天刚亮，府衙门前已围了不少人。
江知梨带着沈怀舟、沈晏清和沈棠月走入正堂时，族老已经坐在左侧首位。他穿一身深灰长袍，袖口绣着暗纹，脸色比昨日更白了些。见江知梨进来，他只抬了下眼皮，没起身，也没开口。
堂上主位空着，尚未升堂。
沈怀舟走在最前，脚步沉稳。他将一卷信纸放在案上，声音不高不低：“这是昨夜截下的往来书信，请大人过目。”
族老猛地抬头：“谁准你擅动文书？”
沈怀舟没理他，只看向门口。片刻后，府尹从侧门步入，落座。
“今日开堂，审侯府谋反之案。”府尹翻开卷宗，“原告沈德元，称沈家私藏龙袍，图谋不轨。被告江氏，可有话说？”
江知梨上前一步，站定。
“龙袍一事，早已查明是黄布染色，当场烧毁。”她语速平直，“倒是族老身边之人，与前朝余孽有来往，不知府尹大人是否要查？”
堂下一阵骚动。
族老霍然站起：“血口喷人！我身边何人与前朝勾结？你有何证据？”
沈怀舟从袖中抽出一封信，直接甩在案上。信封展开，露出一枚朱印。
“这是从你管家李福家中搜出的密信。”他说，“盖的是前朝礼部官印。信中写明，三日内动手，事成之后许以三县之地。”
府尹拿起信细看，眉头越皱越紧。
族老盯着那枚印，嘴唇微动，却没说话。
沈晏清这时开口：“李福的账本也在我手中。腊月初九，他收北陵银二百两，交出紫檀盒一只。盒子后来被你带进祠堂，说是‘祭祖重器’。”
他顿了顿：“可那盒子里装的，根本不是什么古物，而是伪造的龙袍残片。”
族老脸色变了：“你胡说！那盒子是我从旧市购得，哪里来的北陵银？”
“你不认得北陵商馆？”沈晏清冷笑，“那你可认得这个？”
他从袖中取出一块木牌，扔在案上。
牌上刻着“陈府”二字，背面有划痕。
“这是陈家家丁所持腰牌。”沈晏清道，“昨夜我们查过，北陵商馆东主正是陈明轩的远房表兄。你与他私下见过三次，每次都在城西破庙附近。”
族老的手抖了一下。
江知梨看着他：“你告发侯府谋反，是因为有人给了你好处。你以为是保全家族，实则是被人当枪使。前朝余孽想借你之手毁我沈家，再搅乱朝局。”
“我没有！”族老突然大喊，“我……我只是听人劝告，为家族清查内患！”
“劝告？”沈棠月忽然出声，声音清亮，“谁劝你？一个死人在劝你吗？”
她走上前，手里拿着一张纸。
“吴七，江湖人，半个月前死在城西破庙。脖子上有勒痕，嘴里塞布。官府没立案，但尸身是你让李福去收的。你让人把他埋在乱坟岗，还特意烧了衣裳。”
她把纸拍在案上：“这是验尸铺老张写的证词。他说那人身上的伤，不像醉酒失足，倒像是被灭口。”
族老往后退了一步，撞到椅背。
府尹盯着那张证词，又看了看信上的印，缓缓开口：“沈德元，你身为族老，掌管宗祠事务十余年。如今有人持前朝官印发信，经你之手引发谋反大案，你作何解释？”
“我不是主谋！”族老声音发颤，“我……我是被人蒙蔽！那人说沈家近年权势太盛，该压一压。他说只要揭发谋反，朝廷必会嘉奖忠义之家……”
“那人是谁？”府尹问。
族老闭嘴，额角渗出冷汗。
江知梨看着他：“你不说，我也知道。他穿黑袍，脸上蒙布，腰间佩一把红绳刀。那刀是前朝死士用的，你在破庙见他的时候，他还送你一锭银子，对不对？”
族老猛地抬头，眼中满是惊惧。
“你……你怎么会知道这些？”
“因为我昨夜就在巷子里。”江知梨往前一步，“你等的人没来，来的却是我。你转身要走的时候，我在树后看了你很久。”
族老双腿一软，跌坐回椅子。
堂上一片寂静。
