晨光穿窗户，揉碎了一室清浅的暖意，钟媚拖着浑身未散的酸软，缓步走到崔玉的榻前。崔玉蜷在锦被里，眉眼还带着未脱的青涩，却覆着一层挥之不去的麻木，连抬眼的动作都透着几分木然。
钟媚轻唤一声唤醒崔玉，伸手取过榻边软缎衣衫，轻柔地为崔玉披上又俯身去系腰间丝绦。
钟媚拿起梳子，给崔玉梳头，扎了一个妇人发髻，垂着眼帘掩去眸底涩意，声音轻软却带着挥之不去的怅然：“玉儿，主人昨夜说了，往后……让我们姐妹相称。”
崔玉闻言，只是木讷地眨了眨眼，嘴唇微微动了动，机械地轻应了一声：“嗯。”
心底没有波澜，没有羞恼，只剩一片被命运磋磨出的漠然，轻飘飘地想着：姐妹就姐妹吧，左右都逃不开这牢笼，争与不争，又有什么分别。
过了一小会儿，窗外的晨光又移了寸许，落在崔玉苍白的手指上，毫无温度。
崔秀缓缓抬起头，那双本该清亮如稚鹿的眼睛空洞地望着钟媚，声音细若蚊蚣，带着藏不住的自我厌弃：“娘亲，我是不是很没有用。”
钟媚心头猛地一揪，方才强压下去的酸涩瞬间翻涌上来，漫红了眼眶。
钟媚慌忙丢开手中的梳子，伸手将崔玉紧紧搂进怀里，锦缎的衣料蹭着崔玉的发顶，钟媚下巴抵着崔玉微凉的额头，声音哽咽却又刻意放得温柔，一字一句地哄着：“傻丫头，别胡思乱想，女人第一次都这样的，疼、怕、浑身上下都不对劲，都是正常的，次数多了就好了。”
“娘亲新婚第一夜比你还不如呢？”钟媚似乎又想起来了，崔玉并没有新婚夜。
钟媚收住话题，不敢往下说，不敢去看怀中崔玉麻木的神情，心里暗骂自己，真是没有用，哪壶不开提哪壶，专戳女儿肺管子。
钟媚低声道歉道：“是娘没有用，护不住你，让你当不成正头娘子。”
崔玉摇了摇头：“不管娘亲的事，二叔不也把菱妹妹送给少爷了吗？这就是我们盐商女儿的命。”
“不一样的，菱妹妹那是为了治病，她的那个病需要主人的药。”钟媚搂住崔玉的头，也不知道要说什么。
早餐时候张锐轩宣布，周妙洁身子越来越重了，钟媚以后就是周妙洁副手，你们要听钟媚的话。
说完不理众人惊愕的目光扬长而去。
接下来日子，张锐轩白天在天津港务的造船厂和轮胶厂指导生产，晚上这天津油坊和珠贝场轮流，日子过得轻松惬意，像是一只拥有一片花海的小蜜蜂。
樊氏端着温好的蜜水宽宽走进花厅，垂着眼帘不敢直视榻上慵懒倚坐的张锐轩。
樊氏脚步轻得像一片羽毛，心头翻涌着忐忑与别扭，将瓷杯轻轻放在矮几上后，踌躇了许久，才壮着胆子细声开口，语气满是小心翼翼：“相公……你、你何时去求陛下一个恩典”
喊出“相公”二字时，樊氏耳尖瞬间烧得通红，头垂得更低。
樊氏自始至终都抗拒唤张锐轩为主人，那两个字戳着樊氏的底线，哭闹僵持了数日，才勉强换来这个妥协的称呼，可每喊一次，都觉得愧对家中丈夫，满心都是身不由己的难堪。
张锐轩把玩着大拇指上的墨玉扳指，闻言抬眸，深邃的眼眸里裹着戏谑与掌控，漫不经心地扫了樊氏一眼。
张锐轩指尖漫不经心地敲了敲膝头，随即抬手轻拍了拍自己的大腿，玄色锦缎的衣料随动作漾开浅纹，眼底的戏谑化作直白的掌控，语调懒怠却带着不容置喙的命令：“过来，坐这儿说。”
樊氏浑身猛地一僵，攥着帕子的手指死死绞紧，指节泛出青白。
樊氏抬眼撞进张锐轩深不见底的眼眸里，那目光像密不透风的网，将樊氏牢牢罩在其中，半分退路都无。
耳尖的红意瞬间蔓延到脸颊，连脖颈都泛起薄红，身子僵在原地寸步难移，满心都是蚀骨的难堪与抗拒。
可转念一想到家中丈夫日日盼着的恩荫，想到夫家全靠这纸恩典才能站稳脚跟，所有的执拗与羞愤都瞬间塌了下去，化作身不由己的无力。
樊氏咬着泛白的唇瓣，脚步虚浮地挪上前，每一步都像踩在滚烫的炭火上。
张锐轩见樊氏磨磨蹭蹭，眉梢微挑，索性伸手直接攥住纤细的手腕，稍一用力便将人拉到身前，不由分说地扶着樊氏跨坐在自己腿上。
樊氏惊得轻呼一声，慌忙伸手撑在张锐轩坚硬的胸膛前，身子绷得像拉满的弓弦，半点都不敢贴近，眼眶瞬间泛起薄薄的水光，声音抖得不成样子：“相公……使不得……这里等下有外人……”
张锐轩轻笑一声，手臂稳稳揽住樊氏的腰肢将人彻底固定住，鼻尖轻蹭樊氏发烫的耳尖，语气裹着诱哄与强势的压迫：“求我办恩荫的事，总得拿出点诚意来。”
樊氏身子一颤，撑在胸前的手瞬间失了力气，垂在身侧紧紧攥成拳，泪水在眼眶里打转，却终究没敢再挣一下，只是死死闭着眼，任由屈辱与无奈将自己淹没。
张锐轩宽厚的手掌轻轻按在樊氏微微发颤的肩头上，力道沉稳得让樊氏无处闪躲，唇角勾着一抹轻慢的笑意。
声音低哑地贴着樊氏发烫的耳廓落下：“你丈夫那一点芝麻绿豆的小官哪里用得着陛下恩典，礼部递个条子就能办的事，我一句话的功夫。晚上记得给我留门。”
樊氏闻言，心头悬着的巨石骤然落地，脸颊瞬间烧得滚烫，羞涩如潮水般漫遍周身，连耳后、脖颈都泛起一层绯色，
浑身裹着细细的燥热，连日来为恩荫焦灼不安的心绪尽数散去，竟生出一股莫名的轻松，心底更悄悄漾开一丝连樊氏自己都慌乱的期待。
樊氏垂着眸，长睫如蝶翼般轻颤，不敢抬眼去撞张锐轩深邃的目光，只攥着帕子的手微微放松，轻轻点了点头，细弱的声线裹着羞怯，几不可闻地应了一声。
张锐轩哈哈大笑，“下去吧！晚上好好表现！”
李氏兄弟出孝期之后，李晓峰补了一个行陕西都司的某县教谕，李晓月恩荫了云南行省的某县县丞，兄弟两个人只能离开京师前去赴任。
