第1525章 动 工

从房山回来的第二天，叶明就让人把开矿的告示贴了出去。告示贴在京城四个城门旁边，贴着户部的公文，上头盖着鲜红的大印，写着京西煤矿招募矿工、工钱翻倍、管吃管住、每月发一次工钱绝不拖欠。告示贴出去的当天下午，就有人来问了。

不是房山本地人，是通州那边过来的，说是在码头上扛活太累又挣不着几个钱，想试试挖煤。赵明远把人留下了，安排在城东工厂的宿舍里暂住，等矿上准备好了再一起过去。

王三把来人的姓名、籍贯、年龄、住址一一记在本子上，密密麻麻写了一整页，还特意标注了“身体状况良好”几个字，说矿下干活身体不好的不能要，出了事矿上担不起。叶明看了他一眼，觉得这个人越来越像个总管了。

张德明把开矿的章程又改了一遍，改到第七稿的时候终于定下来了。章程写得明明白白——矿工每天工作八个时辰，每工作五天休息一天，矿下每工作一个时辰必须到地面休息一刻钟，安全帽必须戴，矿灯必须挂，进洞必须登记，出洞必须销账。

这些规矩在房山的那些煤窑里从来没有过，刘金柱看了之后皱着眉头说这不行，这么干一天挖不出多少煤。赵明远没跟他争，直接把章程收回来，说那就别合作了，我们自己开。

刘金柱的脸一下子白了，嘴唇哆嗦了半天，最后咬了咬牙，说按章程办。

开矿的动工日子定在了九月初六。

天还没亮，叶明就醒了。他躺在床上听着外头的风声，秋风吹得窗纸哗啦啦响，带着一股子凉意，比前几天冷了不少。他躺了一会儿，等堂屋里有了动静才坐起来穿衣裳，推开门的瞬间冷风灌了一脖子，冻得他打了个哆嗦。

院子里雾气比前几天还重，那几竿竹子在雾里几乎看不见，只能听见叶子沙沙响。桂花树上的花已经落得差不多了，只剩下零星几朵，香气若有若无的，在雾气里飘散。王管家在灶房里忙活着，炊烟从烟囱里冒出来混进雾气里分不清哪是烟哪是雾。

堂屋里几个人已经到齐了。张德明坐在桌边把开矿的章程翻来覆去地看了好几遍，确认没有漏掉任何一条；赵明远蹲在地上检查那些铁锹和镐头，一把一把地拿起来掂量，刃口钝了的就让孙大壮带去的工匠重新磨；

李守信把那根用了好几个月的标杆靠在墙角，今天不用扛标杆，他手里攥着一把新镐头，在门槛上磨得嚯嚯响，磨几下就用拇指试一试刃口，再磨几下，锐利的目光紧盯着镐刃。

王三坐在角落里，把招工名单又核对了一遍——十七个人，十七个名字，十七个籍贯，十七个住址，每一个都对得上号。赵栓柱蹲在灶房门口，怀里抱着那壶水，水壶用棉布裹了好几层怕水凉了，眼睛盯着灶房里王管家煮的鸡蛋，王管家答应给他带六个路上吃，他数了好几遍怕少了一个。

吃了早饭，天刚蒙蒙亮。四辆马车出了城门，一辆坐人，三辆装东西。铁锹、镐头、矿灯、安全帽、绳索、木料、粮食、被褥，满满当当塞了三辆车。

十七个矿工坐在装货的马车上，跟那些铁锹镐头挤在一起，谁都不嫌硌，有的人靠着车壁打瞌睡，有的人低声说着话，有的人就那么坐着看着外头的田地发呆。

他们有的是从通州码头来的，有的是从京城周边村子来的，有的是从大兴、通州那些已经清丈完的县来的，都是穷苦人，都是过不下去才出来找活路的。

马车出了城门上了官道。天渐渐亮了，雾气慢慢散去。路两旁的麦子已经出苗了，嫩绿嫩绿的，像铺了一层薄地毯。远处房山的轮廓在晨雾里若隐若现，像一头趴在地上的巨兽。

王三扒着车窗往外看，忽然说了一句：“叶大人，您说这矿能开多少年？”

