时间，仿佛在这一刻被冻结。
空地边缘，古树虬结的根系之间，潮湿的腐叶层之上……
不知何时，无声无息地，站满了那群山精木客！！！！
是的，是它们。
它们仍是那样，高不过成人膝盖，身形枯瘦如孩童，却顶着比例失调的硕大头颅。
皮肤是树皮般的灰褐色，布满皲裂与苔藓斑点，像一瞬间从湿土中冒出的褐色蘑菇。
也像是亘古以来就生长在此处的畸形树瘤！
它们在众人心头萦绕，终于以这种最不期望发生的情况出现了。
成百，甚至上千…...
它们静静地、密密麻麻地矗立在那里，一动不动。
没有呼吸声，没有移动声，甚至没有一丝活物的气息。
它们只是“存在”着，空洞的“面部”齐刷刷地、向上“仰视”着树上的众人。
没有敌意，没有好奇，没有任何情绪波动。
只有一片死寂的、令人骨髓结冰的……注视。
“嗬……”
不知是谁，喉咙里挤出一丝破碎的抽气声。
树上，二十八道身影，如同被瞬间施了定身咒。
连呼吸，都停止了。
冷汗，瞬间浸透每一层衣衫。
那些山精木客就那样站着。
沉默、密集、无边无际。
将整片空地、野庙，以及树下孤立的艮尘……一并围在中央。
围成了一座无声的、活着的坟墓。
突然，灼兹的瞳孔在那一瞬猛然收紧！
淳安也是！
因为在那群密密麻麻的木客之中，有一小撮，正抬着几块焦黑的、形态残缺的东西——
那不是木柴。
那是楚南。
残存的离宫红袍碎片，黏连在焦炭般的肢体上，如同泣血的烙印。
楚南轮廓的残骸，被当成祭品一样举着，随着木客们高举的枯指，轻轻晃动。
一瞬间，所有的理智都被烧断了。
足下树枝“咔嚓”断裂！
灼兹几乎是本能地跃下树枝，眼底血色翻涌，杀意滔天！
“离为火——！！”
灼兹右掌凌空一握，一团压缩到极致的炽白火球骤然成型，空气扭曲！
淳安紧随其后，声音几乎是咬碎在齿间：“离、为火！”
两道身影同时下坠，炁息暴涨——
下一刻，却被硬生生拦住！
少挚的身影快得只剩一抹残影，五指如铁钩般扣住灼兹的后颈，力道冷硬而精准！
几乎是在火炁彻底失控之前，将人死死按住！
另一侧，艮尘厚重的手掌也已重重落在淳安肩头，土炁下压，将他整个人钉在原地，连呼吸都被迫沉下去！
灼兹怒极反挣，火炁翻涌，却被压得寸步难行。
就在这一瞬——
长乘的目光，极轻、极快地掠过少挚。
这是第三次了。
第三次。
少挚出手，拦下灼兹。
救下的，始终都是同一类存在——
那日在木许村，被他以半是讥讽半是怀念的口吻，称为“火烈鸟”的族类后裔。
少挚……对自己认定的“族类”，当真是……护得紧。
这一点，长乘看得清清楚楚。
太清楚了。
心口像是被什么轻轻撞了一下，却没有声响，只升起一股极其复杂的、近乎荒谬的恍惚。
恍惚之间，眼前这张被深沉心机与温润假面覆盖的脸…...
似乎与记忆深处某个久远的、几乎要被时光磨灭的影子重叠了一瞬——
那位与世无争、眸色澄澈，从不轻言仇恨的西方帝尊。
为子民挡灾、为族类低头。
与世无争，只因挚友所托便愿倾力相助。
心软，清醒，却也因此被因果反复利用。
那样的神只，曾经站在光里…...
