狂风如刀，卷着细密的雪沫，在苍茫的雪原上肆意呼啸。铅灰色的天空低垂，与白茫茫的雪山连成一片，分不清天地界限。气温低得可怕，寻常凡人暴露在此等严寒中，不出半个时辰便会冻僵。
叶尘在及膝深的积雪中艰难跋涉，每一步都留下深深的、歪斜的脚印，旋即又被新雪覆盖。破烂的灰色斗篷早已湿透，冻结成硬邦邦的冰壳，紧紧贴在身上，非但无法御寒，反而像一副冰冷的枷锁。寒风穿透单薄的衣物，带走他本就微弱的体温，裸露在外的皮肤冻得青紫麻木，尤其是指尖、耳廓和鼻尖，如同针扎般刺痛。
每一次呼吸，冰冷的空气都如同冰刃，刮擦着灼痛的喉咙和肺部。伤势在严寒和疲劳的双重作用下，隐隐有恶化的趋势。经脉中那缕新生的、微弱的混元法力，不仅要维持身体最基本的运转，抵御严寒，还要分心压制丹田一角那缓缓旋转、散发寒意的“玄阴冰煞”漩涡，以及眉心那淡淡的蓝点，消耗极大。
体内残留的火毒与外来冰煞，加上外界酷寒，形成诡异的内外交攻，让叶尘如同置身冰火炼狱，苦不堪言。神魂的疲惫与空虚感，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志，让他昏昏欲睡。但他知道，一旦睡去，便可能在这冰天雪地中长眠不醒。
“不能停……必须找到避风处……或者……猎物……” 叶尘咬紧牙关，用意志力强撑着沉重的眼皮，一边前行，一边努力睁大被风雪模糊的双眼，观察着四周。
雪原茫茫，除了风雪和嶙峋的雪岩，似乎别无他物。没有树木，没有明显的道路，也没有任何人类或妖兽活动的痕迹。这里仿佛是生命的禁区。
又前行了约莫半个时辰，叶尘感觉自己快要到极限了。法力近乎枯竭，身体因寒冷和失血而控制不住地微微颤抖，视线开始出现重影。他知道，再找不到躲避风雪的地方，不用等伤势发作，他就会先冻死在这雪原上。
就在他心生绝望之际，前方一座巨大雪丘的背风面，隐约出现了一个……向内凹陷的阴影？
叶尘精神一振，用尽最后力气，跌跌撞撞地朝那阴影跑去。
靠近了才发现，那并非天然凹陷，而是一个被积雪半掩的、约莫半人高的岩洞入口！洞口被垂挂的冰凌和积雪遮挡了大半，若非走到近前，极难发现。
“天无绝人之路！” 叶尘心中涌起一股狂喜。他立刻拨开洞口的冰凌和积雪，侧身钻了进去。
岩洞内部比洞口宽敞一些，约有丈许方圆，高不足一人，需要弯腰行走。洞内光线昏暗，但比外面风雪交加好了太多。最重要的是，这里避风！温度虽然依旧很低，但比外面高了不少，至少没有那割肉的寒风。
叶尘一屁股瘫坐在冰冷的岩石地面上，背靠洞壁，大口喘息。安全感的短暂回归，让紧绷的神经稍稍放松，随之而来的是更加汹涌的疲惫和伤痛。
他不敢完全放松，强撑着从储物袋中取出几颗补充气血、驱散寒毒的丹药服下。又取出水囊，喝了几口冰冷的清水。丹药和清水入腹，带来一丝微弱的热量和滋润。
然后，他挣扎着起身，仔细检查这个岩洞。洞穴不深，向内延伸约两三丈便到了尽头，是封闭的。洞壁是坚固的花岗岩，没有其他出口，也没有动物居住的痕迹（比如粪便、毛发），看起来相对安全。地面虽然潮湿，但比外面干爽。
“暂时……就是这里了。” 叶尘心中稍定。他立刻从储物袋中取出那套简易阵旗，在洞口内侧布下“小匿灵阵”和“预警防护阵”。虽然品阶不高，但在此人迹罕至的雪山，应该能起到基本的预警和遮掩作用。
