内都安排好了。庄总所、各处粮仓都已经安排妥当，一旦有变，妇孺老人就会就近撤入这些地方。民防连全员在墙，护庄队分三班轮值。”
裴俊点头：“告诉战士们，今夜可能不太平。眼睛放亮些。”
“是。”余伟退下。
小沽河河面，宽约三十丈。说宽不宽，骑马能一箭射到对岸；说窄不窄，划船要半盏茶功夫。
匪寇的船队出发了。
十余条木船，每条船上挤了八九个人，把船身压得吃水很深。划船的技术参差不齐，以至于各船快慢各异。
大胡子匪酋的船冲在最前面。这条船明显好些，船身修长，划船的是四个壮汉，动作协调，船速很快。紧跟着的是两条差不多的船，呈品字形向前推进。
后面的船就乱了。有的想追上前面的，猛划几桨，船身摇晃；有的怕死，故意放慢速度，落在后面。不到百步距离，船队已经拉成了一条歪歪扭扭的长蛇。
东岸河滩上，杨汉和他的战士们匍匐在沙地里。
沙地柔软，趴着不舒服，但能提供很好的隐蔽。战士们头戴钢盔，身穿灰绿色军服，离远了看不太清楚。
十二名步枪手在前，两人一组，枪口对准河面。两名冲锋枪手在侧后方，已经打开保险，手指搭在扳机护圈上。
杨汉趴在最前面，四年式步枪架在一个小沙包上。他眼睛盯着河面，心里默默估算距离。
八十步……七十步……
匪酋的船越来越近。杨汉甚至能看清船上人的脸——大胡子匪酋站在船头，一手按刀，一手叉腰，满脸凶悍。他身后站着几个亲信，有的拿盾，有的持弓，还有个端着杆鸟铳。
五十步……
“打！”
杨汉厉声大喝，同时扣动扳机。
“砰——”
枪声在河滩上炸响。几乎是同时，另外十二支步枪也开火了。
“砰砰砰——”
十三发11x60毫米步枪弹呼啸而出，划过河面，扑向匪船。
杨汉这一枪，瞄准的是大胡子匪酋。但匪酋反应极快，枪响的瞬间就往船舱里一蹲。子弹擦着他的铁盔飞过，打在后面一个持盾悍匪身上。
那悍匪举着一面包铁木盾，能挡箭矢的铁皮，却被11毫米半被甲圆弹头凿穿。弹头余力未减，穿透厚木后，正中他的胸膛。皮甲像纸一样被撕开，子弹钻进身体，在胸腔里翻滚、撕裂。悍匪整个人向后倒去，撞在船舷上，口中喷出大股鲜血，眼看是不活了。
旁边一个秃头悍匪更凄惨。一发子弹击中他的铁盔——那铁盔是抢来的明军制式盔，顶部有个尖缨。子弹从正面打入，穿透铁皮，钻进头颅。然后——
“嘭！”
脑袋炸开了。
红的、白的，喷溅得到处都是，如同开了红白会似的。
其他船也好不到哪去。
步枪子弹在竹篾、毡布搭建的船篷，轻易凿出一个个窟窿，打得船篷里的土匪鬼哭狼嚎。中弹的匪寇惨叫着，有的捂着伤口翻滚，有的直接栽进河里。河水被血染红，尸体随波漂流。
匪寇被这轮排铳打懵了。
他们习惯了官军那种排枪齐射——装填慢，精度差，打完一轮要等好久。可对岸这些人，射击几乎不停。蒙了生牛皮甚至铁皮的厚实木盾，根本挡不住飞蝗般袭来的铳子。
大胡子匪酋的船损失最重。
船上原本九个人，一轮射击后，死了三个，伤了两个。匪酋躲得快，趴在船舱里，将被打死的匪寇挡在前面，其他三人以及其他船上的人也都是有样学样。
“划！快划！”匪酋嘶吼，“冲上岸，这些杂碎就完了！”
划船的汉子拼命划桨，船速加快。有两条船原地打了个转，顺着水流向下游漂去——船上的匪寇都被消灭干净了。
杨汉看在眼里，心里有数了，于是下令：“全体后撤，到何埂后面去！”
战士们单手拎着枪，猫着腰，快速退到二十多步外的河埂后面。何埂是泥土夯实的，高约四尺，是个不错的掩体。
