四月十八日，宜宾。
张阳正在军部看文件，小陈匆匆走进来：
“军座，重庆急电！”
张阳接过电报，看了一眼，眉头微微皱起。
张阳看完后放下电报，沉默了片刻。
小陈小心翼翼道：
“军座……？”
张阳站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天，忽然道：
“小陈，备马。我们出去一趟。”
小陈一怔：
“军座，去哪儿？”
张阳道：
“青石沟。”
张阳骑马进沟口时，太阳已经偏西了。金色的阳光洒在山坡上，把那些光秃秃的树木染成一片暖黄。
沟口站着几个哨兵，穿着二十三军的军装，见是张阳，敬了个礼，放行了。
往里走了两三里地，眼前豁然开朗。
那片平坦的谷地里，到处都是人。有的在操练，有的在擦枪，有的在晒太阳，有的在聊天。
他们穿着崭新的二十三军军装，可那瘦削的脸庞，那疲惫的眼神，那跟普通川军不一样的气质，还是能看出他们的来历。
十天前，这两万多人还是第一军，是唐公的兵。现在，他们是二十三军的预备第一师，穿着二十三军的军装，拿着二十三军的枪，吃着二十三军的粮。
可张阳知道，他们还是唐公的兵。
张阳走进唐公的屋子，唐公正在低头写着什么，见张阳来，唐公站起身，迎上来，脸上带着温和的笑容：
“张军长，你怎么来了？”
张阳敬了个礼：
“唐公，有件事，想跟您商量。”
唐公点点头：
“来，坐下说。”
唐公给张阳倒了杯白开水，自己也坐下来，看着他：
“张军长，什么事？”
张阳把电报递给他：
“唐公，您看看这个。”
唐公接过电报，仔细看了一遍，放下，沉默了片刻。
张阳看着他：
“唐公，贺国光让我派兵北上增援，打第四军。”
唐公点点头：
“我知道。”
张阳一怔：
“您知道？”
唐公微微一笑：
“张军长，有件事，我一直没来得及告诉你。”
张阳看着他。
唐公道：
“这是我们跟第四军约好的。”
张阳愣住了。
唐公继续道：
“我们北上，需要接应。第四军在川北，也需要配合。他们在川北发起进攻，吸引川军主力。这样，我们就能顺利北上，跟他们会合。”
张阳脑子飞快地转着：
“所以……第四军进攻嘉陵江，不是偶然？”
唐公点点头：
“嗯，是的。”
张阳沉默了片刻，忽然道：
“唐公，您为什么不早告诉我？”
唐公看着他，目光诚恳：
“张军长，不是不告诉你，是时机不到。这件事，知道的人越少越好，万一走漏风声，对你不好，对我们也不好。”
张阳点点头，没有再追问。
唐公看着他，轻声道：
“张军长，你是不是在担心，贺国光让你去打第四军，你该怎么办？”
张阳苦笑：
“唐公，我之前确实在担心，让我与第四军打，我……”
唐公摆摆手：
“张军长，你不必为难。我有一个办法，既能让你交差，又能让我们顺利北上。”
张阳眼睛一亮：
“什么办法？”
唐公道：
“你派一支部队，跟我们一起北上。”
张阳一怔：
“跟你们一起北上？”
唐公点点头：
“对。我们这边，也以二十三军预备第一师的名义，跟你们一起走。”
“等到了川北，我们找个机会，进去第四军的根据地，然后和第四军一起撤退，送给张军长一场‘击溃顽敌，使其仓皇北窜’的功劳。”
张阳愣住了。
唐公看着他：
“张军长，这样一来，你们二十三军就有了一场大胜。这个功劳，够不够你跟重庆、南京交代了。”
张阳想了很久，点点头：
“我明白了。”
唐公看着他，目光里透着几分感激：
“张军长，这件事办完，我们就要走了。这些天，你对我们照顾得太多，我们……”
张阳摆摆手：
“唐公，别这么说。你们是去打日本人的。能让你们多一份力，我心里高兴。”
唐公看着他，忽然伸出手，握住他的手：
“张军长，你这个朋友，我唐某交定了。”
张阳握着他的手，心里涌起一阵说不清的感动。
张阳回到军部时，天已经黑了。
他召集陈小果、刘青山、李栓柱、贺福田开会，把情况说了一遍。
几个人听完，都沉默了。
李栓柱第一个开口：
“军座，您说吧，让谁去？”
张阳看着他：
“栓柱，我想让你去。”
李栓柱一怔，随即点头：
“好。”
张阳道：
“你的161师，现在有五千多人。加上预备第一师的两万多，一共三万多人，一路北上，注意安全。”
李栓柱点点头：
“军座放心。我一定把事情办好。”
刘青山沉吟道：
