“快来搭把手，这天津卫，百废待兴，本王一个人，实在是忙不过来啊！”
这番话，更是说得情真意切，仿佛他不是一个权倾一方的藩王，而是一个被繁重公务压得喘不过气的、可怜的基层小吏。
卓敬身后的几个随从，已经彻底看傻了。
他们想象过无数种会面的场景，或是剑拔弩张，或是虚与委蛇，但他们从未想过，会是眼前这一幕。
大明皇子，未来的征东大将军，竟然在城门口，亲手挖着臭水沟？
还热情地邀请朝廷派来的钦差，一起挖？
卓敬站在原地，一动不动。
他的目光，从朱棡那张真诚的脸上，缓缓下移，落在那只伸到他面前，还往下滴着污水的手上。
他腹诽：好一招“与民同乐”。好一招“礼贤下士”。我若不接，便是清高孤傲，不屑与民为伍。我若接了，便等于默许了你的姿态，承认了你这“亲民”的表象。
朱棡的手，就那么悬在半空，丝毫没有收回的意思。他脸上的笑容，甚至更加灿烂了些，仿佛根本没察觉到对方的迟疑。
周围的空气，仿佛都凝固了。
那几个刚刚还在高唱童谣的孩子，不知何时围了过来，睁着一双双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这位穿着破烂官袍，却又让秦王殿下如此礼遇的“大官”。
无数道百姓的目光，也从四面八方投射过来。
卓敬感到，自己仿佛被架在了一个无形的火堆上。
他缓缓地，抬起了自己的手。
那是一双属于文人的手，干净，修长，虽然也因常年握笔而指节分明，却从未沾染过这世间的污秽。
在所有人的注视下，卓敬的手，握住了朱棡的手。
两只天差地别的手，就这么握在了一起。
泥土的粗砺感，和污水那令人不悦的冰冷，清晰地通过掌心，传递到卓敬的每一寸神经。
他没有抽回，只是平静地看着朱棡。
“殿下为国操劳，乃万民之福。臣奉皇命而来，自当为殿下分忧。”卓敬的声音，听不出喜怒。
“哎呀！卓大人你真是本王的知己啊！”朱棡仿佛听到了天底下最动听的话，他反手握紧了卓敬，另一只手，顺势就将自己那把沾满泥浆的铁锹，塞到了卓敬手里。
整个动作，行云流水，一气呵成，自然得就像是排练了千百遍。
卓敬：“……”
他低头看着手中这把沉甸甸，还散发着一股怪味的铁锹，那张古井无波的脸上，肌肉微不可查地抽搐了一下。
“卓大人，您看。”朱棡根本不给他反应的机会，指着那条堵塞的排水沟，一脸的痛心疾首，“这沟堵了，一城的污水都排不出去！天气一热，蚊蝇滋生，就要闹瘟疫！本王这几天，吃不香睡不着，就为这事发愁呢！您是民之父母，饱读圣贤书，最是体恤百姓，可不能坐视不管啊！”
他腹诽：来，卓不凡，让本王看看，你的圣贤书里，有没有教你怎么挖沟。
卓敬深吸一口气，他知道，自己已经没有退路了。
他没有说话，只是默默地，学着朱棡之前的样子，将官袍的下摆，塞进腰带里。然后，他弯下腰，将那冰冷的铁锹，插进了黏稠的淤泥之中。
“嘿！”
他用尽了全身的力气，才将一铲淤泥，勉强挖了起来。
手臂上传来的酸麻和铁锹那巨大的反震力，让他这个常年伏案的文人，险些站立不稳。
“哎哟，卓大人，您慢点，慢点。”朱棡连忙在一旁“关切”地扶住他，“这体力活，得讲究技巧。腰马合一，气沉丹田！对，就是这样！”
他嘴上指点着，自己却拿起旁边的一只水瓢，优哉游哉地喝起了水。
卓敬的余光瞥见这一幕，牙根都快咬碎了。
他腹诽：好个朱棡！你这是要将本官，活活羞辱死！
但他没有停下。
一铲，两铲，三铲……
