第1511章 软钉子

马文才果然不是省油的灯。

叶明从良乡回来的第三天，一份联名书就送到了户部。联名的是良乡十二家大户，领头的就是马文才。联名书写的不是反对清丈，是请求朝廷“复核”。

理由很正当——良乡地形复杂，山地坡地平地交错，田亩计量应当因地制宜，不能一刀切。联名书后面附了一份详细的“复核建议”，建议由顺天府牵头，聘请通晓农事的老农参与复核，每家每户单独核定亩数。

张德明把联名书从头到尾看了三遍，推了推眼镜，冷笑了一声。

“叶大人，这个马文才，比孙德茂高明多了。孙德茂是硬挡，他是软磨。他不说反对清丈，他说要复核。他不说你不公平，他说要因地制宜。你挑不出他的毛病，因为他说的话都有道理。”

林文远在旁边翻着那份“复核建议”，眉头皱得能夹死苍蝇。“叶大人，他这一招厉害。要是按他的建议来，每家每户单独核定，良乡一百多个大户，小户更是不计其数，一个一个核，核到明年也核不完。清丈的事就黄了。”

叶明把联名书放下，靠在椅背上，看着天花板。马文才这一招，确实是高手。他不是跟你硬碰硬，他是把你拉进他的节奏里。你说按实际地界为准，他说山地坡地平地的标准不一样；你说朝廷有统一规矩，他说良乡地势特殊，应当因地制宜。你没法说他不对，因为良乡确实有山有坡有平地，地形确实复杂。

王三坐在角落里，手里拿着笔，把联名书上的人名一个一个抄下来。抄完了，抬起头，小声道：“叶大人，这十二家大户，小的在山东道的时候听说过几个。这个马文才，不光是举人出身，他跟王阁老的门生、现任都察院左佥都御史的刘大人是同年。他这份联名书能这么快送到户部，说不定就是刘大人帮的忙。”

叶明看了王三一眼。王三这个人，记性真好。不光是记数字，连谁跟谁是同年、谁是谁的门生，都记得清清楚楚。

“王三，你把良乡这些大户的背景摸一摸。谁跟朝中哪个大人物有关系，谁跟王阁老那边走得近，谁跟马文才是姻亲，都查清楚。”

王三点点头，从包袱里又掏出一个本子，翻开，上头密密麻麻记着人名和关系网。他早就开始查了。

张德明推了推眼镜，把联名书放到一边。“叶大人，马文才的联名书，咱们不能不理，也不能全理。不理，他说你傲慢；全理，清丈的事就黄了。得想个折中的办法。”

叶明想了想，从桌上拿起良乡的地图，看着那些花花绿绿的颜色。山地、坡地、平地，三种地形，三种产量，三种税则。马文才说的不是没道理，山地跟平地的税确实不能一样。安阳府的经验是田分三等，按等纳税。这个规矩在大兴和通州用得挺好，但良乡山地多，光分三等不够，得再细一些。

“张先生，你起草一份《良乡清丈补充章程》，把山地、坡地、平地的标准再细化。山地分陡坡和缓坡，坡地分上坡和下坡，平地分上等和下等。每种地形定一个产量标准，按标准定税则。每家每户量完了，按地形分类，分别纳税。”

张德明愣了一下，随即眼睛亮了。“叶大人，这个办法好。马文才不是说山地坡地平地的标准不一样吗？咱们就把标准定得清清楚楚。他要是再挑毛病，那就是无理取闹了。”

林文远已经在旁边铺开纸，准备起草章程了。王三放下笔，从包袱里掏出一本旧的山东道田赋册子，翻到地形分类那一页，递给张德明。“张先生，这是山东道的办法，您参考参考。”

张德明接过去看了看，点点头，提笔开始写。

章程起草到一半，外头来了人。

是方孝直。他穿着一件洗得发白的蓝布袍子，手里拿着一把伞，虽然没下雨。他走进堂屋，看了一眼桌上摊开的联名书和正在起草的章程，没说话，在椅子上坐下，接过王管家递来的茶，喝了一口，慢慢放下。

“马文才这个人，我认识。”

叶明在他对面坐下。方孝直靠在椅背上，看着天花板，像是在回忆很久以前的事。

“他中举那年，我是考官。文章写得不错，但心思太重，字里行间全是算计。我当时就跟同考官说，这个人要是当了官，祸害比贪官还大。贪官贪钱，你能抓住他的把柄；这种人贪名，他做坏事都做得冠冕堂皇。”

叶明把联名书递过去。方孝直接过来看了一遍，没看完就放下了。“果然。复核、因地制宜、老农参与，话说得句句在理，事办得件件戳心。你要是按他说的来，清丈的事就黄了。你要是不按他说的来，他说你独断专行，不体恤民情。他把自己放在了‘为民请命’的位置上，你成了‘鱼肉百姓’的酷吏。”

叶明把正在起草的补充章程递给方孝直。方孝直看了一遍，沉默了好一会儿，摘下眼镜擦了擦，重新戴上。“你这个办法，能堵住马文才的嘴。但堵不住他的手段。他这个人，你堵住他一条路，他会找出另一条路。他不会跟你正面冲突，但他会在你意想不到的地方给你使绊子。”

叶明点点头。“方先生，您有什么办法？”

方孝直端起茶杯又喝了一口，想了很久。“马文才的软肋不在良乡，在他儿子。”

叶明皱了皱眉。顾慎也说过这个话。但他不想用这种手段。方孝直看出他的心思，摇了摇头。“不是让你拿他儿子威胁他。我是说，他儿子在国子监读书，花了三千两银子捐的监生。这笔银子从哪儿来的？马文才在良乡的地，一年收的租子不过几百两。他哪来的三千两？你要是查一查他的账，说不定能查出一笔烂账。”

