火盆里的龙袍已经烧成了灰，余烬还在冒着青烟。江知梨站在库房门口，没动。沈怀舟的马蹄声远去后，前院的人也散得差不多了。族老们灰头土脸地退走，那件黄布袍子的事再没人提。
她转身往回走，脚步不急不缓。沈晏清跟在后面，折扇合着，指尖在扇骨上敲了一下又一下。沈棠月想说话，被江知梨一个眼神止住了。
回到正厅，门关上。
云娘立刻从侧廊进来，手里拿着一块黑布包着的东西。她把布摊开，是一块铜牌，上面刻着“陈府”二字。
“这是从族老带来的家丁身上搜出来的。”云娘说，“他们进府时，我让厨房的小丫头故意泼了一碗汤，趁乱摸了这个。”
江知梨拿起铜牌，翻过来。背面有划痕，像是被人用刀刻过字。她眯眼看了看：“这不是我们沈家的牌子。”
“是陈家的。”云娘低声说，“陈明轩那边的。”
江知梨放下铜牌，手指轻轻敲了下桌面。
沈晏清忽然开口：“娘，刚才那封兵部急报……来得太巧。”
“我也这么想。”江知梨看着他，“五万敌军破雁门关，这种事不会只派一个信差。可除了那个跪下的，再没人来传第二道令。”
沈棠月睁大眼：“您的意思是，有人故意挑这时候闹事？”
江知梨没回答。她闭了下眼。
心声罗盘响了。
【告密者乃族老管家】
十个字，清晰。
她睁开眼，看向云娘：“去查沈德元的管家，叫什么名字？”
“李福。”云娘说，“三房的老人，跟着沈德元十几年了。”
“查他最近的进出账目，特别是外头商行的往来。”江知梨说，“还有，他有没有私下见过来历不明的人。”
云娘点头，转身要走。
“等等。”江知梨又叫住她，“别惊动他。找周伯帮忙，他认得族里老一辈的人。”
云娘应声退下。
沈晏清坐到桌边，打开随身带的账本。他翻了几页，忽然停住。
“娘，您看这个。”
江知梨走过去。账本上记着一笔银钱出入：三日前，李福从城南当铺赎出一只紫檀木盒，花了五十两。
“五十两买个盒子？”沈棠月凑过来，“这当铺我知道，在偏市，专收来路不明的东西。”
江知梨盯着那行字：“当铺老板姓什么？”
“赵四海。”沈晏清说，“早年做过边贸，后来倒腾古董。官府查过他两次，没实据。”
江知梨沉吟片刻：“让周伯去趟当铺，把那盒子的原主查出来。”
沈晏清合上账本：“我亲自去。”
“不行。”江知梨拦住他，“你现在露面，容易被盯上。让周伯带两个老仆去，装作收旧货的。”
沈晏清皱眉，但没再争。
天快黑时，周伯回来了。他手里拿着一张纸条，脸色不太好看。
“查到了。”他把纸条递给江知梨，“盒子原主是个叫吴七的江湖人，半个月前死在城西破庙里。死状……不太干净。”
“什么意思？”沈棠月问。
“脖子上有勒痕，嘴里塞了布。”周伯低声道，“但官府没立案，说是醉酒失足。”
江知梨接过纸条，上面写着一行地址：北陵商馆后巷第三户。
她抬头：“盒子现在在哪？”
“李福拿走了。”周伯说，“当天就带回家，没再拿出来。”
江知梨站起身：“去李福家。”
“现在？”沈棠月惊讶，“天都黑了。”
“越黑越好。”江知梨走向衣柜，取出一件深色褙子换上，“他敢藏东西，就不会放在明处。夜里动手，反而不容易被察觉。”
沈晏清立刻起身：“我跟你去。”
“你留下。”江知梨说，“万一有人来查动静，你得顶住。”
沈棠月也想跟，被江知梨一眼瞪了回去。
云娘提了灯笼在前引路，江知梨走在中间，周伯断后。四人绕到后巷，避开巡夜更夫，悄悄靠近李福住的小院。
门没锁。
江知梨推门进去，屋里没人。桌上摆着半碗冷饭，炕上被褥凌乱。
她直奔柜子，拉开底层抽屉。里面有一本账册，封面写着“柴米油盐”。
翻开第一页，江知梨眉头一皱。
这不是家用账。每笔支出都有暗号标记，比如“麦三石”后面画个三角，“油五斤”旁边点个点。
她快速翻到中间一页，看到一条记录：
“腊月初九，收北陵银二百两，交紫檀盒一只。”
下面还有一行小字：
“事成之后，另有重谢。”
江知梨把账本递给云娘：“抄一份，原样放回。”
云娘点头，从袖中取出纸笔开始誊写。
周伯在床底下摸出一块木板，掀开后露出一个暗格。里面有一封信，信封发黄，盖着一枚印章。