他不再去想什么技巧，什么姿态，只是机械地，重复着这个动作。汗水，很快浸湿了他的后背，顺着脸颊流下，与脸上的泥点混在一起，狼狈不堪。
他身后的几个随从，看得是又心疼又着急，却又不敢上前。
而周围的百姓，看着这位朝廷派来的“青天大老爷”，竟然真的亲自动手，为他们挖起了臭水沟，一个个都露出了敬佩又感动的神情。
“这才是真正的好官啊！”
“是啊，跟咱们秦王殿下一样，都是真心为咱们老百姓办事的！”
议论声，赞美声，不大，却清晰地传入卓敬的耳中。
这些声音，像一根根烧红的钢针，扎在他的心上。
他知道，自己每多挖一铲，朱棡的“功绩”，就多一分。他流的每一滴汗，都将成为朱棡收买人心的资本。
挖了约莫一炷香的功夫，朱棡才“良心发现”似的，一把抢过卓敬手中的铁锹。
“哎呀，使不得，使不得！卓大人您是金贵之躯，国之栋梁，怎能干这种粗活！快歇歇，快歇歇！”他一边说，一边亲手用自己的袖子，去擦卓敬脸上的汗水。
卓敬下意识地后退一步，避开了。
“殿下，有话直说吧。”卓敬的声音，因脱力而显得有些沙哑。
“卓大人说笑了，本王能有什么话？”朱棡一脸的无辜，“本王只是想请卓大人，看一看，这天津卫的百姓，过的是什么日子。光挖沟不行，您得亲眼看看，咱们的钱，都花在哪了。”
说着，他拉起卓敬的手，就往城里走。
“走，本王带您去个好地方，保准您闻了就走不动道！”
卓敬被他半拖半拽着，穿过人群，来到一处热气腾腾的粥棚前。
几十口大锅一字排开，浓郁的肉粥香气，瞬间霸占了所有人的嗅觉。
排队领粥的百姓，队伍长得望不到头，但每个人脸上，都洋溢着幸福的笑容。
“来，卓大人！”朱棡不由分说，又将一个巨大的木柄长勺，塞到了卓敬手里，“您刚出了力，肯定饿了。不过，在吃饭前，得先让百姓们吃饱。来，给这位大娘盛碗粥。能得您这位青天大老爷亲手盛粥，是她的福气！”
一位白发苍苍的老婆婆，正端着一个破了口的瓦碗，满脸期待地看着卓敬。
卓敬看着那口热气翻滚的大锅，又看了看老婆婆那双浑浊却充满希冀的眼睛，他只觉得，手中的长勺，重若千斤。
他腹诽：诛心！这才是真正的诛心之计！
他再一次，没有选择。
他默默地，为老婆婆盛了满满一碗粘稠的肉粥。
“谢谢青天大老爷！谢谢青天大老爷！”老婆婆激动得老泪纵横，竟是当场就要跪下。
卓敬连忙伸手扶住。
周围的百姓，爆发出一阵雷鸣般的欢呼。
“卓青天！”
“秦王殿下千岁！卓大人也千岁！”
朱棡站在一旁，笑得眼睛都眯成了一条缝。
他腹诽：你看，卓不凡。你参我，可百姓认你啊。你忍心为了你那点所谓的“法理”，砸了他们的饭碗吗？
盛完了粥，朱棡又拉着卓敬，来到了不远处的“招工处”。
这里，更是人山人海。
钱四海那肥硕的身影，此刻显得格外高大。他站在一张由几块木板搭成的高台上，手里拿着一个铁皮卷成的大喇叭，正声嘶力竭地喊着话。
在他的脚下，是几个敞开的大木箱，里面，装满了白花花的银锭和一串串的铜钱。
“王老五！修缮城墙，工期三天！工钱三百文！来，拿好了！”
“赵铁柱！码头力工！工钱翻倍！日结！这是你今天的，三百五十文！”
钱四海看到朱棡和卓敬，眼睛一亮，连忙从高台上连滚带爬地下来。
“哎呀！殿下！卓大人！”他夸张地大叫，仿佛生怕别人听不见，“您二位怎么亲自来了！快看快看！这是今天刚发的工钱！三十万两白银，一天就发出去了！这还只是预付！百姓们都高兴坏了！都说跟着殿下，有肉吃！”