叶明靠在车壁上，想了想，说至少二十年。王三算了算账——一年产十万斤煤，一斤煤卖二十文，一年就是两千贯。刨去工钱、伙食、材料、税赋，一年净赚一千贯。

二十年就是两万贯。他嘴里念叨着这些数字，眼睛越来越亮，就像那些数字不是写在本子上的而是已经变成了白花花的银子堆在他面前。

张德明闭着眼靠在车壁上，听着王三念叨的嘴角微微弯了一下没睁眼。他在心里也算了一笔账，算的不是银子，是粮食。一千贯能买多少粮食？一万石。一万石粮食能养活多少人？一万人。一万人能吃多久？一年。这些数字像算盘珠子一样在他脑子里噼里啪啦响，让他安心。

马车进了山，路变得崎岖不平。车里的人被颠得东倒西歪，王三手里的本子差点飞出去，一把抓住紧紧抱在怀里，张德明的眼镜滑到了鼻尖上伸手扶了好几次，叶明紧紧抓着车沿看着窗外的山景。

山上的树叶开始变色了——红的是枫树，黄的是银杏，绿的是松柏，层层叠叠的像一幅浓墨重彩的画卷。

到了山坳，天已经大亮了。刘金柱站在洞口，穿着那件藏青色的新棉袄，身后站着十几个矿工，都穿着干净衣裳，头发梳得整整齐齐。洞口两边插着几面红旗，风吹得旗帜猎猎作响。

地上铺了一层黄土，还洒了水，踩上去不扬灰。洞口上方挂着一块红布，上头写着“京西煤矿开工大吉”八个大字，字写得歪歪扭扭的，但红底黑字在晨光里格外醒目。

叶明从车上下来，刘金柱连忙迎上来拱了拱手，脸上带着笑，笑得比前两次都真诚，因为他看见了那四辆马车和三车东西。铁锹、镐头、矿灯、安全帽、绳索、木料，这些东西在晨光里泛着光，不像工具像宝贝。

“叶大人，都准备好了。”

叶明点了点头，走到洞口，从孙大壮手里接过火把，点燃了挂在洞口的那挂鞭炮。鞭炮噼里啪啦响起来，烟雾弥漫，红色的纸屑飞了一地。

十七个矿工站在洞口看着那些飞溅的红色纸屑，有人笑着，有人沉默，有人眼眶红了。他们从通州码头来，从京城周边村子来，从大兴、固安那些已经清丈完的县来。

以前挖煤是为别人挖，累死累活挣不了几个钱；现在挖煤是为自己挖——工钱翻倍，管吃管住，每月发工钱从不拖欠。这些条件写在告示上白纸黑字，但他们不太信。不是不信叶明，是不信自己的命。

鞭炮放完了，烟雾散了。赵明远站在洞口，对着那十七个矿工喊了一嗓子：“下井！”矿工们戴上安全帽，挂好矿灯，拿起镐头，一个接一个地钻进洞口。洞口像一张大嘴把他们吞了进去，黑黝黝的看不见底。

叶明站在洞口，看着最后一个矿工消失在黑暗里。他没有跟进去，站在洞口听着里头传来的声音——镐头砸在煤层上的声音沉闷厚实，矿工说话的声音在巷道里回荡，像来自地底深处的呼唤。

张德明走过来站在他旁边，推了推眼镜，把手里的本子递过来。

“叶大人，开矿的第一天，一切顺利。”

叶明接过本子看了看，上头记着下井的人数、时间、安全帽和矿灯的发放情况，每一样都记得清清楚楚。

他把本子还给张德明，说以后每天都要记，下井多少人，上井多少人，安全帽有没有戴，矿灯有没有挂，一样都不能少。张德明点了点头，在最后一页写了一行字——每日必记，漏记重罚。

刘金柱从洞里钻出来，脸上全是煤灰，黑得只剩两颗眼珠子在转。他跑到叶明面前，咧着嘴笑，露出一口白牙，跟脸上的黑灰形成鲜明对比。

“叶大人，洞里的煤好得很！厚！黑！亮！”