叶明沉默了一会儿。查账，这是正大光明的手段。马文才要是真拿得出三千两银子捐监生，那他的银子来源就值得怀疑。良乡的田赋册子上，他报的田亩不到六百亩，一年收的租子也就几百两。他哪来的钱捐监生？

“方先生，我查。”

方孝直满意地点点头，站起来拿起伞，拍了拍叶明的肩。“你查你的，我回集贤阁了。马文才在京城的同年、同乡、同窗，我帮你摸一摸。他能在京城递联名书，肯定有人在帮他。”

方孝直走了。叶明站在门口，看着他的背影消失在巷口。街对面的老槐树上，几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳地叫。阳光照在身上暖洋洋的，但他心里凉飕飕的。马文才这个人，比孙德茂难对付多了。

回到堂屋，张德明已经把补充章程起草完了。叶明看了一遍，改了几处，让林文远誊抄了十份，一份送到户部，一份送到顺天府，一份送到良乡县衙，剩下的留在手里备用。

当天下午，叶明带着王三去了良乡。不是去量地，是去查账。

良乡县衙比通州的小得多，三进院子，灰扑扑的。知县姓吴，叫吴文正，四十来岁，矮矮胖胖的，笑起来很和气。但叶明跟他打了几个照面就看出，这个人也是个墙头草。马文才的联名书送到户部，他作为良乡知县，居然没在联名书上签名，但也没阻止。他把自己摘得干干净净，两边都不得罪。

吴文正把良乡的田赋册子搬出来，堆了一桌子。王三坐到桌边，翻开第一本，开始查。他查账的方法跟别人不一样，不是一页一页看，是先看总数，再看细目，从后往前推。哪个数字对不上，哪个年份有出入，他一眼就能看出来。

叶明坐在旁边，看着王三翻册子。他的手很快，翻页的声音哗啦哗啦的，像风吹过麦田。翻到万历三十七年的册子时，他的手停了，眼睛盯着某一页，看了好一会儿。

“叶大人，您看这个。”

叶明凑过去看。万历三十七年，良乡县田赋总收入八千六百两。其中大户马文才缴纳田赋一百二十两。按当时的税则，一百二十两田赋对应的田亩大约是六百亩，跟马文才地契上的数字吻合。但在册子的最后一页，有一行小字——“马文才捐监生银三千两，折抵田赋二百两。”底下还有一行更小的字——“实收银二千八百两，另二百两为县衙公费。”

王三指着那两行字，手指都在抖。“叶大人，马文才捐监生的三千两银子，不是他自己出的。是用田赋抵的。他把良乡县本该收上来的田赋，截留了一部分，给他儿子捐了监生。这是挪用公款。”

叶明把那个册子拿起来，从头到尾翻了一遍。类似的记录还有好几处。马文才不光给自己儿子捐监生用了田赋抵账，良乡其他几个大户的子弟捐功名，也用了同样的办法。

这已经不是瞒报田亩的事了，这是贪污，是挪用公款。王仁和当通州知州的时候，虽然收孙德茂的银子，但不敢动田赋。马文才一个乡绅，居然敢动县衙的田赋，胆子比王仁和还大。

叶明把册子收好，看着吴文正。吴文正站在旁边，脸都白了，额头上全是汗。

“吴大人，这本册子，我带走了。良乡的田赋账，我要从头查一遍。”

吴文正的腿都软了，扶着桌子才站稳，嘴唇哆嗦着说不出一个字。叶明没再看他，带着王三出了县衙。

马车上了官道，往京城走。王三坐在车里，手里攥着那本册子，眼睛亮亮的，像捡了宝贝。

“叶大人，马文才这回跑不了了。他挪用的田赋，加起来少说也有上万两。够他坐牢的了。”

叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。夕阳西下，天边红彤彤的，远处的山在暮色里像一个个蹲着的巨人。他放下车帘，闭上眼。

马文才的事有了突破口，但他心里并不轻松。这个人不是孙德茂，孙德茂是明火执仗的强盗，马文才是穿着官服的窃贼。你抓了他，他的同年、同乡、同窗会说他冤枉，会说你是打压乡绅，会说你是酷吏。

马车进了城，天已经黑了。叶明回到叶府，张德明他们还在堂屋里等着。他把查账的事说了，几个人都松了一口气。

但谁都没笑，因为大家都知道，马文才的案子比孙德茂的复杂得多。孙德茂是商人，得罪了就得罪了；马文才是士绅，背后有同年、同乡、同窗一张大网。你动他一个人，等于动了一张网。

叶明在桌边坐下，端起已经凉了的茶喝了一口。马文才的事，得慢慢来。先把账查清楚，再把证据整理好，然后报到刑部。

王阁老那边肯定会有动作，马文才那些同年、同乡、同窗肯定会上折子替他说话。但证据确凿，他们翻不了天。

窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。叶明放下茶杯，站起来走到院子里。月光照在那几竿竹子上，影子落在地上，细细碎碎的。他站了一会儿，转身进屋。

堂屋里，张德明还在灯下写字，把马文才的案子整理成册。王三坐在旁边，把今天查到的数字又核对了一遍。林文远拨着算盘，把马文才挪用的田赋一笔一笔加起来。

李守信蹲在门槛上，手里拿着那块凉饼，没吃，就那么攥着。赵文远趴在桌上，手里攥着笔，眼睛闭着，像是睡着了，又像是在想什么。赵栓柱蹲在灶房门口，脑袋一点一点的。

叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天查到的数字。马文才挪用的田赋，光万历三十七年到三十九年，三年就超过了八千两。

八千两银子，够良乡全县的百姓交一年的税。这个人，打着“为民请命”的旗号，干的是喝民血的事。

他翻了个身，把被子往上拉了拉。窗外传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。