布好阵法，他才彻底放松下来，背靠洞壁，缓缓坐下。他先处理了一下身上的外伤，涂抹药膏，包扎伤口。接着，他开始尝试调息，恢复法力。
此地虽然冰寒，但灵气还算可以，而且冰属性灵气异常精纯。对于修炼《混元一气诀》的叶尘而言，任何属性的灵气皆可吸纳转化，只是冰灵气性质阴寒，炼化起来需要更加小心，否则容易加重体内寒毒和冰煞的影响。
他小心翼翼地剥离出一丝丝温和的冰灵气，引入体内，沿着那脆弱不堪的经脉，缓缓运转。过程依旧痛苦，冰寒的灵气如同冰针刺脉，与体内残留的火毒、冰煞相互冲突，带来阵阵绞痛。但他咬牙坚持，以混元法力为中和剂，缓缓炼化、吸收。
修炼的速度极其缓慢，每一次周天运转都如同在刀尖上行走。但每运转一周，丹田内的法力便增加一丝，身体的寒意也似乎被驱散一分，伤势也在药力和法力的共同作用下，极其缓慢地修复着。
时间，在寂静的修炼中悄然流逝。洞外风雪依旧，洞内只有叶尘微弱的呼吸声和法力运转的细微气流声。
不知过了多久，叶尘从入定中醒来。脸色依旧苍白，但眼神中的疲惫消散了一些，多了一丝清明。体内法力恢复了一成左右，勉强有了些自保之力。伤势也稳定下来，虽然离痊愈还差得远，但至少不再恶化。
“必须想办法获取食物和取暖之物。” 叶尘起身，走到洞口。阵法之外，风雪依旧肆虐，能见度极低。他犹豫了一下，撤去“小匿灵阵”（保留预警阵），小心翼翼地将洞口积雪扒开一条缝隙，向外张望。
天色昏暗，难以分辨时辰。风雪似乎小了一些，但依旧没有停歇的迹象。
“等风雪小些，再出去探查。” 叶尘退回洞内，重新激发匿灵阵。他从储物袋中取出那几颗在“炎谷”得到的地火晶。晶石入手温热，散发着精纯的火灵力。他尝试吸收其中灵气，果然比吸收外界冰灵气顺畅、温和得多，且能有效驱散体内寒意，压制冰煞。
“可惜只有几颗，用不了多久。” 叶尘将一颗地火晶握在手中，缓缓吸收其中灵力，同时继续运功疗伤。
又过了约莫两个时辰（估算），洞外风雪终于渐渐停歇。铅灰色的云层裂开缝隙，露出后方更加高远、清冷的湛蓝天空。阳光透过云隙洒落，在雪原上投下斑驳的光影，刺得人眼睛发花。
叶尘停止修炼，将地火晶收起（已消耗小半灵力）。他先以灵识仔细探查洞口外方圆百丈，确认没有危险气息后，才撤去阵法，拨开积雪，钻出岩洞。
冰冷的空气夹杂着雪后特有的清新，扑面而来。举目四望，天地间一片银装素裹，阳光照射在雪地上，反射出耀眼的光芒。连绵的雪山巍峨耸立，在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽，壮观而孤寂。
叶尘辨认了一下方向，决定朝着地势较低、看起来可能有山谷或植被（意味着可能有动物）的方向探索。他需要食物，也需要了解这片区域的情况。
他深一脚浅一脚地在雪地上行走，留下长长的足迹。灵识尽力外放，警惕着周围的一切。雪山之中，看似平静，往往隐藏着致命的危险——雪崩、冰裂缝、以及……喜寒的妖兽。
前行了约莫三四里，前方出现一片相对平缓的、被厚厚积雪覆盖的斜坡。斜坡下方，隐约可见一片被高大雪松林环绕的、狭长的山谷入口。山谷中似乎有淡淡的雾气升腾，在阳光下折射出彩虹般的光晕。
“有树林！可能有动物，甚至……灵草？” 叶尘心中一喜，加快脚步。