“排长，为啥撤？”王狗子问。
“放他们上岸。”杨汉冷笑，“上了岸，老子要他们一个都跑不了。”
他顿了顿，补了一句：“这些畜生，不配活着。”
土匪一共有八条船先后靠岸，只是有些惨不忍睹。
出发时十几条船、上百人，现在只剩下八条船，还完整无损的，也就五十多个。
大胡子匪酋的船第一个靠岸。
他跳下船时，脚下发软——不是怕，是气的。跟他一起登船可都是他铁杆亲信，就这么折了大半，如何能不愤怒。
“下船！都下船！”他嘶吼。
残存的匪寇陆续下船，个个脸色惨白，眼神惊恐。他们手里还握着刀枪，但手在抖。刚才那轮射击，把他们所有的凶悍都打没了。
河梗上，杨汉和战士们冷冷地看着。
十二支步枪重新装填完毕，枪口从一尺多高的草丛中探出，对准滩涂。两支冲锋枪也对准了河滩，只待一声令下，便将那些匪寇送去十八层地狱。
滩涂上，残匪像一群待宰的羊。
大胡子匪酋也知道处境危险。他回头看了一眼对岸——太远了，援兵一时半会儿过不来。往前看，何埂后面不知道藏了多少管狗子的火铳，只觉得像是被阎王爷的眼睛死死盯着。
但是不能退。退，且不说别的，大爷就不会放过他。
“弟兄们！”匪酋嘶声喊道，声音因为激动而变形，“咱们没退路了！往前冲，宰了那些官狗子，才有活路！跟我杀——！”
他举起刀，第一个迈步。
但身后的人没动。匪寇们你看看我，我看看你，眼神里全是恐惧。刚才船上那轮射击，把他们胆都吓破了。现在要他们迎着枪口冲锋？谁也不想第一个死。
匪酋回头，眼睛瞪得血红：“谁敢不前，老子先剁了他！”
刀锋在暮色中闪着寒光。几个匪寇被逼无奈，颤颤巍巍地迈出脚步。一步，两步……每一步都像踩在刀尖上。
河堤后，杨汉看着这一幕，嘴角勾起冷笑。
“等他们走出十步。”他低声说，“冲锋枪先开火，步枪再开火。”
“是。”
战士们握紧了枪。冲锋枪手把手指搭在扳机上。
匪寇们走出了七八步。距离河堤，还有三十多步。这个距离，弓箭能射到，鸟铳也能打。但他们没人敢举弓——举手就成了靶子。
……第十步。
“打！”杨汉大喝。
“哒哒哒——”
两支“波波沙”冲锋枪同时开火。枪口喷出尺余长的火焰，子弹如泼水般洒向滩涂。
冲在最前的几个匪寇，瞬间被打成了筛子。子弹打穿皮甲，钻进身体，炸开一个个血洞。他们连惨叫都来不及，就扑倒在地，鲜血从十几个窟窿里往外涌。
大胡子匪酋运气好——第一轮扫射时，他正巧被石块绊了一下，扑倒在地上。子弹从他头顶飞过，打中了身后两人。那两人惨叫着倒地，血溅了他一身。
但他好运到头了。
他刚起身，想往旁边躲，杨汉的步枪响了。
“砰！”
11毫米子弹精准地击中他的铁盔。子弹从正面打入，穿透铁皮，钻进颅骨，在后脑炸开一个碗口大的窟窿。红的白的喷溅而出，他整个人像被重锤砸中，向后仰倒。
他还没死透。眼睛瞪得大大的，看着灰暗的天空，嘴里嗬嗬作响，想说什么，但只有血沫涌出。
紧接着，第二发、第三发子弹打中他的身体……等枪声停歇时，匪酋已经成了一堆烂肉——甲胄里的强壮躯干，被子弹撕扯得支离破碎，像垃圾堆里被人踩烂的破布娃娃。
“送他见阎王。”杨汉冷冷地说。
滩涂上，还站着的匪寇不到二十个。他们彻底崩溃了，有的跪地求饶，有的趴在地上装死，还有的转身往河里跑——想游回去。
但杨汉不会给他们机会，“上刺刀，出击！”
战士们纷纷从腰后拔出刺刀三棱式刺刀，“咔哒”一声装在步枪上，起身端着枪冲下何埂。
“砰……”