思绪只停留了刹那。
长乘的指尖在宽大的花青色袖袍中，几不可察地微微收拢。
下一刻，现实便冷冷覆上来。
少挚脸上惯常的温润笑意，早已消失无踪。
褐色的眼眸深不见底，没有怒意，也没有犹豫，只剩一片沉凝而锋利的冷。
他低头，看着被自己扣住的灼兹，声音不高，却像是贴着耳骨落下：“我，只最后救你这一次。”
灼兹猛地一震。
少挚的目光毫无温度，继续道：“昨日雷火加身，可曾伤它们分毫？”
话语不急，却字字如刃。
几乎同时，艮尘的声音在另一侧响起，低沉而急促，带着不容置疑的威压：“攻击无效，莫要自耗精炁！”
话音落下。
风声、火焰、杀意与理智，在这一刻强行压回到同一条绷紧的线上。
这一句话，像是冷水兜头浇下，却浇不灭众人胸腔里翻滚的怒火。
风无讳咬紧牙关，额角青筋跳动，声音从齿缝里挤出来：“这群该死的地蛋子……还他妈敢来？！”
艮尘踏前一步，独自面对那无边无际的木客之海。
他玄色的长衫无风自动，周身厚重的土黄色炁息如大地般铺展开，声音沉雄，带着最后的通牒，毫无退让：“尔等听得懂人言，潜伏窥伺至今。立刻道明缘由，此乃最后交涉之机。”
然而——
回应他的，只有死一般的沉默。
木客们，空洞的面庞依旧向上仰视，对艮尘的话语毫无反应，仿佛他只是一段无意义的噪音。
又或者，根本不屑回应。
下一刻，它们开始行动。
后方的木客们缓缓抬起手中之物——
那一块块焦黑、残缺、形态扭曲的“木柴”、干枯的枝条、颜色晦暗的矿石、甚至是一些看不出原貌的腐殖块.…..
被一点一点、无声无息地向前传递。
像是在进行某种早已排练过无数次的仪式。
最终，那些“木柴”，被送到最前方的一名木客手中。
那是一只明显‘年长’的木客。
它头顶的伞状菇盖边缘已呈衰败的灰白色，周身菌盖干裂而低垂，褶皱层层叠叠，像被岁月反复碾压过；
脸部轮廓比其他木客更接近“人”，却也因此显得更加诡异——
双眼细长下垂，没有天真，只有一种近乎虔诚的肃穆。
它接过最后传递来的、属于楚南的焦黑残肢，紧紧“抱”在枯瘦的臂弯里（那残肢对它而言显得过大）姿态庄重。
然后，缓缓迈步。
一步一步，下了石阶。
走向那座敞开庙门的野庙。
它一边走，一边低声吟诵，声音沙哑而古怪，像是从土腔里挤出来的：
“萨——乐——萨——乐……”
“萨——乐——萨——乐——”
那音节既不像祝祷，也不像咒语，更像是某种献祭时反复确认的应答。
每一声，都让庙门两侧幽绿灯焰随之摇曳。
“放开我！！少挚你他妈放开我！！”
灼兹在少挚的钳制下疯狂挣扎，眼中血丝密布，声音嘶哑：“把楚南……还回来啊！！！”
就在这电光石火之间——
一道银亮的细丝，比声音更快！
萦丝指尖激射而出，并非射向老木客，而是精准无比地缠绕上它怀中那截焦黑残肢！
一缠，一拉！
“嗖——！”
焦黑残肢脱手飞出，被银丝凌空卷回，落入萦丝手中！
老木客身形一僵，怀抱骤然空荡。
它似乎想立刻遁入地下，但——
土黄色的艮炁自她足底汹涌灌入地面，瞬间将方圆数尺的土地固化如铁板！
“别想跑！！！”
娇叱声中，岳姚圆润的身影爆发出不相称的敏捷，她竟合身扑上，双臂如铁箍般死死抱住了老木客枯瘦冰冷的腰身！
“我抓到它了！！！”
几乎在岳姚抱住木客的同一瞬，萦丝五指疾弹，数十根肉眼难辨的银丝爆射而出，不是攻击，而是缠绕——
眨眼间，将老木客从头到脚捆成了一个银光闪烁的茧！
“起！”
柳无遮沉喝，巽风托举！
那被银丝裹缠的老木客顿时离地三尺，悬于半空，徒劳扭动，却再也无法触及大地。
这一切发生得太快了。
快到几乎是一个呼吸之间，众人已然完成合围，配合行云流水！
就在这一刻——
所有山精木客，同时遁地！
