马车驶入窄巷，轮子碾过碎石的声音变得低沉。江知梨掀了下帘角，街面冷清，几户人家闭门不出。
她知道刚才宫门前那场“冤案”是故意演的。
目的就是让她看见，也让别人知道她看见了。
车停在一处旧宅前。门匾无字，门环漆色剥落。云娘已在门口等候，见她下车，只轻轻点头，未说话。
堂屋内无人喧哗。五名官员分坐两侧，衣着朴素，皆未穿官服。有人低头抿茶，有人盯着桌面，气氛紧绷。
江知梨坐下，未开口。袖中手指微动，心声罗盘开始运转。
第一段念头响起：“她真能成事？”
第二段：“若败，我族必毁。”
第三段：“信她一次。”
三句话落下，今日次数已尽。她抬眼扫过众人，目光停在最右边那人脸上。
“你们来了，说明心里已有选择。”她说，“我不问谁支持谁反对。我只问——你们愿不愿改？”
左侧一人放下茶碗，“新政若推不动，百姓只会更苦。可我们人少，位卑，说了也不算。”
“不算？”她反问，“那为何今早朝会，三位大人沉默不语？为何散朝后，你们私下联络彼此？为什么选在这时候见我？”
几人神色微变。
她继续说：“有人怕牵连家族，有人怕丢了官职，还有人担心自己名声受损。这些我都懂。但你们也清楚，再不动手，等那些人布好局，连说话的机会都没了。”
中间一位年长者皱眉，“你说得轻巧。我们没有兵权，没有实权，连奏折都递不上去。拿什么斗？”
“不是要你们去硬拼。”她从袖中取出一张纸，展开压在桌上，“这是户部近三年地方赋税上缴记录。表面看，每年持平。可江南三州去年遭灾，收成不到三成，却上报全额入库。差额去哪了？”
没人答话。
“是被层层截留。”她指向其中一人，“你上月查过家乡账目，发现县衙虚报存粮，却被上司压下。对不对？”
那人一震，抬头看她。
“你还想查，但不敢动。因为你上司背后，站着户部侍郎。而他，正是今日早朝反对新政的人之一。”
堂内静了下来。
另一人低声问：“你到底想让我们做什么？”
“不是我想让你们做。”她说，“是你们必须为自己、为百姓做点什么。我可以帮你们拿到证据，但出面揭发的人，得是你们自己。”
“若朝廷不认呢？”
“那就逼朝廷认。”她声音不高，“一个人说话没人听，十个人呢？二十个呢？只要有一份确凿证据摆在御前，新君就不会坐视。”
右侧一名年轻官员忽然开口：“可一旦失败，我们全都会被罢官，甚至入狱。”
“我知道。”她看着他，“所以我不强求谁留下。现在走，没人拦你。明天照常上朝，装作什么都不知道，也能平安度日。”
没人起身。
她收回视线，“那就当你们都选了这条路。接下来，我会安排人送密信到各位府上，内容不同，但目标一致——查贪腐、挖隐田、录虚报。每一份材料，都要有根有据。”
“你凭什么保证这些能送到陛下手里？”
“因为我比你们更了解那些人。”她说，“他们以为稳坐高位，其实漏洞早就露出来了。只要我们动作快，在他们反应过来之前，把证据摆上去，就能逼他们先乱。”
有人苦笑，“听上去像赌命。”
“本来就是赌。”她站起身，“但赌注不是你们的命，是这个朝廷还能不能救。如果连你们都不试，那就真的没希望了。”
堂中沉默良久。
年长者终于开口：“我能提供两份去年地方谎报灾情的文书副本。原档藏在州府库房，我托人抄了出来，一直没敢用。”
“用吧。”她说，“现在就是时候。”
另一人接话：“我认识工部一个小吏，他曾提过修河款被克扣的事，或许能挖出关联账目。”
“去找他。”她点头，“别直接问，慢慢套话。若有线索，立刻记下，交由专人汇总。”
第三人犹豫片刻，“我……能在户部档案房待半个时辰。每月初七，轮我去核对旧档。”
“够了。”她说，“半个时辰，拍不下全部，但可以记关键名字和数字。我会让人教你怎么做。”
众人陆续开口，提出能接触的资源、能利用的关系、能冒险的程度。她一一记住，未打断。
最后只剩一人未言。坐在最左，始终低头。
她看向他，“你呢？你什么也不能做吗？”
那人缓缓抬头，“我能进礼部文书库。那里存着近三年所有外放官员的考核评语。有些本该贬黜的，反而升了职。背后……有人保。”
“名单呢？”
“我能抄出来。”
“什么时候？”
“下月初三。那天夜里值宿，我可以多留一个时辰。”
她点头，“把名字都记下。不要漏掉任何一个靠关系升迁的。这些人，就是反对新政者的羽翼。”
话音刚落，门外传来两声轻叩。
云娘进来，站在她身后低语：“西街口有巡防队经过，往这边来了。”
几人脸色一变。
“别慌。”江知梨未动，“他们不会进来。这宅子挂着废衙牌子，平日无人问津。但为防万一，你们按原路分批离开。云娘会带路。”
她转向众人，“今晚之后，不要再私下见面。有任何消息，通过指定渠道传递。我会设法确认每个人的身份安全。”
“你怎么知道我们不会泄密？”
“我不知道。”她说，“但我敢赌。因为你们今天敢来，就说明已经没有退路了。”
众人起身，依次离去。脚步轻，未多言。
堂屋只剩她与云娘。
“你觉得他们会坚持下去吗？”云娘问。
“有人会退，有人会怕。”她说，“但只要有两个不退，就够了。”
云娘递上一件深色披风，“天凉了，该回了。”
她接过披风，未立刻穿上。走到桌边，拿起那张税册纸页，指尖划过一行墨字。
突然，她停下动作。
纸上有个指痕，沾了灰，像是被人匆匆翻看过。
她记得刚才没人碰过这张纸。
“云娘，”她轻声说，“刚才最后一个人走时，是不是停了一下？”
云娘一顿，“是。他说鞋带松了，弯腰系了一下。”
她盯着那行字，没再说话。
片刻后，她将纸页对折，塞进袖中。
披风搭上肩头时，外面传来远处打更声。
梆——梆——梆。
三声过后，巷口传来脚步摩擦地面的声音。
她转身面向门，手滑进袖口，握住了银针。