然而，就在他即将走到斜坡边缘，准备向下进入山谷时，异变突生！
“嗷呜——！”
一声悠长、凄厉、充满了野性与饥饿的狼嚎，骤然从左侧不远处的雪坡后传来！紧接着，是第二声、第三声……狼嚎声此起彼伏，迅速接近！
叶尘脸色一变，立刻停步，转身，右手扣住“幽影刺”，左手摸向装有“无影针”的皮囊，灵识全力向狼嚎方向扫去！
只见左侧雪坡上，七八道迅捷的灰白色身影，如同幽灵般从雪坡后窜出，呈扇形散开，朝着他包抄而来！这些身影体型硕大，堪比牛犊，通体覆盖着厚实蓬松的灰白色长毛，与周围雪地几乎融为一体。它们四肢修长有力，在深雪中奔跑如履平地，猩红的舌头耷拉在锋利的口吻边，滴落着腥臭的涎液，一双双幽绿的眼睛，死死锁定叶尘，充满了冰冷的饥饿与残忍。
“雪原狼！而且是成群的一阶巅峰妖兽！” 叶尘心中凛然。雪原狼是北方雪原常见的群居妖兽，单体实力不过相当于练气后期，但成群结队，配合默契，凶残狡猾，便是筑基初期修士遇到也要头疼。眼前这群有八只，显然是一个小型狼群，在这食物匮乏的冬季，任何活物都是它们觊觎的目标。
“正好……拿你们试剑，顺便解决食物问题！” 叶尘眼中寒光一闪。他伤势未愈，法力不多，但对付这几只一阶妖兽，还是有信心的。而且，狼肉可以果腹，狼皮可以御寒，狼骨狼牙或许也有些用处。
“嗖！嗖嗖！”
叶尘率先出手！左手一扬，三根“无影针”悄无声息地射出，直取冲在最前面、体型最为壮硕、显然是头狼的那只雪原狼的双眼和咽喉！同时，他脚下《流云步》急踩，身形不退反进，主动迎向狼群，右手“幽影刺”划过一道幽暗的弧线，刺向左侧另一只雪原狼的颈侧！
他要速战速决，避免被狼群合围消耗！
“嗷！”
头狼反应极快，猛地低头侧身，避开了射向双眼的飞针，但射向咽喉的那一根，却擦着它的颈侧皮毛掠过，带起一溜血花，留下了一道不深不浅的伤口，传来麻痹之感。它吃痛怒吼，冲锋的势头为之一缓。
而左侧那只雪原狼就没那么幸运了。“幽影刺”附带“破灵”、“匿息”效果，在叶尘的催动下，速度极快，角度刁钻，它只觉幽光一闪，脖颈一凉，剧痛传来，鲜血如同喷泉般涌出，呜咽一声，扑倒在地，抽搐两下便不动了。
一个照面，头狼轻伤，一狼毙命！
然而，狼群并未被吓退，反而被同伴的死亡和血腥味刺激得更加狂躁！剩下六只雪原狼发出更加凶戾的嚎叫，从不同方向猛扑上来！它们配合默契，有的正面佯攻，吸引注意力，有的侧面迂回，试图攻击叶尘下盘，还有的绕到后方，封堵退路！
叶尘身形在狼群扑击的缝隙间灵活穿梭，“幽影刺”如同毒蛇吐信，每一次刺出，都精准地指向雪原狼的要害——眼睛、咽喉、心脏！他的《流云步》在雪地上略显滞涩，但对付这些一阶妖兽依旧游刃有余。同时，他不时甩出“无影针”，干扰、迟滞狼群的合围。
“噗！” “嗤！”
又是两只雪原狼被“幽影刺”洞穿要害，哀嚎着倒下。叶尘的左臂也被一只从侧面扑来的雪原狼的利爪划开一道口子，鲜血淋漓，但他眉头都没皱一下，反手一剑削断了那只雪原狼的前腿。
战斗迅速而血腥。叶尘虽然状态不佳，但战斗经验、功法、法器的优势，让他对这群一阶雪原狼形成了碾压。不到一炷香时间，八只雪原狼，已倒下了五只，只剩下头狼和另外两只体型稍小的，身上也都带了伤，眼中凶光依旧，但已透出一丝畏惧，攻势不再如初时那般凶猛，而是开始游走、试探，发出威胁的低吼。
