第一军像是真的蒸发了。
刘文辉心里越来越不安。
他每天早中晚三次给各县打电话，询问情况。每一次的回答都是“没有异常”。可越是这样，他越觉得不对。
两万多人，怎么可能凭空消失？
四月十七日下午，张伯言匆匆走进军部：
“军座，有个情况。”
刘文辉抬起头：
“说。”
张伯言道：
“冕宁那边有个老乡，昨天进山采药，说看见山里有人影。他以为是土匪，没敢靠近。回来跟保长说了，保长报到县里，县里刚传来消息。”
刘文辉眼睛一亮：
“山里？哪个方向？”
张伯言指着地图：
“冕宁北边，牦牛山一带。”
刘文辉盯着那个地方，沉思片刻：
“牦牛山……那边是彝族的地盘，汉人很少进去。他们要是躲在里面，确实不好找。”
张伯言道：
“军座，要不要派兵去搜？”
刘文辉摇摇头：
“搜？怎么搜？牦牛山那么大，咱们这点人，进去就是送死。”
他顿了顿，沉声道：
“传令冕宁守备营，在牦牛山外围设卡，盯住那几个山口。只要他们不出来，咱们就不进去。耗着。”
张伯言点点头，转身去传令。
刘文辉走到窗前，望着远处连绵的群山，心里暗暗祈祷：
最好就耗在里头，别出来。
再耗几天，刘湘的援军就到了。
四月十八日清晨，刘文辉刚起床，副官就敲门进来：
“军座，剿总急电！”
刘文辉接过电报，展开一看，愣住了。
“自乾兄：顷接川北急报，第四军昨日以主力五个师猛攻嘉陵江防线，我杨森、邓锡侯部激战一昼夜，伤亡惨重，防线多处告急。甫澄兄已令原拟援川西之二十一军三个师掉头北上，驰援嘉陵江。中央军周浑元部五万人，亦暂不入川西，改为在长江以南布防，以防第一军金蝉脱壳再度南下。兄部当自行坚守，以待局势明朗。元靖。四月十八日。”
刘文辉看完，脸色铁青。
他把电报往桌上一拍：
“狗日的！”
副官吓了一跳：
“军座，怎么了？”
刘文辉喘着粗气：
“第四军！第四军在川北打起来了！刘湘的援军掉头北上了！中央军也不来了！”
副官愣住了：
“那……那咱们怎么办？”
刘文辉没有说话。
他走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天，脑子里乱成一团。
第四军进攻嘉陵江，这是什么时候的事？为什么偏偏赶在这个时候？
第一军刚在川西消失，第四军就在川北猛攻——这是巧合，还是早有预谋？
他忽然想起当年在川南跟张阳打仗时，刘神仙说过的一句话：
“打仗，不是看谁人多，是看谁算得准。”
第一军和第四军，是不是也在算？
他转过身，对副官道：
“去，把张参谋长请来。”
半个时辰后，张伯言赶到军部。
他已经看过电报了，脸色也不好看。
刘文辉坐在椅子上，声音低沉：
“伯言，你怎么看？”
张伯言沉默片刻，缓缓道：
“军座，这事……怕是早有预谋。”
刘文辉点点头：
“说下去。”
张伯言道：
“第一军从皎平渡过江，往北走，突然消失。第四军紧接着在川北大举进攻，牵制住刘湘和中央军的兵力。这两件事，发生的时间太巧了。”
刘文辉道：
“你的意思是，第一军和第四军是约好的？”
张伯言点头：
“很有可能。第一军过江，就是为了吸引咱们的注意力。等咱们把援军调过来，第四军就在川北打，迫使援军掉头。这样，第一军就能在川西从容行动。”
刘文辉眉头紧锁：
“那第一军现在躲在牦牛山里，是想干什么？”
张伯言想了想：
“可能是等。等川北那边分出胜负，或者等咱们的兵力被调走，他们再出来。”
刘文辉沉默片刻，忽然冷笑一声：
“好算计。真是好算计。”
他站起身，走到地图前，盯着牦牛山那个地方，缓缓道：
“可惜，他们算漏了一样。”
张伯言一怔：
“什么？”
刘文辉转过头，看着他：
“他们以为我会怕？会慌？会乱？我刘自乾打了二十年仗，什么场面没见过？”
他走回桌边，拿起笔，刷刷写下一份命令：
“传令冕宁守备部队，盯死牦牛山那几个山口。多修碉堡，机关枪给我都架上去，一只苍蝇都不能给我放出来。”
“一五八旅、一五九旅，继续集结待命，不要分散。各县驻军，按兵不动，不要主动出击。第一军不出来，咱们就不进去。耗着。”
张伯言接过命令，迟疑道：
“军座，万一他们从别的地方出来呢？”
刘文辉道：
“牦牛山四面都是山，能出来的山口就那么几个。只要盯住了，他们跑不了。”
张伯言点点头，转身去传令。
刘文辉坐回椅子上，望着窗外，眼神阴郁。
耗着。
那就耗着。
山里什么都没有，吃的缺，穿的更缺，第一军在里面待的越久，垮得越快！
看谁耗得过谁。
与此同时，重庆，西南剿总司令部。
贺国光坐在办公室里，手里拿着刚发出去的电报副本，眉头紧锁。
刘湘推门进来，脸色也不好看：
“元靖兄，川北那边又来了急报。田颂尧、杨森和邓锡侯的部队快顶不住了，第四军已经突破了两道防线。最多三天，就要打到嘉陵江边了。”
贺国光抬起头：
“总司令，你的三个师，什么时候能到？”
刘湘道：
“最快也要十天。从川西掉头北上，路程太远，路上更难走。”
贺国光沉默片刻，缓缓道：
“十天……只怕是来不及了。”
刘湘叹了口气：
“来不及也得去。总不能看着第四军打过江吧？真要让他们过了嘉陵江，川北就全完了。”
贺国光点点头：
“也是。对了，二十三军那边，总司令通知了吗？”
刘湘一怔：
“张阳？通知他们做什么？”
贺国光道：
“他也是剿总的部队。川北有难，他总不能袖手旁观吧？”
刘湘皱起眉头：
“元靖兄，你之前还说要讨伐他，现在又要他出兵？”
贺国光苦笑：
“此一时彼一时。之前是怀疑他通敌，现在证明是误会。他既然没叛变，就该服从剿总调遣。”
“再说了，听说你们川军中，将他的二十三军称为铁脑壳，把第四军称为红脚杆，现在，正是让这铁脑去与打红脚杆的时候，看他们两家，谁能打得过谁。”
刘湘想了想，点点头：
“嗯。参谋长说得对，张阳那伙子人，就像茅厕里的石头，是又臭又硬，川北第四军也是诡计多端，现在喊他们两家去打，打死张阳除内乱，打死鸿军除外患，都是都是有利于党国，有利于川省的好事情，这正是师座之前定下的驱虎吞狼的计策，现在也的确到了用他的时候。”
刘湘看着贺国光：
“那就请参谋长给他发个电报，让他速速派主力部队北上增援。”
“好！”
贺国光拿起笔，刷刷写下一份电报：
“宜宾，二十三军张阳军长：顷接川北急报，第四军主力大举进攻嘉陵江防线，川北形势危急。兹命你部迅速抽调主力，北上增援，限五日内抵达川北前线。此令。西南剿匪总司令部，代总司令刘湘、参谋长贺国光。民国二十四年四月十八日。”
他写完，递给刘湘：
“总司令，你看看。”
刘湘看了一遍，点点头：
“嗯，发吧。”