没有惊慌，没有混乱，像是被某种统一的意志瞬间召回！
地面只留下那一只老木客，被困在半空中，怒不可遏！
它的菌盖疯狂收缩，尖锐的嘶吼猛然炸开：“放开，放开！！”
白兑的身影如一道霜冷剑光掠至，手中长剑已精准地抵在老木客（那勉强可辨的）脖颈位置。
她眸光如万载寒冰，声音里没有一丝温度：“你，听得懂。”
“立刻说清楚。”
“既能捉你一次，便能捉尽尔等全族。一字不实，今日便将尔族群，屠戮殆尽。”
剑锋的寒气，渗透了它体表的苔藓。
一股被压抑的、古老的愤怒，从它的躯体中散发出来：“出尔反尔的人类！！”
“人类！背信之徒！！”
“放开吾！！！”
可它喊了没几句，下一秒，异变陡生！
老木客挣扎骤然停止！
它的身体猛地急剧收缩、干瘪——
如同被瞬间抽空了所有水分与生机，那灰褐色的“身体”眨眼间坍缩成一枚拳头大小、毫无光泽的干瘪蘑菇！
“啪”一声。
从银丝缠绕中脱落，干脆掉在地上。
一动不动。
再无任何气息。
死了？
自断生机？！
树上树下，众人瞳孔骤缩，愕然当场。
然而，未等他们从这诡异决绝的自毁中回神——
“簌簌簌簌……”
空地周围，那成百上千静默矗立的木客，仿佛被同一根弦拨动，齐刷刷地，再次从泥土中浮现而出！
它们那原本空洞的“面庞”，此刻齐刷刷“转向”众人。
一种实质般的、冰冷的怒意，如同潮水般席卷开来！
所有木客，抬起了它们枯枝般的手臂，指向众人！
它们发出尖锐、混乱却整齐划一的呐喊，层层叠叠，冲击着每个人的神智——
“木客宝宝生气！木客宝宝生气！！”
“木客宝宝生气！木客宝宝生气！！！”
“轰——！！！”
静止的“蘑菇海”，瞬间化为暴怒的浪潮！
所有木客，迈着僵硬却迅疾的步伐，如灰色的蚁群，疯狂涌向众人！
“结阵！防御！！”
艮尘怒吼，双臂猛然向地面一按：“天山遁——！”
“轰隆！”
众人立刻围拢在一起，脚下及四周的泥土岩石剧烈翻涌！
一道厚重的、高达丈许的棕黄色土墙拔地而起，呈环形将所有人护在中心！
几乎在土墙合拢的刹那，雷蟒肌肉虬结的双臂缠绕着狂暴紫电，双掌重重拍在土墙内侧：“震为雷！雷罡覆体——”
“滋滋滋——！！！”
无数道蓝紫色电流从土墙内部迸发而出，瞬间在土墙表面覆盖上一层不断游走、噼啪作响的雷电护膜！
“巽为风——流刃加护！”
柳无遮长刀划过玄奥轨迹，道道无形风刃附着于雷膜之外，锐利嘶鸣。
“坎为水——寒雾障！”
玄谏黑袍鼓荡，墨色寒雾弥漫墙头，带着凝滞与侵蚀的寒意。
“离为火——附炎！”
灼兹与淳安虽悲愤未消，仍将道道离火之力打入墙体关键节点，增加焚灼反伤。
王闯已退至中央，络腮胡紧绷，仰头望天，双拳紧握。
他周身雷光隐现，与天际低沉的乌云隐隐呼应，显然在酝酿一记威力庞大的雷法。
白兑则站于另一侧隐秘处，剑指竖于胸前，唇瓣无声急速开合。
她周身泛起一层圣洁而锐利的银白光芒，似乎在准备某种代价极大的秘术。
护罩之内，众人脸色凝重，维持阵法消耗巨大。
同时，防护墙外，木客的“攻击”已至！
然而......
没有法术光华，没有能量冲击。
只有最原始、最蛮横的物理捶打。
成百上千的枯瘦手臂，如同无数坚硬的木槌，雨点般砸在雷电交织的护罩之上！
“砰！砰！砰！砰！！”
“砰！砰！！砰！！砰！！！”
沉闷的撞击声连绵不绝，每一次捶打，都引发雷膜剧烈的闪烁与反击！
“滋啦——！！！”
雷电顺着接触点疯狂反噬！
冲在最前面的木客瞬间被电得浑身剧颤，灰褐色身躯冒出青烟。
随即，动作僵硬，直挺挺倒地，迅速萎缩、干瘪，化作又一枚毫无生机的“干蘑菇”。
“砰！砰！砰！砰！！”
后面的木客毫无惧色，依旧前赴后继，用身体撞击、捶打！