府尹合上卷宗，沉声道：“沈德元，你虽未通敌，但勾结来历不明之人，私传伪证，致侯府蒙冤，按律当罚。即日起，革去族老之职，禁足家中，不得参与宗族事务。”
“大人！”族老挣扎起身，“我……我也是为了沈家好啊！”
“为了沈家？”沈棠月高声打断，“如今可还敢说侯府谋反？！”
她站在堂中，裙摆微扬，目光直刺族老。
“我娘忍辱负重撑起门户，我兄长戍边杀敌保家卫国，我二哥查账护产不辞辛劳，我三哥奔波商路为府库添银。我们一家从未有过半分逾矩，你一句‘清查’就要毁掉所有？”
她的声音在堂内回荡。
“你说你是被蒙蔽，可你睁眼看看，真正想毁掉沈家的人，早就躲在暗处笑了！你不但没看清，还亲手把刀递到他们手上！”
族老低下头，不再言语。
府尹挥手：“退堂。”
江知梨转身往外走。
沈怀舟落后半步，低声问：“就这样？”
“还不够。”她说，“幕后之人还没露面。族老只是个开口的缺口，我们要等的是，那个让他开口的人。”
沈晏清跟上来：“北陵商馆那边我已经派人盯住。只要他们再动作，就能顺藤摸瓜。”
沈棠月拉住江知梨的袖子：“娘，我们现在去哪？”
江知梨停下脚步。
街口风大，吹得她衣角翻飞。
“去祠堂。”她说，“有些话，得当着列祖列宗的面讲清楚。”
一行人走向沈家祠堂。
门开着，香火未断。
江知梨走进去，直奔神龛下方那块青石板。她蹲下，手指沿着边缘摸索。片刻后，轻轻一撬。
石板松动。
下面有个暗格。
她伸手进去，掏出一只铁盒。
盒盖打开，里面是一份地契、一枚玉佩，还有一封信。
信封上写着：**若吾女归来，交其亲启**。
江知梨盯着那行字，指尖一顿。
沈棠月凑近：“这是……父亲留下的？”
江知梨没回答。她把信收回袖中，合上铁盒。
“今日起，沈家事务由我主理。”她站起身，看向三人，“任何人想动这个家，都得先问问我答不答应。”
沈怀舟点头：“军中已有消息，边关异动频繁，我明日就得启程。”
“去吧。”江知梨说，“带上你的人，别走官道。”
沈晏清皱眉：“您怀疑路上有埋伏？”
“不怕一万，就怕万一。”她说，“你二哥不是第一次被人算计。”
沈棠月抓紧她的手：“那我呢？”
“你留在府里。”江知梨看着她，“宫里那位答应让你常去伴读，你就多走动。有什么风吹草动，立刻回来告诉我。”
沈棠月用力点头。
江知梨转身走出祠堂。
阳光照在台阶上，她眯了下眼。
云娘迎上来，低声说：“周伯刚才来过，说北陵商馆今早关门了，东主连夜搬走。”
江知梨脚步未停：“查他去了哪里。”
“已经派人跟着。”云娘说，“还有件事——李福昨夜逃了。”
“逃了？”沈晏清回头。
“天没亮就翻墙，带走了家里所有银钱。”云娘道，“但他没跑远，在城南客栈住了下来。”
江知梨冷笑：“他不敢走远。他等着有人去接他。”
“要不要抓他？”沈怀舟问。
“不急。”江知梨说，“他现在是最想活命的一个。只要他还在城里，就会想办法联系上线。”
她走到院中，抬头看天。
云层压得很低。
“等他自己把路走通。”她说，“我们只负责，最后一刀。”
沈棠月站在她身后，小声问：“娘，父亲留给您的信……能现在看吗？”
江知梨低头，手伸进袖中。
信封还在。
她没拿出来。
“还不是时候。”她说。
风刮过来，吹得檐下铜铃轻响。
她转身走向正厅。
四人跟在后面。
门外传来马蹄声。
一匹快马冲到府前，骑士翻身下马，大声喊：“报——兵部急令！边关紧急军情！陈将军所率三千骑兵，昨夜遭伏，全军覆没！”