江知梨接过信，打开看了几行。脸色变了。
“怎么了？”周伯问。
她没说话，把信递给他。
周伯只看了一眼，手就抖了一下：“这印……是前朝礼部的官印。”
“你确定？”江知梨问。
“我年轻时在侯府管过文书，见过真品。”周伯声音压得很低，“这印泥颜色、刻痕走向，都对得上。而且……前朝官印有个特点，右下角会多一道斜线，防伪用的。这枚印，有。”
江知梨接过信，重新看了一遍。信里提到“沈府谋反证据已备”，“三日内动手”，“事成后许以三县之地”。
她冷笑一声：“好一招借刀杀人。”
沈晏清说得对。族老不是主谋，只是棋子。真正想毁掉侯府的，是前朝余孽。
他们利用李福贪财，让他向族老告密，再借族老之手逼府搜查。只要龙袍一事坐实，朝廷必会彻查，侯府根基就会动摇。
而幕后之人，便可趁机搅乱局势。
江知梨把信收进袖中，转身往外走。
刚出院子，远处传来脚步声。两人穿着短打，提着灯笼，正往这边来。
“巡夜的。”云娘低声道。
江知梨带着三人迅速躲进墙角阴影。等那两人走过，才继续往回赶。
回到府中，她立刻让周伯去请沈晏清。
沈晏清一进门就问：“查到了？”
江知梨把信递给他。
他看完，脸色发白：“前朝官印……他们居然敢用这个？”
“不是不敢。”江知梨说，“是他们觉得，没人认得。”
“可李福一个管家，怎么会和前朝余孽扯上关系？”沈晏清皱眉，“他图什么？”
“钱。”江知梨说，“账本上有记录，他收了二百两。对一个管家来说，这笔钱够他下半辈子衣食无忧。”
沈晏清摇头：“不够。二百两买命？他不怕事情败露？”
江知梨看着他：“所以，他以为自己在替谁做事？”
沈晏清一愣。
“他以为自己在帮族老。”江知梨说，“真正的交易，根本没让他知道全貌。他只是个传话的，送东西的，背锅的。”
沈晏清咬牙：“那我们现在怎么办？揭发他？”
“不行。”江知梨摇头，“现在揭发，只会打草惊蛇。幕后之人会藏得更深。”
“那就等？”沈棠月忍不住问。
“不等。”江知梨走到桌前，抽出一张纸，“我要让李福自己跳出来。”
她提笔写下一行字：
“北陵商馆东主，约三更于后巷见面，携货款两百两。”
落款没有署名，只画了个小小的三角符号——和账本上的暗记一样。
“云娘，你找个可靠的人，今晚把这封信塞进李福的门缝。”江知梨说，“别让他看见送信的人。”
云娘接过信，点头离开。
沈棠月小声问：“他会信吗？”
“会。”江知梨说，“他贪钱，也怕事。收到信，一定会去。不去，怕错过好处；去了，还能探探对方底细。”
沈晏清忽然说：“娘，如果真是前朝余孽在背后操控，那他们下一步会做什么？”
江知梨沉默片刻：“要么继续借刀杀人，要么……亲自出手。”
屋外传来更鼓声。二更。
江知梨站起身，走到窗边。外面漆黑一片，连灯笼都灭了。
她忽然开口：“沈晏清，你去书房等着。如果我半个时辰没回来，你就把这封信抄三份，一份送去兵部，一份给大理寺，一份贴在府衙门口。”
沈晏清一惊：“你要亲自去？”
“我去看看，到底是谁在幕后。”江知梨解开腰带，从夹层里取出一根细银针别在袖口，“李福可以骗，但我不能赌。”
沈棠月抓住她的袖子：“娘，太危险了。”
江知梨低头看她：“你父亲战死沙场时，没人说危险。你哥哥今日奔赴前线，也没人拦他。有些事，必须有人去做。”
她甩开袖子，走向门口。
云娘这时回来，低声说：“信已经送到了。”
江知梨点头，推门而出。
夜风刮过，吹起她的衣角。
她沿着后巷走，脚步轻而稳。离约定地点还有十步时，她停下，躲在一棵树后。
巷子里静得很。
三更刚到，李福出现了。他穿了件旧袄，手里拎着个布包，东张西望地走进巷子。
没人。
他等了片刻，正要转身，巷口忽然出现一个人影。
黑袍，高瘦，脸上蒙着布巾。
李福愣住：“你……你是？”
那人没说话，抬起手，掌心躺着一锭银子。
李福眼睛亮了。
他往前走了一步。
江知梨在暗处，看清了那人腰间挂着的东西——一把短刀，刀柄上缠着红绳。
她瞳孔一缩。
那不是普通刀。
是前朝死士用的制式佩刀。
