沈晏清站在商队最前头，脚边是刚卸下的货箱。他没动，盯着对面那群人。
对方领头的男子赤着上身，胸口画着红纹，手里握着一根短杖。他说话时声音大，手一直指着货箱，旁边几人跟着喊。
商队里有人按住刀柄。沈晏清抬手拦了一下。
“他们不让开箱？”他问身边通译。
通译脸发白，“说是……触了神忌。这里的规矩，外人带货进城，不能当场验看，得先祭过山神，才能动货。”
沈晏清皱眉，“那什么时候能验？”
“要等明天日出，烧香叩拜后才行。”
身后传来一声冷笑。王管事走出来，手里拿着账册，“等一天？这批绸缎明日必须签契转手，晚一个时辰买家就走人。我们赶了几个月路，不是来听他们念咒的。”
他转身就要去开箱。那赤膊男子立刻横杖一挡，嘴里吼出一串话。
通译急道：“他说谁碰箱子，谁就是亵神，要被驱逐出城！”
王管事冷笑，“那我倒要看看，谁能拦我。”
两人对峙。商队的人往前挤，对方也围上来。棍子杵地，声浪翻滚。
沈晏清突然开口：“把货收回去。”
王管事回头，“少爷？”
“我说，把箱子抬回车上。”沈晏清声音不高，但没人敢再动。
箱子重新装车。对方的人没阻拦，只是盯着，眼神不松。
回到临时落脚的院里，王管事直接拍了桌子，“凭什么听他们的？我们带的是上等货，他们缺货缺了半年，现在摆什么架子？”
沈晏清坐在桌边，手指敲了下桌面，“你刚才要是开了箱，咱们现在已经被赶出城了。”
“那又如何？换个城卖！”
“换个城，你也卖不出去。”沈晏清抬头，“这一带九个城寨，供的是同一个山神庙。你今天得罪了这里，其他地方连门都不会让你进。”
王管事噎住。
“他们不是故意刁难。”沈晏清说，“在他们眼里，我们才是无礼的人——千里迢迢跑来，不拜山神，不敬长老，开口就要钱，还要当众开箱验货，像做贼一样。”
“可这是规矩！”王管事吼，“买卖讲的是契约，不是烧香！”
“规矩是活的。”沈晏清站起身，“在金陵，丝绸要过三检才准入市；在陇西，马匹交易要牵到官市比速。每个地方都有自己的法子。我们按别人的规矩走，不是低头，是活着。”
屋里静下来。
第二天一早，沈晏清带着三人去了山神庙。
他没穿常服，换了一件素麻衣，手里提着一篮米、一坛酒、两块腊肉。通译跟在后面，捧着一张写好的拜文。
庙前已经聚了不少人。长老坐在高台，赤膊男子也在，站在左侧首位。
沈晏清走上前，行礼，递上供品。通译念拜文，说的是此行诚意，愿守本地规矩，求山神庇佑交易顺利。
长老听完，点了头。赤膊男子却没动，眼睛盯着沈晏清。
“他说，”通译低声，“光有供品不够，还得过‘试心’。”
“试心？”
“把手放进火盆，走三步，若不起泡，才算诚心。”
周围人开始低语。有人笑，有人摇头。
沈晏清看着火盆。炭火正旺，上面架着铁盘，热气扭曲了空气。
他脱下外衣，挽起袖子。
“我不信神。”他说，“但我信活路。”
说完，伸手按上铁盘。
掌心一烫，他没缩。脚步向前，一步，两步，第三步落地时，整条手臂都在抖。
他收回手。皮肤通红，但没破。
人群中发出一声低呼。长老站起来，说了句什么。
通译激动，“他说……你过了试心，今日交易，全寨认可。”
回到营地，商队的人都围上来。
“少爷，你手怎么样？”有人递上药膏。
沈晏清摆手，“等会再说。”
他盯着自己的手掌，慢慢握紧。
当晚，买家来了。
是个满脸胡须的老者，带着两个随从。他没急着看货，先问：“你过了试心？”
沈晏清点头。
老者上下打量他，“多少人来这做生意，都想绕开山神，结果都被赶走。你是第一个肯试的。”