朱棡适时地发出一声长叹，转头对着卓敬，一脸“愁苦”地说道：“卓大人，您看，本王也是没办法。不给钱，没人干活。这钱花得如流水一般，本王这心里，也跟刀割一样疼啊。”
“所以，本王才日夜盼着您来，帮本王管管这钱袋子，堵上这些窟窿。您可一定要帮帮本王啊！”
他说得是情真意切，仿佛自己才是那个被逼无奈的受害者。
卓敬从始至终，一言不发。
他只是看着，听着。
看着那些拿到工钱后，喜笑颜开的百姓。听着那一遍遍发自肺腑的“殿下千岁”。
他的心，一点点地往下沉。
直到日头西斜，这场盛大而荒诞的“欢迎仪式”，才终于接近尾声。
朱棡带着一身疲惫，却精神亢奋的卓敬，来到了一处僻静的院落。这是朱棡在天津卫的临时住所。
“卓大人辛苦一天了。”朱棡脸上带着恰到好处的歉意与尊敬，“本王已备下薄酒，为您接风洗尘。今晚，咱们不谈公事，只谈风月。”
卓敬站在院中，看着天边最后一抹晚霞，终于，开口说了今天第一句主动的话。
他的声音，因一天的劳累与沉默，而显得有些嘶哑。
他转过身，看着朱棡，那双被尘土和汗水弄得有些模糊的眼睛里，此刻却亮得惊人。
“殿下，不必了。”
他顿了顿，每一个字，都像是从胸膛里，艰难地挤出来。
“臣，只想问殿下一句。”
卓敬的目光，像两把淬了冰的利剑，直直地刺向朱棡的双眼。
“殿下这满城的‘盛世’，是打算演给臣看，还是演给陛下看？”
院内的空气，瞬间凝固。
不等朱棡回答，卓敬又向前踏了一步，声音压得极低，却带着一股撼动人心的力量，如同一柄出鞘的利刃，锋芒毕露。
“或者说，殿下是演给这天下人看的？”
院内的空气，仿佛在卓敬问出那句话的瞬间，被抽成了一片真空。
所有的声音，无论是远处的喧嚣，还是近处的虫鸣，都在这一刻消失了。
朱棡脸上那副恰到好处的，带着疲惫与亲和的笑容，如同被风吹散的烟尘，一丝丝，一寸寸地，缓缓敛去。
他没有回答。
他只是静静地看着卓敬，那双原本亮得惊人的眼睛里，最后一丝伪装的温度也褪尽了，只剩下一种深不见底的，如同古井般的幽冷。
那是一种卓敬从未见过的眼神。
不是藩王的威严，不是将军的杀气，而是一种……凌驾于这一切之上的，纯粹的漠然。仿佛在他眼中，自己这位朝廷钦差，连同这满城的百姓，这天下的法理，都不过是棋盘上，可以随时拿起，又可以随时舍弃的棋子。
卓敬的心，猛地一沉。
他知道，自己猜对了。
但他也知道，自己捅破了一层最危险的窗户纸。
“呵呵……”
一声极轻的笑，从朱棡的喉咙里溢出。
那笑声，和他之前所有的笑容都不同。不带热情，不带歉意，不带丝毫伪装，只有一种冰冷的，如同刀锋刮过骨头的质感。
“卓大人。”朱棡终于开口，他没有再用“本王”这个称谓，而是用了一种更平等的，也更疏离的“我”。
“你觉得，是演的，还是真的，重要吗？”
他反问了一句。
这一句反问，比任何回答，都更让卓敬感到心悸。
“殿下！”卓敬的声音陡然拔高，那股属于言官的刚直之气，让他下意识地挺直了脊梁，“欺君罔上，玩弄民心，视国法为儿戏！此乃动摇国本之大罪！殿下难道不觉得，有必要向臣，向陛下，做出一个解释吗？”
“解释？”朱棡笑了，他缓缓走到院中的石桌旁，自顾自地倒了一杯凉茶，一饮而尽。
“我为什么要解释？”
他放下茶杯，转过身，目光平静地看着卓敬：“我所做的一切，你不是都看到了吗？”
“我让路变好了，你看到了。”
“我让百姓有饭吃了，你看到了。”
“我让他们有活干，有钱拿，有新衣穿，有地方看病，你也都看到了。”
朱棡向前走了两步，那股无形的压迫感，让卓敬不由自主地绷紧了身体。
