汴州的阴云暂且被狄仁杰带走，江淮的赈灾章程也已下发，洛阳城的夏日在蝉鸣中显得格外宁静。
朝廷的运转如同精密的机械，在短暂的波澜后重新回到日常轨道。
诸位年长的皇子，也开始在各部院观政学习，各自有了专注的领域。
工部将作监的一处僻静院子里，叮叮当当的敲打声和蒸汽嗤嗤的喷发声几乎从未停歇。
越王李贤挽着袖子，脸上、手上沾着油污和煤灰，正蹲在一个半人高的铜制罐子前，眉头拧成一个疙瘩。罐子连接着复杂的铜管和阀门，下方炉火正旺。
“又漏了！”旁边一个头发花白、赤着膀子的老匠人用铁钳夹起一片变了形的铜片，声音沙哑，“殿下，这‘安全阀’的簧片力道还是不对！
压力一大，要么卡死不开，要么崩飞了事！这‘高压锅炉’，名头听着吓人，做起来更要命！”
李贤没在意老匠人的抱怨，他接过那片扭曲的铜片，对着光仔细看断裂处的纹路。“孙师傅，不是力道，是淬火的时机和回火的温度没掌握好。”
他指着铜片断口，“您看这晶纹……太脆了。得换个法子，或许……掺点别的金属试试？上次从岭南送来的那种‘白铜’样本，韧性好像不错。”
被称为孙师傅的老匠人本名孙大锤，是将作监里有名的倔脾气，手艺极高，但性如烈火，等闲官员根本使唤不动。
也就李贤这个皇子，天天泡在工坊里，和他一起捣鼓这些“奇技淫巧”，不懂就问，错了就改，甚至亲自抢锤子打铁，这才让孙大锤勉强收了傲气，偶尔还能说上几句话。
“白铜？那玩意儿金贵得很，而且配比不好找。”孙大锤嘟囔着，但眼神里却有了点兴趣，“殿下，您那本海外图谱上，有没有说这簧片怎么造的？”
李贤眼睛一亮，立刻跑到旁边一个堆满图纸和书籍的桌子旁，翻出一本用油布小心包着的厚册子。
册子并非印刷，而是手绘，线条精细，上面画着各种奇特的机械结构，旁边标注着扭曲的外文和勉强能看懂的汉文注释。
“这里！看这个，有点像，它叫‘弹簧’，用的是一种有弹性的钢丝绕成的，不是一块铜片硬顶……”他指着图样，兴奋地比划。
孙大锤凑过去，眯着眼看了半天，摇摇头：“绕成圈？钢丝？这……没打过。不过，可以试试！”他搓了搓粗糙的大手，眼里冒出光来，“殿下，咱们先弄点好铁，试着打点细条，再想法子盘它！”
一老一少又头对头研究起来，完全忘了尊卑，只剩下对难题的专注和破解它的热情。工部其他官员路过这院子，都摇头苦笑，却也习惯了这位越王殿下的做派。
谁能想到，天潢贵胄，会整天泡在工匠堆里，弄得灰头土脸呢？但你还别说，自从这位殿下来了，将作监弄出的新巧玩意儿，还真多了几样。
兵部衙门则是另一番景象。赵王李旦坐在母亲赵敏的值房偏厅里，面前是一个巨大的陇右边防沙盘，山川城池，关隘河流，栩栩如生。
沙盘上插着许多代表不同兵种和数量的小旗。他手里拿着几份文书，正对照着沙盘，小心翼翼地将一些小旗的位置移动，或者在旁边的本子上记录着什么。
兵部尚书赵敏处理完一批紧急公文，揉了揉手腕，走到儿子身边，看着沙盘上最新的部署。“这里，赤岭关，驻军增加了一千人？”她指着沙盘上一处关隘。
“是，母亲。”李旦抬头，脸上还带着少年的稚气，但眼神认真，“根据程大将军送回的战报和换装反馈，赤岭关位置关键，但原有兵力应对吐蕃精骑突袭略显不足。
