沈清澜沉吟片刻，道：“商战之道，讲究策略。若对方势大，一味硬拼，恐两败俱伤。或许...可联合有共同利益的同仁，共进退？”
“或者，在对方势在必得的宝物上，适度抬价，消耗其实力，再在其不甚关注之处，获取我方所需？锦华庄愿与诸位同业，保持沟通。”
周慧缓缓道：“生意是长流水，不是一锤子买卖。有些东西，争一时之气，不如争长久之利。但有些根本，不能让，一步让，步步让。”
“妾身以为，届时需审时度势，看清对方意图，也掂量清楚自己的底线。永丰粮行，以稳为主，但该争时，也不会畏缩。”
钱世通呵呵一笑：“诸位说得都有理。我嘛，自然是希望和气生财。但若有人想坏了我寅客城商界的和气，那咱们也得让人知道，这财不是那么好生的。资金周转方面，若哪位同仁确有需要，我在规矩之内，可以提供些便利。”
柳如眉只是淡淡说了句：“玲珑阁行事，自有章法。不惹事，也不怕事。”
孙管事作为官方代表，不便在具体商业策略上表态，只是道：“少爷所虑周详。明日拍卖，风云变幻，诸位东家掌柜皆是久经沙场，自有决断。城主府与白府，会为诸位的正当商业行为，提供安全保障。”
白明静静地听着，脸上看不出什么特别的情绪，只是微微点头，仿佛只是将众人的反应记下。
他最后道：“诸位的意思，白某明白了。少爷的话，白某也已带到。老爷和少爷，都希望明日拍卖会，能是一场彰显我寅客城繁荣、有序、团结的盛会，而非...某些人兴风作浪的舞台。”
他站起身，表示谈话结束：“外出已久，白某不便多扰。明日拍卖会，还望诸位多多费心。孙管事，刘掌柜，拍卖会的安全与顺利，就托付给你们了。诸位东家、掌柜，也请早些安歇，养精蓄锐，以待明日。”
众人连忙起身相送。
白明走到门口，忽然又停下脚步，回过头，目光再次扫过众人，语气平淡地补充了一句，却让所有人心中一震：
“哦，对了。少爷还让白某转告一句：明日，他或许会来。或许...不会。但无论如何，白府，都在看着。”
说完，他对孙管事微微颔首，便带着两名护卫，转身离去，脚步声沉稳有力，很快消失在走廊尽头。
留下茶室内一众人等，面面相觑，心思各异。
秦九站在原地，脸上那惯常的笑容淡去，目光深沉地望着白明离去的方向，手指无意识地摩挲着翡翠扳指，不知在思索什么。
秦娴和秦雅悄悄走到父亲身后，也都沉默着，消化着刚才那番话语中蕴含的层层深意。
白墨或许来，或许不来...但白府都在看着...这句话，是提醒，是威慑，还是...某种承诺？
无论如何，所有人都明白，明日那场拍卖会，注定不会平静。
而白府的态度，已经清晰地摆在了那里：支持规矩，维护本地，强硬反制破坏者。
至于白墨会以何种方式参与，获取养魂木...则成了最大的悬念，也是明日风暴中，最引人注目的焦点。
铅灰色的厚重云层仿佛亘古不变，沉甸甸地压在天际，将本该高悬的太阳彻底吞没。
空气中弥漫着雨后的湿冷，以及一种更深沉的、难以言喻的凝滞感。
街道上积水未退，倒映着惨淡的天光，显得肮脏而破碎。
小芸起得比往日更早。
想着昨日意外得来的巨款，她心里既踏实，又隐隐有种不安。
家中米缸已满，爹的药也抓了最好的，母亲甚至开始比划那块新买的青布。
但她也清楚，这些银钱是贵人怜悯，是意外之财，用一点少一点。
爹的病腿是长久的拖累，母亲的身体也需要慢慢调理，坐吃山空绝非长久之计。
她看着墙角那个空了的旧藤篮，犹豫再三，还是挎了起来。
尽管昨日那位圣女和王姓公子小姐都给了不少青蚨，但她骨子里那份靠双手挣饭吃的念头并未改变。
况且，家里多些活钱，总不是坏事。
她想着，昨日聚宝楼的刘掌柜似乎是个心善的，拍卖会举办在即，他定然忙碌，或许...还会需要些鲜花点缀？
哪怕只是买去给伙计丫鬟们分一分，讨个彩头也好。
抱着这样的念头，天刚蒙蒙亮，小芸就再次来到了西郊野地。
昨夜一场暴雨，将许多花都打残了，她小心翼翼地挑选那些还算完整、沾着晨露的，采了约莫小半篮。
与往日不同，她今日特意绕了点远路，找到几丛生在向阳坡、开得格外精神的金黄色报春菊，小心采下，单独用软草扎好，放在篮子最上面。
这或许能入刘掌柜的眼。
当她挎着这半篮子带着泥渍和露水的野花，再次来到聚宝楼附近时，天色已经比方才亮了一些，但依旧阴沉。
与昨日的戒备森严相比，今日聚宝楼前的阵仗，让小芸远远望见，就感到一阵心悸。
楼前那片宽敞的空地几乎被清空，闲杂人等不得靠近。
身穿不同样式劲装、气息精悍的护卫，里三层外三层地将大楼围住，目光如鹰隼般扫视着四周每一个角落。
空气中仿佛有无形的弦紧绷着，连风都小心翼翼。
小芸不敢再像昨日那样靠近主街，她记得昨日差点被马车撞到的那条僻静小巷，似乎离聚宝楼西侧的贵宾通道不远。
她迟疑了一下，还是抱着微弱的希望，挎着篮子，悄悄拐进了那条小巷，在靠近巷口、能看到聚宝楼侧门方向的一处墙根阴影下，怯生生地站定。
这里相对隐蔽，又不至于完全看不到那边的动静。
她刚站定不久，聚宝楼那扇厚重精致的侧门，便“吱呀”一声被从内推开。
小芸下意识地缩了缩身子，将自己更好地藏在阴影里，只露出一双眼睛，好奇又畏惧地望过去。
只见侧门内，当先走出一人。
正是昨日买过她花的刘掌柜。