枪声变得更加零碎，战士们精准点杀那些想要游回对岸或者手中仍握有兵器的匪寇。
面对刺刀和黑洞洞的枪口，跪地求饶的二十几个土匪，更是高举双手，大声哭喊着“降了、饶命”。
杨汉冷着脸，指了指滩涂高处，沉声道：“去，挖坑。把死的都埋了。”
匪寇愣住。
“不去？”杨汉枪口垂下，对准他脑袋。
“去！去！”二十几个匪寇连滚带爬地起来，捡起刀斧甚至长矛，开始挖坑。
二十多人，挖了个一丈见方、五尺深的大坑。然后，在刺刀的逼迫下，他们把同伙的尸体一具具拖过来，扔进坑里。
尸体堆成了小山。有的完整，有的残缺，有的还在淌血。坑底很快积了一层血水。
干完这些，匪寇们站在坑边，瑟瑟发抖。他们知道要发生什么了。
杨汉走到坑边，看了一眼，转身对战士们说：“毙了。”
“砰砰砰——”
枪声再起。二十多个匪寇，像割麦子一样倒下，栽进自己挖的坑里。有几个没死透的，在尸堆里抽搐，很快也没了动静。
“把船都毁了。”
没有火油，战士们便用上了手榴弹。
将手榴弹塞进船舱，拉弦，跑开。
“轰轰轰——”
爆炸声震耳欲聋。木船被炸成碎片，木屑、破板、残骸飞上半空，又纷纷落下，在河面溅起一片水花。
对岸，成百上千的匪寇目睹了全过程。
渡口西侧，一栋还没完全烧毁的二层木楼，张大郎站在二楼窗前，手抓着栏杆，指节因为用力而发白。
他看见了全过程。
从崔彪渡河，到第一轮射击，到滩头歼灭，到最后炸船。每一个细节，他都看在眼里。
崔彪是他最得力的部下，外号“赛张飞”。原徐州卫所总旗，武艺高强，马步战皆精，打起仗来悍不畏死。更重要的是——忠心。这样的人才，可遇不可求。
可现在，崔彪死了。死得很难看——脑袋被打烂，身体被打碎，最后和那些杂鱼一起被埋进土坑。
百余亲军，全灭。
张大郎的心在滴血。不是为那些死了一些部下，而是为了自己的颜面，还有麾下这支队伍的士气。渡河本是他安排的。想让崔彪得个彩头，涨涨士气，为后续大规模过河打个前站。没想到，彩头没捞着，却把一员悍将搭进去了。
“大统领。”
身后传来脚步声，一个部下低声禀报：“麻嬷嬷求见。”
张大郎深吸一口气，松开栏杆，转过身时，脸上已经恢复了平静。
“有请。”
麻嬷嬷上楼时，脚步轻快得不像是五十多岁的人。她瘦小干枯，穿一身粗布衣裳，头上包着块蓝头巾，看上去就是个寻常老妪。但道上的人都知道——这个老妪，比毒蛇还毒。
“张首领。”麻嬷嬷抱拳，声音嘶哑，“节哀。”
张大郎拱手还礼：“嬷嬷坐。”
两人落座。麻嬷嬷打量了一下张大郎的脸色，开门见山：“我手下儿郎沿河往南走了二三里，发现一座桥，宽两丈，能过车马。”
张大郎眼睛一亮：“当真？”
“老身亲自去看过。”麻嬷嬷说，“桥完好，对岸也没人守。张首领若是想过河，那座桥是条路。”
张大郎沉吟片刻。
他这次北上，有两个目的。
一是为了给弟弟二郎报仇。二郎去年率三百马军、七百步军去邳州干“大买卖”，结果全军覆没。二郎竟被人竖了杆子，死状极惨。他发誓要报仇。多方打听，终于查到仇人姓潘，是登州的大商贾，住在城东一个叫“潘庄”的地方。这人是“登莱联合商会”的大东家，据说日进斗金，富可敌国。
二就是为了钱财。这个潘老爷，家里金山银山。打破潘庄，既能报仇，又能发财，一举两得。
潘庄在登州，相隔千里，他独力难行。于是他联络了麻嬷嬷，还有其他十余家江湖同道。汇聚了马军、步军数千，对外号称三万。一路向东，终于杀进了登州。