新配发的强弩和……‘火雷’，需要更多人手操作和守卫。所以儿臣建议，从后方调一千步卒加强此处，并增配弩车二十架。”
赵敏仔细看了看沙盘地形，又看了看李旦做的兵力配置说明，点了点头：“考虑得还算周全。不过，调兵涉及粮秣补给，你想过从何处调拨最为便捷吗？”
李旦早有准备，指向沙盘另一处：“可从鄯州大营调拨。鄯州储备充足，且至赤岭关有驰道，转运便捷。只是如此一来，鄯州大营自身守备会稍弱，需从更后方的凉州……”
母子二人就着沙盘和文书，一问一答。李旦或许经验尚浅，但胜在心思缜密，对地理、兵制、后勤数字颇为敏感，显然是下了苦功的。赵敏偶尔指出他思虑不周之处，他立刻虚心记下。
“还有，”李旦指着沙盘上几条蜿蜒的道路和几个孤立的烽燧，“母亲，儿臣观各处战报，信息传递仍是最大难题。军情瞬息万变，依靠驿马或烽火，终究太慢。
父皇和母后曾提过的‘电讯’之想，不知将作监和工部那边，研究得如何了？若能成，方是真正的‘千里眼，顺风耳’。”
赵敏眼中露出赞许，拍了拍儿子的肩膀：“你能想到这一层，很好。那东西复杂得很，越王他们还在摸索最基础的传讯之法，离实用还远。但方向是对的。
为将者，须知天时、地利、人和，更须知‘信息’乃决胜关键之一。你既有心，平日可多与你贤哥聊聊，他那儿稀奇古怪的想法多。”
晋王府的后院校场上，呼喝声伴着刀风破空之声。晋王李骏**着上身，汗水沿着年轻精悍的肌肉线条滑落。
他手中握着一柄横刀，正演练一套简洁凌厉的刀法，动作干净利落，每一刀都力求力量与速度的极致，带着战场搏杀的血腥气，与宫廷侍卫们的套路截然不同。
一套刀法练完，他收势而立，胸膛微微起伏。旁边的侍卫递上汗巾和水囊，李骏接过，大口灌了几口，目光落在架子上另一柄装饰华贵的长刀上。
那是他回京后，程务挺私下让人送来的，据说是程大将军早年所用，刀身厚重，刃口有细密的云纹，并非凡品。
程务挺只让人带了一句话：“刀是凶器，也是伙伴。用它，先要敬它，懂它。”
李骏走到架子前，拿起那柄刀，缓缓抽出。刀身映着日光，泛起一片雪亮寒芒。他手腕一抖，挽了个刀花，感受着刀身的重量和平衡。
边境那二十军棍，斥候营的摸爬滚打，程务挺偶尔的提点，还有那场未曾真正爆发的战争阴影，都让这个曾经跳脱飞扬的少年沉淀了许多。
他开始明白，武力固然重要，但为将者，更需头脑。他开始认真研读兵书，甚至主动去找那些看起来文绉绉的兄长们讨论。
“殿下，兵部赵王殿下派人送了套书来，说是程大将军推荐的一些兵法杂记和边情实录。”一名内侍捧着几本书过来。
李骏擦干手，接过书翻了翻，里面有手绘的简易地图，有对塞外地形的描述，有历代名将的战例分析，甚至还有一些对胡人部落风俗、习性的记录。
他点点头：“替我谢谢旦哥。”他想了想，又说，“把我前日得的那块上好洮砚，给旦哥送去，就说……谢他荐书。”
至于齐王李显，他人虽在汴州，但家书倒是按时寄回。最新一封是给母亲柳如云的，信中除了报平安，竟也提了些汴州风物见闻，漕运利弊，虽然笔触尚显稚嫩，但能看出在尝试观察和思考。
信的末尾，他写道：“……初来诸多不适，现稍安。见识市井百态，官吏行事，方知‘民生多艰’、‘为政不易’非虚言。儿虽愚钝，亦知反省，受益匪浅。”