他用袖子擦了擦脸上的汗，袖子立刻变成了黑色，“照着这个产量，一年十万斤打不住，十五万斤都没问题！”

赵明远从洞里跟出来，脸上也全是煤灰，但顾不上擦，直接蹲在地上捡起一根树枝开始画图。

他把洞里的情况画给叶明看——煤层有多厚，走向是朝哪个方向，延伸有多远。

孙大壮也跟出来，蹲在赵明远旁边，用另一根树枝在图上加了几笔，标出需要加固的位置和需要挖通风井的位置。

叶明蹲在他们旁边，看着那张越画越满的图，心里盘算着产量翻倍之后的事——一年十五万斤煤，一斤煤二十文，一年就是三千贯。刨去工钱、伙食、材料、税赋，一年净赚一千五百贯。

这些银子可以用来扩建工厂，多买几台蒸汽机，多添几十台织布机。工厂大了，用煤就更多了；用煤多了，矿就得再扩大；矿扩大了，产量再翻倍。一环扣一环，环环相扣，像一台永动机永远停不下来。

太阳升到了头顶，阳光照在洞口，照在那面“京西煤矿开工大吉”的红布上，红得刺眼。叶明站起来，把蹲在地上的赵明远和孙大壮也拉了起来，在洞口站了好一会儿。

第一批煤从洞里运出来的时候，已经是下午了。

矿工们用筐子背着，一步一步从洞里走出来，把煤倒在洞口的空地上。黑亮的煤块在阳光下闪着光，像一堆堆黑色的宝石。

李守信抓起一块在手里掂了掂，又用指甲抠了抠，放在鼻子跟前闻了闻，脸上露出满意的表情。“好煤。块大，热量高，耐烧。比西山那边的强多了。”

赵栓柱蹲在煤堆旁边，伸手摸了摸那些煤块，手立刻沾满了黑灰。他在衣裳上擦了擦，又伸手去摸，被李守信一巴掌拍了回去，说再摸就让你背一筐下山。赵栓柱缩回手，但眼睛还盯着那些煤块，亮亮的像两颗星星。

太阳偏西的时候，第一天的活干完了。十七个矿工从洞里出来，在洞口排队，把安全帽和矿灯交给王三登记。王三一个一个地记——谁下井了，谁上井了，安全帽有没有损坏，矿灯有没有熄灭，记完了一个人，那个人才能去吃饭。

食堂搭在煤场旁边，简易的棚子，几根木桩撑着一块油布，底下摆着几张桌子和几条长凳。刘婶从通州赶来做这第一顿饭，蒸了一大锅馒头，炖了一大锅白菜豆腐汤，热气在暮色里飘散。

矿工们端着碗蹲在棚子底下，大口大口地吃着，呼噜呼噜喝汤的声音此起彼伏。有人吃得太快噎住了，旁边的工友递过来一碗汤，他接过去一口气灌下去，把嘴一抹继续吃。赵明远蹲在他们旁边，也端着一个碗吃着，脸上全是煤灰但毫不在意。

他一边吃一边问一个年轻矿工活累不累，那小伙子塞着满嘴馒头摇了摇头含糊不清地说不累。赵明远又问工钱够不够，小伙子把馒头咽下去点点头说够，比他以前在码头扛活多挣两倍。

赵明远没有再问，低下头继续吃。他把碗里的汤喝得一滴不剩，站起来把碗放在桌上，走到叶明面前说这十七个人都是好样的，一个喊累的都没有。叶明看着那些正在吃馒头的矿工，在暮色里围成一圈蹲着，热气从他们头顶冒出来混着煤灰和汗水的气味。这样的画面并不好看，但是让人心里踏实。

太阳落山了，天边红彤彤的。四辆马车沿着山路往回走，车里少了那些铁锹镐头和粮食被褥，空荡荡的。叶明靠在车壁上闭着眼，脑子里过了一遍今天的事——十七个矿工下井了，第一批煤挖出来了，矿正式开工了。事情像是做完了，又像是才刚刚开始。

他翻了个身，把衣裳裹紧了一些。山里的风吹过来，凉飕飕的带着煤灰味道——那是京西煤矿的味道，也是未来的味道。