原以为再有三五日，便能杀到潘庄，报仇抢钱。却没有想到，竟然在这小沽河畔被挡住了。
“嬷嬷。”张大郎缓缓开口，“实不相瞒，我这次北上，一是为兄弟报仇，二是为弟兄们谋条活路。仇人姓潘，是登莱联合商会的大东家，家住潘庄。打破潘庄，我手刃仇敌，诸位收获金银。不知嬷嬷意下如何？”
麻嬷嬷睨了他一眼，忽然咧嘴笑了。
她嘴里缺了几颗牙，笑起来有些漏风，但眼神锐利得像刀子。
“如此甚好。”她说，“老身早就听说登州富得流油。既然张首领有这等门路，老身自然鼎力相助。”
她顿了顿，补了一句：“不过，对岸那些人……用的火器不一般。张首领可有对策？”
张大郎冷笑：“火器再厉害，也要人用。咱们人多，耗也耗死他们。等过了河，马军展开，步军压上，他们那点人，守得住多久？”
麻嬷嬷点头：“有理。那……何时过桥？”
“今夜。”张大郎说，“趁他们以为咱们只会从渡口过河，分兵两路。一路佯攻渡口，吸引注意；主力从桥梁过河，绕到他们背后。”
“好计。”麻嬷嬷起身，“老身这就去安排。”
她下楼时，脚步依旧轻快。
张大郎重新走到窗前，望向对岸。暮色渐浓，对岸的庄堡亮起了灯火，像一头蛰伏的巨兽。
杨汉率部撤回甲伍庄时，裴俊在庄门口迎接。众人脸上透着疲惫，可杀敌立功的激动难以掩饰。
“庄总——”杨汉敬礼，“任务完成。歼敌近百，摧毁敌船八艘，己方零伤亡。”
裴俊点头：“辛苦了。对岸有什么动静？”
“匪寇主力未动。”杨汉说，“俘虏交代，匪寇头目之一叫张大郎，此次纠结数千匪寇来登州，是冲着潘庄和老爷来的。”
裴俊瞳孔一缩。
“还有——”杨汉补充，“俘虏说，他们派人寻找是否有桥，可供渡河。”
裴俊脸色沉了下来。
小沽河上游有一座木桥，可供骑兵和大车过河。
“立刻把这个情报发给潘家庄。”裴俊对余伟说，“同时通报其他田庄，提示他们务必加强戒备。”“是。”
余伟匆匆离去。
裴俊登上庄墙，举起望远镜看向对岸。
对岸火把更多了，人影幢幢，像是在大规模调动。更远处，北边的黑暗中，隐约有马蹄声传来——很轻微，但确实有。
匪寇在动。
他们不会因为一次失败就放弃。相反，这次失败会激怒他们，让他们更疯狂。
裴俊放下望远镜，深吸一口夜风。
凉意刺骨。
“传令——”他对身边的传令兵说，“民防连、护庄队进入战备。分三班轮番巡逻警戒。”
“是！”
命令传达下去。堡墙上，火把一支接一支点燃，把墙头照得亮如白昼。战士们的身影在火光中晃动，枪口指向黑暗。
对岸，匪寇的火把也在移动。
杨汉那场阻击战，赢得漂亮。但裴俊高兴不起来。这只是一个开始。匪寇主力还在对岸，四千多人，其中近半是马贼。这样的力量，一旦过河，甲伍庄要面对的就是狂风暴雨。
“庄总。”孙大龙走过来，“不少庄民都在问，援军什么时候到？”
裴俊沉默片刻，说：“该到的时候，自然会到。”
其实他也不知道。通讯虽然发出去了，但潘家庄到甲伍庄，一百多里路。援军就算立刻出发，最快也要明天下午才能到。
在援军赶到之前，只能靠自己和手中的刀枪。
对岸，匪寇的火把开始向北移动。
孙大龙判断：“匪寇的主力这是要跨桥而来。”
裴俊点头：“你带一个排盯着北门，我带主力在南门。有什么情况及时报告。”
“是。”
孙大龙领命而去。
裴俊最后看了一眼对岸。火光中，那些匪寇的身影，像是一群从地狱里爬出来的恶鬼。
河面，被炸毁的木船碎片还在漂流。有的挂着破布，有的沾着血污，在月光下泛着诡异的暗红色。
夜风吹过，带着河水的腥气和隐约的血味。