柳如云看着信，连日来因政务和与儿子意见相左而产生的些许疲惫，似乎消散了不少，嘴角露出一丝浅浅的笑意。
秦王李哲则对兵事、工巧兴趣不大，他更迷恋那些遥远西域的风情。他的母亲是龟兹女王雪莲，也是李贞的妃子，是个娴静美丽的女子，尤擅音律和绘画。
李哲经常赖在母亲宫中，听她讲述龟兹的乐舞、于阗的美玉、疏勒的集市，还有更西边大食商人的故事。他自己则找来了许多西域语言的书籍，甚至央求母亲教他龟兹文和简单的波斯语。
他还亲手绘制了一幅巨大的丝路商道草图，标注着重要的绿洲、城池和关隘，挂在书房里，每日对着琢磨。
“母妃，您说，如果从于阗开辟一条新路，直通天竺，是不是能绕过吐蕃控制的地区，让商队更安全？”李哲指着地图问。
雪莲温柔地笑着，用略带异域口音的官话回答：“想法是好的，哲儿。但天竺北部地区山高路险，气候酷寒，寻常商队难以穿行。你父皇曾说过，路是人走出来的，但也要看值不值得，有没有那个力气去走。”
“总得试试才知道嘛。”李哲眼睛发亮，“等儿臣再大些，定要去亲眼看看！”
这一日，皇帝李弘在宫中设下家宴，没有外臣，只有太上皇、皇太后、诸位太妃以及已成年的兄弟姐妹们。
菜肴不算奢靡，但很精致，气氛轻松融洽。
李弘坐在主位，面带微笑，看着下面逐渐长成的弟弟们。
他先举杯敬了父母，然后对弟弟们温言道：“近日政务繁忙，许久未与兄弟们聚了。听闻你们在各部院都用心做事，学习长进，朕心甚慰。今日家宴，都随意些。”
他特意让内侍将赏赐当场颁下。给越王李贤的，是一套新搜集来的、据说来自拂菻（东罗马）的机械图谱和几块稀有金属样本。李贤接过，喜不自胜，连声称谢。
给赵王李旦的，是一座特制的、可以灵活拆解拼接的边防要地沙盘，用料考究，制作精良。李旦眼睛一亮，爱不释手。
给晋王李骏的，则是一柄由将作监大匠精心锻造的横刀，刀鞘朴素，但抽出刀身，寒光凛冽，显然不是凡品。李骏接过刀，掂了掂，又虚空劈砍两下，脸上露出满意的神色，抱拳道：“谢皇兄赏！正合我用！”
给秦王李哲的，是几卷珍贵的西域胡商游记孤本和一些异域香料种子。李哲高兴得差点跳起来。
就连年纪尚小的辽东郡王李毅、东莱郡王李穆、武威郡王李展等，也各有适合他们年纪的礼物，或是精巧玩具，或是启蒙书籍。
兄弟间把酒言欢，谈论的不再是风花雪月或奇闻异事，而是各自接触到的“正事”。
李贤滔滔不绝地说着高压锅炉遇到的难题和安全阀的设想，虽然大部分人都听得云里雾里，但看他两眼放光的样子，都觉得有趣。
李旦则更沉稳些，说起兵部整理的边军换装情况，某地驻军规模，某位将领用兵特点，竟也头头是道。
李骏话不多，但有人问起边境见闻，他便简略说上几句，语气平淡，却带着一种经历过的人才有的笃定。
李哲则说起西域语言的奇妙和丝路商道的变迁，引得几个弟弟好奇追问。
李弘含笑听着，不时插话问上几句，气氛和睦欢快。
李贞和武媚娘坐在上首，看着儿孙满堂，兄弟和睦，心中俱是宽慰。
尤其是李贞，他深知皇家无情，兄弟阋墙是何等惨剧。
如今他看到自己的儿子们能各有志趣，相处融洽，至少表面如此，已是大不易。