“军座，这事有个麻烦。161师和预备第一师一起走，一路上难免有人会看出破绽。万一走漏风声……”
张阳点点头：
“我知道。所以，栓柱，你要跟预备第一师的人搞好关系，打好配合，切记不能让人看出破绽。”
李栓柱道：
“明白。”
贺福田忽然道：
“军座，等他们走了，咱们怎么办？第一军走了，161师也走了，咱们就剩一万人了，万一有人趁机打我们的主意，我们力量就会不足。”
张阳看着他：
“继续招兵。原来的计划不变，一年之内扩到三万六千人。第一军走了，咱们还得靠自己。”
贺福田点点头，没有再说什么。
张阳环顾一圈：
“还有什么问题吗？”
几个人都摇摇头。
张阳站起身：
“那就这么定了。四月二十日，161师和预备第一师，一起北上。
四月十九日，宜宾城东，青石沟。
李栓柱带着几个参谋，一大早就来了。
预备第一师的师长储云迎出来：
“李师长！欢迎欢迎！”
李栓柱笑着拱拱手：
“储师长，客气了。”
两人往里走，一边走一边聊。
李栓柱道：
“储师长，明天咱们就要一起上路了。今天过来，是想跟你们把路上的事商量商量。”
储云点点头：
“好。唐公已经交代了，这一路上，我们听李师长的。”
李栓柱摆摆手：
“别别别，不是听我的，是商量着来。咱们是兄弟部队，不分彼此。”
储云笑了：
“李师长爽快。”
两人在帐篷里坐下，摊开地图。
李栓柱指着地图：
“咱们从宜宾出发，往东北方向走，经富顺、隆昌、荣昌，到大足。然后往北，经铜梁、合川，到川北。这条路，全程大概八百里，走快一点，五六天就能到。”
储云点点头：
“嗯，差不多。”
李栓柱道：
“路上会遇到川军别的部队。二十一军的、二十八军的、二十九军的，都有可能。到时候怎么说，咱们得统一口径。”
储云道：
“唐公说了，就说是二十三军的主力，北上增援打第四军的。”
李栓柱点点头：
“对。如果有人问起预备第一师，就说是新招募的队伍，正在训练，跟着主力一起北上，见见世面。”
储云笑了：
“好。”
四月二十日，宜宾城东。
天刚蒙蒙亮，161师和预备第一师的队伍就开始集结了。
五千多人，两万多人，加起来将近三万。浩浩荡荡的队伍，从青石沟一直延伸到官道上，像一条灰色的长龙。
张阳站在官道旁，看着队伍一队一队地走过。
161师的兵，穿着半新的灰布军装，扛着枪，背着行囊，步伐整齐。预备第一师的兵，穿着崭新的军装，可那瘦削的脸庞，那疲惫的眼神，还是跟161师的人不太一样。
可他们都走得很认真。步伐整齐，目不斜视，像一支真正的国军主力部队。
李栓柱骑着马走过来，在张阳面前勒住缰绳：
“军座，我们走了。”
张阳点点头：
“栓柱，路上小心。”
李栓柱道：
“军座放心。我一定把弟兄们平平安安带回来。”
张阳看着他，轻声道：
“栓柱，你不是去打仗的。你是去送人的。送完人，就赶紧回来。明白吗？”
李栓柱点点头：
“明白。”
他顿了顿，忽然道：
“军座，您还有什么要交代的吗？”
张阳沉默片刻，缓缓道：
“告诉储师长，告诉唐公，一路保重。等他们打完了鬼子，要是还能回来，我张阳在宜宾摆酒，给他们接风。”
李栓柱眼眶有些发酸，使劲点点头，拨转马头，往前走了几步，又回过头来：
“军座，您也保重。”
张阳摆摆手：
“走吧。”
李栓柱双腿一夹马腹，疾驰而去。
队伍继续往前走。一队一队，一排一排，脚步声沙沙作响，像春蚕啃食桑叶。
储云骑着马过来，在张阳面前停下：
“张军长，我们走了。”
张阳点点头：
“储师长，一路保重。”
储云看着他，忽然跳下马，跟张阳握了握手：
“张军长，这些天，承蒙您照顾。这份情，我们鸿军记着呢。”
张阳眼眶有些发红，储云放下手道：
“张军长，将来有机会，咱们再见面。”
张阳点点头：
“好。将来再见。”
储云翻身上马，朝张阳挥了挥手，拨马而去。
队伍渐渐远去。那灰色的长龙，在官道上蜿蜒前行，渐渐变成一条细细的线，最后消失在晨雾里。
张阳站在官道旁，望着那个方向，久久不动。
小陈轻声道：
“军座，回去吧。”
张阳摇摇头：
“再等一会儿。”
晨风吹过，带着初春的寒意。官道两旁的柳树已经抽出了嫩芽，嫩绿嫩绿的，在风中轻轻摇曳。
远处传来几声鸟叫，叫了几声，也停了。
张阳站在那里，望着那条空荡荡的官道，只有晨风，轻轻吹过。