“我不想被赶走。”沈晏清说，“我想做成生意。”
老者笑了。他让人抬出银箱，当场点数。
“绸缎我要了。但有个条件。”他说，“以后你的货，得先经我手再卖。”
沈晏清没立刻答应。
“你是怕我压价？”老者摇头，“我不是要吞你利。我是这带最大的贩户，消息灵通。北边快封关了，再过五天，所有商路断绝。你现在不走我这条线，货就得烂在手里。”
沈晏清沉默片刻，“你要多少抽成？”
“一成。”老者说，“另外，你得让我族人在你商队做事，学你们记账、定价、走货的法子。”
“你想培养自己的商队？”沈晏清问。
“我想让后代不用靠打猎活命。”老者直视他，“你能答应吗？”
沈晏清看向王管事。王管事脸色难看，但没说话。
“可以。”沈晏清说，“但你得教我们山路暗哨的走法，还有冬雪封道前的避险路线。”
老者愣住，“你不怕我骗你？”
“你若骗我，下次我就不再来。”沈晏清说，“但若你真想改命，就不会拿这种事赌。”
老者忽然大笑，拍了下桌子，“好！那就这么定了！”
签约画押，银货两清。
半夜，沈晏清独自坐在院中。手还在疼，他用冷水浸着。
通译走过来，“少爷，明天就能启程了。这次赚了不少。”
沈晏清点头。
“其实……”通译犹豫，“刚才签字时，我注意到一件事。那个老者写的不是本地字，是官话变体。他可能早就和外面做过生意，只是不愿让别人知道。”
沈晏清抬起湿漉漉的手，拧干布巾。
“我知道。”
“那你为什么还答应合作？”
“因为他需要我。”沈晏清擦着手，“比我们更需要。”
三天后，商队再次出发。
新雇的向导是本地青年，背着包袱走在最前。他时不时回头看一眼沈晏清，眼神里有试探，也有好奇。
山路陡峭，车轮碾过碎石，发出咯吱声。
中午停歇，沈晏清拿出干粮分给大家。那青年蹲在不远处，没动。
沈晏清走过去，递上一块饼。
青年摇头，指了指自己包袱里的食物——一团黑乎乎的面团，上面撒着灰。
“你们不吃外人的东西？”沈晏清问。
青年犹豫，点头。
沈晏清把饼放在石头上，走开。
过了一会儿，他回头，看见青年偷偷拿起饼，咬了一口。吃完后，把包装纸仔细叠好，塞进怀里。
沈晏清没说话。
傍晚扎营，青年主动走过来，比划着说前面有塌方，得连夜改道。
沈晏清叫来王管事，“按他说的办。”
王管事不满，“他才跟了两天，谁知道是不是骗我们？”
“他知道我们不知道的路。”沈晏清说，“这就够了。”
夜里赶路，火把照着山壁。队伍缓慢前行。
突然，前方传来喊声。向导停下，挥手让大家安静。
沈晏清快步上前。
向导指着地面。泥土上有几道拖痕，通向旁边的林子。
他蹲下，摸了摸痕迹，脸色变了。
沈晏清问通译，“怎么了？”
通译声音发紧，“他说……有人冒充商队，在附近抢过货。如果被人当成那一伙，今晚会有麻烦。”
沈晏清看着黑暗的树林。
他转身下令：“所有人熄火把，车轴裹布，马嘴绑绳。安静走，别出声。”
队伍缓缓移动。
走出半里地，身后林子里传来响动。像是有人追出来，骂了几句，又退回去。
没人回头。
凌晨时分，终于出了险段。
向导喘着气，忽然转头看向沈晏清，说了句什么。
通译愣住，“他说……谢谢。”
沈晏清看了他一眼。
青年低下头，又抬头，伸手从怀里掏出那张叠好的纸，递给沈晏清。
纸上还留着一点饼渣。
沈晏清接过，没说话，把它放进了自己的袖袋。
太阳升起时，前方出现了新的道路。
商队继续前进。
沈晏清走在中间，右手仍有些肿，但他没有停下。