宴席间，李骏端起酒杯，走到李旦面前，声音不高：“旦哥，我敬你。以前……是弟弟不懂事，觉得你整天看兵书是纸上谈兵。这次去了边境才知道，为将者，勇为皮毛，谋略、后勤、人心，缺一不可。以后，多教我。”
李旦有些意外，随即举杯，脸上露出真诚的微笑：“自家兄弟，不说这些。你见过真刀真枪，你的经验，比书本更可贵。互相学习。”
两人碰杯，一饮而尽。
宴席尾声，李贞让内侍取来一个旧的牛皮地图筒，筒身磨损，但保存完好。
他递给李旦：“这里面是朕早年征战用过的一些手绘草图，如今看来粗陋，边境也有些变迁了。不过，有些标记，或许对你还有些参考。拿着吧。”
李旦郑重接过：“谢父皇，儿臣定当仔细研习。”
家宴在温馨的气氛中散去。孩子们各自回府，李贞与武媚娘携手回到寝殿。
卸去钗环，武媚娘对镜梳理着长发，轻轻叹了口气：“看着孩子们这样，真好。一个个都长大了，有自己的想法，也能和睦相处。只盼着显儿在汴州，也能平平安安，顺顺利利的。”
李贞走到她身后，接过梳子，帮她梳理着依旧浓密乌黑的长发，动作轻柔。“显儿那孩子，性子跳脱，经些事，磨磨也好。狄仁杰已经去了汴州，他做事，你我还信不过么？定能查个水落石出。”
他顿了顿，语气平稳，“咱们的显儿，这次若真能长个心眼，看明白些人心鬼蜮，未必是坏事。”
武媚娘从镜中看着丈夫，见他神色如常，眼中是经风历雨后的沉静，心下也安定了些，将手轻轻覆在他拿着梳子的手上。
与此同时，汴州城一家名为“悦来”的普通客栈二楼客房内，烛火如豆。
一个面容清瘦、留着三缕长髯、作行商打扮的中年人，正坐在桌边，就着昏暗的灯光，仔细翻阅着手中的卷宗。
他看得极慢，极仔细，不时用指尖划过某行字迹，或者在旁边的纸上记下几个关键词。
此人正是狄仁杰。他昨日便已微服抵达汴州，未惊动任何地方官府。
桌上摊着两份东西。
一份是慕容婉通过特殊渠道送来的密件，上面详细记录了那个与军中泄密军官王逵通信的“汴州租客”信息，以及其与汴州府衙户房陈书办的关联，陈书办又如何与长史高谦的宠妾扯上远亲关系。
线索如蛛网，隐约指向汴州府衙内部。
另一份，则是他通过自己的渠道，弄到的关于齐王李显卷入的那桩“漕粮纠纷”的案卷副本。
案情看似简单：汴州粮商周福海，指控齐王府属官强索其粮行三成干股，并纵容恶奴打伤其伙计，砸毁店铺。人证物证似乎俱全，齐王百口莫辩。
但狄仁杰的目光，却落在几个细微之处：周福海粮行的规模、他近半年的粮食进出记录、与他有生意往来的几个“合作伙伴”的背景……
还有，案卷中提及，冲突起因是周福海拒绝向齐王府“低价”出售一批陈粮用于“施粥”。
而狄仁杰知道，李显去汴州，虽是历练，也带了“体察民情、安抚地方”的旨意，他手头确实有一笔不大的款项，可用于地方善事。
但“强索股份”、“纵奴行凶”……
狄仁杰微微摇头，这不像柳如云教出来的儿子会做的事，太蠢，也太直接。
他将两份卷宗并排放在一起，手指轻轻敲击着桌面，目光在跳跃的烛火上停留片刻，然后吹熄了蜡烛。
黑暗中，他低沉的声音几不可闻：“周福海、高谦、军中泄密、沉没的漕粮……，有点意思。这汴州城，看来不止水面下这点波澜。