叶尘也微微喘息，连番战斗，让他刚刚恢复的一点法力又消耗了不少，左臂伤口传来的疼痛和寒意也在提醒他伤势的存在。他不想再拖延，目光锁定了那头不断低吼、指挥同伴的头狼。
“擒贼先擒王！”
他脚下猛地一蹬，积雪炸开，身形如同离弦之箭，直扑头狼！同时，他将最后三根“无影针”全部射出，封住头狼左右闪避的空间！
头狼厉嚎一声，似乎知道到了生死关头，不退反进，张开血盆大口，露出森白獠牙，带着腥风，狠狠咬向叶尘的咽喉！竟是要同归于尽的打法！
另外两只雪原狼也从两侧扑上，利爪抓向叶尘肋下和后心！
叶尘眼中厉色一闪，不闪不避，手中“幽影刺”化作一道凝练的幽光，无视两侧攻击，直刺头狼大张的口中！他要以伤换命！相信自己的护体灵光和混元法力，能扛住两侧雪原狼的扑击，而头狼，必死无疑！
“噗嗤！”
“幽影刺”毫无阻碍地刺入头狼口腔，从后脑穿透而出！头狼的厉嚎戛然而止，眼中凶光迅速黯淡，庞大的身躯轰然倒地。
几乎在同一时间，两侧雪原狼的利爪，也狠狠抓在了叶尘的护体灵光和仓促回防的手臂、后背之上！
“嗤啦！”
护体灵光剧烈闪烁，瞬间破碎！叶尘闷哼一声，左臂再添数道深可见骨的伤口，后背也被抓出几道血痕，剧痛传来，身形踉跄。
但他强忍着，就势向前一滚，脱离两只雪原狼的夹击，同时反手掷出“幽影刺”！短剑化作一道幽光，贯穿了左侧那只因扑击落空、身形未稳的雪原狼的脖颈！
最后一只雪原狼，见头狼和同伴接连惨死，终于彻底失去了战意，发出一声恐惧的哀鸣，夹着尾巴，头也不回地朝着雪坡下亡命逃窜，很快消失在雪松林中。
战斗，结束。
叶尘拄着“幽影刺”（已召回），单膝跪在雪地上，大口喘息。鲜血从多处伤口渗出，染红了身下的白雪。寒风掠过，带来刺骨的寒意和浓重的血腥味。
他迅速服下疗伤丹药，简单处理了一下伤口，止住流血。然后，他开始打扫战场。
八只雪原狼，五只毙命，两只重伤未死（包括头狼），一只逃走。叶尘没有补刀那两只重伤的，任由它们在雪地中流血哀嚎，慢慢死去。他先收集了狼血（用皮袋装了一些，可饮用或画符），然后开始剥皮、剔骨、割取最精壮的狼肉。狼皮虽然只是一阶妖兽皮，但厚实保暖，稍作处理便是上好的御寒之物。狼牙、狼爪、以及妖兽体内可能存在的微弱妖核（一阶妖兽有妖核几率极低），也一一收集。
忙活了近一个时辰，他才将最有价值的材料处理完毕，装入储物袋。血腥味在寒冷的空气中久久不散，引来了一些食腐的雪鸦在天空盘旋，但不敢落下。
叶尘知道，此地不宜久留。浓重的血腥味可能会引来更强大的捕食者。他必须尽快离开。
他看向下方那片被雪松林环绕的山谷。山谷中有雾气，说明可能有温泉或地热，温度会比外面高，也更可能找到其他食物和栖身之所。而且，雪松林也能提供一定的掩护和燃料（枯枝）。
不再犹豫，叶尘拖着疲惫伤痛的身体，朝着山谷入口，快步走去。身后，只留下八具渐渐被新雪覆盖的狼尸，以及一片狼藉的战斗痕迹，诉说着方才的凶险。
然而，就在他踏入雪松林边缘的刹那，灵识中，忽然捕捉到了一丝极其微弱、却与周围冰雪环境格格不入的……灵力波动？波动来自山谷深处，雾气最浓郁的方向，时断时续，仿佛风中残烛，却又带着一种奇异的吸引力。
“那里……有什么东西？” 叶尘停下脚步，望向山谷深处，眼中闪过一丝惊疑与警惕。
